กองกำลังรัสเซียเป็นคนสอยร่วงเครื่องบิน F-16 ลำหนึ่งที่ปฏิบัติการโดยยูเครน เมื่อช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา จากคำแถลงของกระทรวงกลาโหมในมอสโก หลังจากก่อนหน้านี้เคียฟระบุเพียงว่ามีนักบินเอฟ-16 ลำหนึ่งของพวกเขา เสียชีวิตในภารกิจสู้รบ ซึ่งถือเป็นเหตุการณ์ความสูญเสียครั้งที่ 2 นับตั้งแต่ตะวันตกส่งมอบเครื่องบินขับไล่ที่ผลิตโดยสหรัฐฯรุ่นนี้ให้แก่ยูเครน
ถือเป็นครั้งแรกที่กองทัพรัสเซียแถลงว่าเป็นคนทำลายเครื่องบินเอฟ-16 ลำหนึ่งๆของยูเครน นับตั้งแต่บรรดาผู้สนับสนุนตะวันตกของเคียฟเริ่มส่งมอบเครื่องบินรุ่นนี้แก่ยูเครน ในฤดูร้อนที่ผ่านมา "เครื่องบินเอฟ-16 ของกองทัพอากาศยูเครน ถูกยิงตกโดยวิถีทางป้องกันภัยทางอากาศ" กระทรวงกลาโหมรัสเซียระบุในแถลงสรุปประจำวันในวันอาทิตย์(13เม.ย.) โดยไม่ได้ให้รายละเอียดใดๆเพิ่มเติม
ก่อนหน้านี้เมื่อวันเสาร์(12เม.ย.) กองทัพอากาศยูเครนรายงานความสูญเสียที่เกิดขึ้นกับหนึ่งในเครื่องบินขับไล่ F-16 ของพวกเขา จากนั้นได้มีการจัดตั้งคณะกรรมาธิการตรวจสอบหาคำตอบว่าอะไรที่เป็นสาเหตุทำให้เครื่องบินลำดังกล่าวโหม่งโลก
ประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกี แห่งยูเครน ยืนยันเพียงว่านักบินพาเดล อิวานอฟ ชาวยูเครน เสียชีวิต "ระหว่างภารกิจสู้รบด้วย F-16" เขาสัญญาว่าจะตอบโต้อย่างหนักหน่วงและแม่นยำ พูดเป็นนัยว่ารัสเซียอยู่เบื้องหลังการทำลายเครื่องบินลำดังกล่าว
แหล่งข่าวรัฐบาลเปิดเผยกับบีบีซียูเครน เมื่อวันเสาร์(12เม.ย.) ว่าเครื่องบิน F-16 ถูกสอยร่วงโดยกองทัพรัสเซีย "รวมแล้ว รัสเซียยิงขีปนาวุธ 3 ลูก เข้าใส่เครื่องบิน มันมีทั้งขีปนาวุธนำวิถีต่อต้านอากาศยานจากระบบภาคพื้น S-400 และขีปนาวุธยิงจากอากาศสู่อากาศ R-37"
นอกจากนี้แหล่งข่าวยังปฏิเสธความเป็นไปได้ในกรณีที่ต้นตอของเหตุการณ์นี้อาจเป็นการยิงพวกเดียวกันเอง โดยอ้างว่าระบบป้องกันภัยทางอากาศของยูเครน ไม่ได้ทำงานในพื้นที่นั้น
เหตุการณ์นี้ถือเป็นการสูญเสียเครื่องบิน F-16 ลำที่ 2 ของยูเครน ลำแรกถูกทำลายและนักบินเสียชีวิตในกรณีแวดล้อมที่ไม่ชัดเจนในเดือนสิงหาคมปีก่อน ไม่เคยมีการเผยแพร่ผลการสืบสวนเหตุการณ์ดังกล่าวต่อสาธารณะ แต่สื่อมวลชนหลายแห่งบ่งชี้ว่าเครื่องบินลำนั้น มีความเป็นไปได้ที่จะถูกระบบป้องกันภัยทางอากาศของประเทศยิงตกโดยไม่ตั้งใจ
เบลเยียม, เดนมาร์ก, เนเธอร์แลนด์ และนอร์เวย์ รับปากจัดหาเครื่องบิน F-16 จำนวนสูงสุด 80 ลำ แก่ยูเครน หลังได้รับไฟเขียวจากรัฐบาลของประธานาธิบดีโจ ไบเดน แห่งสหรัฐฯ ณ ขณะนั้น ในฐานะประเทศผู้ผลิต อย่างไรก็ตามเครื่องบินส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาอีกหลายปีในการส่งมอบ โดยในปี 2024 ยูเครน ได้รับเครื่องบิน F-16 แค่ราวๆ 18 ลำ
ครั้งหนึ่งพวกเจ้าหน้าที่ยูเครนเคยกล่าวอ้างว่าเครื่องบินที่ออกแบบโดยสหรัฐฯรุ่นนี้ จะเป็นตัวเปลี่ยนเกมในความขัดแย้งกับรัสเซีย ทว่านับตั้งแต่สูญเสียอากาศยานลำแรก การใช้งานเครื่องบิน F-16 ในการสู้รบก็เป็นไปอย่างจำกัด ส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่วัตถุประสงค์ป้องกันภัยทางอากาศมากกว่า
(ที่มา:อาร์ทีนิวส์)