ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ ประกาศเลือกบริษัทโบอิ้ง (Boeing) เป็นผู้ผลิตเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่ที่มีประสิทธิภาพซับซ้อนที่สุดของกองทัพอากาศสหรัฐฯ หรือที่รู้จักกันในชื่อ F-47 ซึ่งถือเป็นการมอบรางวัลใหญ่ให้ค่ายอากาศยานสัญชาติอเมริกันแห่งนี้
โครงการ Next Generation Air Dominance Program หรือ (NGAD) มีเป้าหมายทดแทนเครื่องบินขับไล่ F-22 Raptor ของค่ายล็อกฮีดมาร์ตินด้วยอากาศยานแบบมีคนขับรุ่นใหม่ที่สามารถปฏิบัติภารกิจต่อสู้ร่วมกับโดรนได้
ทรัมป์ ประกาศตั้งชื่อเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่ว่า F-47 เพื่อให้พ้องกับตัวเขาเองซึ่งเป็นประธานาธิบดีคนที่ 47 ของสหรัฐอเมริกา
"เราได้สั่งผลิตไปแล้วล็อตหนึ่ง ส่วนเรื่องราคายังบอกไม่ได้" ทรัมป์ แถลงต่อสื่อมวลชนที่ห้องทำงานรูปไข่ในทำเนียบขาว
"พันธมิตรของเราเรียกร้องอยู่เสมอมา พวกเขาก็ต้องการซื้อเช่นกัน" ทรัมป์ กล่าว พร้อมระบุว่าสหรัฐฯ อาจพิจารณาจำหน่ายเครื่องบินรบรุ่นนี้ให้ต่างชาติด้วย
สำหรับโบอิ้งแล้ว การคว้าสัญญาผลิต F-47 ถือเป็นโชคทองสำหรับบริษัทที่กำลังเผชิญมรสุมรุมเร้าทั้งในด้านธุรกิจเครื่องบินพาณิชย์และด้านกลาโหม
โครงการพัฒนาด้านวิศวกรรมและการผลิต F-47 มีมูลค่าสูงกว่า 20,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งการที่โบอิ้งคว้าสัญญาฉบับนี้ไปเท่ากับว่าบริษัทจะได้เป็นผู้ผลิตเครื่องบินขับไล่รุ่นนี้ และมีโอกาสรับออเดอร์สั่งซื้อมูลค่านับแสนๆ ล้านดอลลาร์ตลอดสัญญาซึ่งมีอายุยาวนานหลายสิบปี
ราคาหุ้นโบอิ้งดีดขึ้นทันทีเกือบ 5% หลังมีข่าวว่าบริษัทเอาชนะคู่แข่งอย่างล็อกฮีดมาร์ตินและคว้าสัญญาโครงการนี้ไปได้ ขณะที่ราคาหุ้นของล็อกฮีดดิ่งลงเกือบ 7%
ข้อมูลเกี่ยวกับการออกแบบเครื่องบินขับไล่รุ่นนี้ยังคงถูกเก็บเป็นความลับ แต่เชื่อได้ว่ามันจะมีคุณสมบัติในการหลบหลีกเรดาร์ (stealth) ระบบเซ็นเซอร์ที่ล้ำสมัย และเครื่องยนต์ที่เหนือชั้น
"เมื่อเทียบกับ F-22 แล้ว F-47 จะมีต้นทุนที่ต่ำกว่าและเพิ่มความยืดหยุ่นในการตอบสนองภัยคุกคามในอนาคต และเราจะมีฝูงบิน F-47 คงคลังมากขึ้น" พล.อ.อ.เดวิด อัลวิน ประธานคณะเสนาธิการกองทัพอากาศสหรัฐฯ ระบุ
NGAD นั้นเป็น "โครงข่ายระบบอาวุธ" ซึ่งมีเครื่องบินขับไล่รุ่นที่ 6 (sixth-generation fighter) เป็นแกนกลางในการต่อกรกับชาติศัตรู เช่น จีน และรัสเซีย
อัลวิน ระบุว่า F-47 จะถูกออกแบบให้มีพิสัยการบินที่ไกลขึ้น มีระบบสเตลธ์ที่ซับซ้อนกว่าเดิม รวมถึงมีความยั่งยืนและสนับสนุนได้ง่ายกว่า F-22
ที่มา : รอยเตอร์