เอเจนซีส์/เอเอฟพี - เรือรบจีนเปิดฉากซ้อมรบกระสุนจริงเป็นวันที่ 2 วันเสาร์ (22 ก.พ.) ในน่านน้ำระหว่างออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ แสดงแสนยานุภาพทางทหาร ระหว่างเรือบรรทุกเครื่องบินนิวเคลียร์ฝรั่งเศส ชาร์ลเดอโกล วันศุกร์ (21 ก.พ.) เข้าฟิลิปปินส์เป็นครั้งแรกระหว่างมะนิลา-ปารีสหารือส่งทหารฝรั่งเศส
เดลีเมลของอังกฤษรายงานวานนี้ (22 ก.พ.) ว่า เรือรบจีน 3 ลำยังคงเดินหน้าฝึกซ้อมยิงกระสุนจริงเป็นวันที่ 2 ในวันเสาร์ (22) ภายในน่านน้ำระหว่างออสเตรเลียและนิวซีแลนด์
สำนักงานรัฐมนตรีนิวซีแลนด์ จูดิธ คอลลิน (Judith Collin) ยืนยันว่า มีการซ้อมรบต่อเป็นวันที่ 2 ในทะเลแทสมัน (Tasman Sea) วันเสาร์ (22) หลังทหารเรือบนเรือรบฟริเกตนิวซีแลนด์ HMNZS Te Kaha เห็นเรือรบครุยเซอร์ Zunyi ของจีนกำลังซ้อมยิงกระสุนจริงด้วยปืนหลักของเรือ
เจ้าหน้าที่เรือรบจีนแจ้งรัฐบาลนิวซีแลนด์ผ่านทางวิทยุถึงการซ้อมรบครั้งใหม่เมื่อช่วงบ่ายและแค่ไม่กี่ชั่วโมงก่อนเริ่มการฝึกซ้อม ไม่ต่างจากที่ได้ทำกับออสเตรเลียถึงการแจ้งล่วงหน้าอย่างกระชั้นชิด และทำให้รัฐมนตรีต่างประเทศออสเตรเลีย เพนนี หว่อง ต้องประท้วงผ่านการหารือกับฝ่ายปักกิ่ง
เดลีเมลรายงานว่า นายกรัฐมนตรีนิวซีแลนด์ คริสโตเฟอร์ ลูซอน (Christopher Luxon) แถลงว่า จะเป็นการดีหากว่าปักกิ่งจะแจ้งเขาล่วงหน้า 1 หรือ 2 วันถึงกำหนดการซ้อมรบและรวมไปถึงต้องอธิบายเหตุผลว่าเหตุใดต้องส่งเรือรบจีนมาถึงทะเลแทสมัน
กลุ่มเรือภารกิจจีนประกอบด้วยเรือฟริเกต Hengyang เรือครุยเซอร์ Zunyi และเรือส่งกำลังบำรุง Weishanhu ปรากฏตัวอยู่ในน่านน้ำสากลแต่ทว่าเกิดขึ้นภายในเขตเศรษฐกิจจำเพาะออสเตรเลีย EEZ
การฝึกซ้อมเกิดขึ้นห่างจากช่องแคบแบส (Bass Strait) ออกไปทางตะวันออกเฉียงเหนือราว 350 ไมล์ทะเล ซึ่งช่องแคบแบสนั้นแบ่งแยกรัฐแทสมาเนีย (Tasmania) ออกจากแผ่นดินใหญ่ออสเตรเลีย
เดลีเมลรายงานว่า มีนักวิเคาะห์บางส่วนกล่าวว่า การเคลื่อนไหวปักกิ่งครั้งนี้เพื่อแสดงแสนยานุภาพและการควบคุมของตัวเอง
ทั้งนี้ ออสเตรเลียประสานกับนิวซีแลนด์ในการตอบโต้แต่ยังไม่ได้หารือร่วมกับสหรัฐฯ ซึ่งเป็นพันธมิตรกลุ่ม ANZUS ตั้งแต่เกิดเหตุ
เอเอฟพีรายงานว่า ขณะเดียวกันเอกอัครราชทูตฝรั่งเศสประจำฟิลิปปินส์แถลงวันอาทิตย์ (23) ว่า ความตึงเครียดในทะเลจีนใต้เพิ่มขึ้นทำให้การซ้อมรบปฏิบัติการเสรีภาพการเดินเรือยิ่งมีความสำคัญมากขึ้นในช่วงเวลาที่เรือบรรทุกเครื่องบินนิวเคลียร์ ชาร์ล เดอ โกลเข้าจอดเทียบท่าที่ฟิลิปปินส์เป็นครั้งแรก
กองโจมตีเรือบรรทุกเครื่องบิน นิวเคลียร์ ชาร์ล เดอ โกล ซึ่งมาพร้อมเรือพิฆาต 3 ลำร่วมการซ้อมรบกองทัพเรือฟิลิปปินส์วันศุกร์ (21) ในน่านน้ำพิพาทโดยมะนิลากล่าวว่า มีเป้าหมายเพื่อเพิ่มความสามารถของการปฏิบัติการระหว่างกัน การสื่อสาร และความสามารถทางด้านการป้องกันประเทศ
เรือบรรทุกเครื่องบินนิวเคลียร์ฝรั่งเศสเดินทางไปที่อ่าวซูบิค (Subic Bay) ทางเหนือของกรุงมะนิลา
ฝรั่งเศสเป็น 1 ในประเทศจำนวนหยิบมือจากชาติยุโรปที่เดินเรือลาดตระเวนปฏิบัติการเสรีภาพในการเดินเรือในทะเลจีนใต้ที่ปักกิ่งอ้างสิทธิครอบครองเป็นส่วนใหญ่
เอเอฟพีรายงานว่า ฟิลิปปินส์และฝรั่งเศสได้หารือถึงข้อตกลงการเยือนกำลังพลที่จะเปิดโอกาสให้ชาติคู่สัญญาสามารถส่งกำลังทหารออกไปยังดินแดนอีกฝ่ายได้
ทั้งนี้ มะนิลามีสัญญาที่มีเนื้อหาคล้ายคลึงกันนี้ร่วมกับทั้งสหรัฐฯ และออสเตรเลีย ส่วนญี่ปุ่นคาดว่าจะให้สัตยาบันการเยือนกองกำลังของฝ่ายตนในไม่ช้า ในขณะที่แคนาดาและนิวซีแลนด์กำลังอยู่ระหว่างการเจรจาเข้าร่วมกลุ่มนั้น