เอเอฟพี/เกียวโด นิวส์/เจแปน ไทมส์ - ญี่ปุ่นอพยพประชาชนหลายพันคนออกจากพื้นที่ตอนเหนือ ขณะที่ไฟป่าขนาดใหญ่ที่สุดในรอบ 3 ทศวรรษยังไม่มีทีท่าสงบลง โดยมีผู้เสียชีวิตจากภัยพิบัตินี้แล้วอย่างน้อย 1 ราย ขณะที่สำนักงานจัดการภัยพิบัติเรียกร้องหน่วยดับเพลิงทั่วประเทศส่งเจ้าหน้าที่ร่วมดับไฟ
จากข้อมูลของสำนักงานจัดการอัคคีภัยและภัยพิบัติ ขณะนี้เจ้าหน้าที่ดับเพลิงกว่า 1,700 คนจากแผนกดับเพลิงราว 450 แห่งทั่วญี่ปุ่นกำลังร่วมกันควบคุมไฟป่าที่ลุกลามมาตั้งแต่วันพุธที่แล้ว (26 ก.พ.) ในเมืองโอฟูนาโตะ จังหวัดอิวาเตะทางตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศ
ล่าสุด ในวันอาทิตย์ (2 มี.ค.) สำนักงานจัดการอัคคีภัยและภัยพิบัติขอให้รัฐบาลเมืองฮอกไกโดและโยโกฮามาส่งเจ้าหน้าที่ดับเพลิงไปช่วยที่โอฟูนาโตะด้วย
แม้เจ้าหน้าที่ดับเพลิงที่ได้รับการสนับสนุนทางอากาศจากเฮลิคอปเตอร์ ซึ่งรวมถึงเฮลิคอปเตอร์จากกองกำลังป้องกันตนเองนั้น สามารถควบคุมไฟป่าไม่ให้ลุกลามไปยังย่านที่พักอาศัยในโอฟูนาโตะบริเวณชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิก ทว่า จนถึงวันอาทิตย์มีพื้นที่ที่ได้รับความเสียหายรวมกันเกือบ 1,800 เฮกตาร์ หรือเพิ่มขึ้นจากวันเสาร์ (1 มี.ค.) 400 เฮกตาร์
เมืองโอฟูนาโตะสั่งอพยพประชาชนราว 4,600 คน และจนถึงช่วงเช้าวันอาทิตย์ ยังมีประชาชนกว่า 1,200 คนอยู่ที่ศูนย์พักพิง
คูชิโระ ฮอกไกโด โฆษกสำนักงานจัดการภัยพิบัติให้สัมภาษณ์สำนักข่าวเอเอฟพีเมื่อวันเสาร์ว่า เจ้าหน้าที่กำลังประเมินขนาดพื้นที่ที่ได้รับความเสียหาย แต่สำทับว่า นี่เป็นไฟป่าที่มีขนาดใหญ่ที่สุดนับจากปี 1992
ภาพถ่ายทางอากาศที่เจแปน บรอดแคสติง คอร์เปอเรชัน (เอ็นเอชเค) เผยแพร่ แสดงให้เห็นกลุ่มควันสีขาวพวยพุ่งหลังจากไฟป่าเริ่มปะทุขึ้นเมื่อ 4 วันก่อน ขณะที่เฮลิคอปเตอร์ทหารพยายามดับไฟเหล่านั้น โดยมีรายงานระบุว่า พบร่างผู้เสียชีวิตในกองเพลิง 1 คน ขณะที่อาคารบ้านเรือนได้รับความเสียหายกว่า 80 หลัง
จากข้อมูลของรัฐบาลญี่ปุ่น จำนวนไฟป่าลดลงนับจากที่เพิ่มขึ้นสูงสุดในทศวรรษ 1970 ทว่า ยังเกิดขึ้นราว 1,300 จุดทั่วญี่ปุ่นในปี 2023 โดยส่วนใหญ่จะเกิดขึ้นระหว่างเดือนกุมภาพันธ์ถึงเมษายนที่สภาพอากาศแห้งและลมแรง
ข่าวสภาพอากาศบนเว็บไซต์เมื่อวันเสาร์ระบุว่า โอฟูนาโตะมีลมแรง 18.2 เมตรต่อวินาที และสภาพอากาศยังคงแห้ง ซึ่งเป็นสภาพที่ไม่เอื้ออำนวยสำหรับการควบคุมไฟป่า นอกจากนั้นยังไม่มีแนวโน้มฝนตกจนถึงคืนวันอังคารหรือวันพุธ (4-5 มี.ค.)
ในเดือนนี้มีแนวโน้มฝนตกในเมืองโอฟูนาโตะเพียง 2.5 มิลลิเมตร ต่ำกว่าสถิติต่ำสุดสำหรับเดือนกุมภาพันธ์ที่ 4.4 มิลลิเมตรในปี 1967
นอกจากนี้ ในปีที่ผ่านมายังเป็นปีที่สภาพอากาศในญี่ปุ่นร้อนมากที่สุดนับจากมีการเก็บสถิติเป็นต้นมา สะท้อนปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศอันเกิดจากเชื้อเพลิงที่ทำให้เกิดก๊าซเรือนกระจกเช่นเดียวกับประเทศอื่นๆ