ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ ระบุวานนี้ (13 ก.พ.) ว่าสหรัฐฯ จะเพิ่มการจำหน่ายอาวุธยุทโธปกรณ์ให้อินเดียตั้งแต่ปี 2025 เป็นต้นไป รวมถึงจะเปิดทางให้นิวเดลีสั่งซื้อสุดยอดเครื่องบินขับไล่สเตลธ์ F-35 ด้วย
“เราจะจำหน่ายอาวุธให้อินเดียเพิ่มขึ้นอีกหลายพันล้านดอลลาร์ และเราจะเปิดทางให้อินเดียสั่งซื้อเครื่องบินขับไล่สเตลธ์ F-35 ด้วย” ทรัมป์ บอกกับสื่อมวลชน
ผู้นำสหรัฐฯ ไม่ได้ให้กรอบเวลาที่ชัดเจน ทว่าโครงการจำหน่ายอาวุธ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาวุธที่ล้ำสมัยเหนือคู่แข่งอย่างเช่นเครื่องบินรบ F-35 อาจจะต้องใช้เวลาอีกหลายปีในการเจรจาพูดคุย
ระหว่างการแถลงข่าวร่วมกับนายกรัฐมนตรี นเรนทรา โมดี แห่งอินเดีย ทรัมป์ ยังกล่าวว่าสหรัฐฯ และอินเดียได้บรรลุข้อตกลงที่นิวเดลีจะนำเข้าน้ำมันและก๊าซธรรมชาติจากสหรัฐฯ เพิ่มขึ้น เพื่อลดปัญหาดุลการค้าระหว่างทั้ง 2 ฝ่าย
ทรัมป์ ยังบอกด้วยว่า วอชิงตันและนิวเดลีจะทำงานร่วมกันเพื่อเผชิญหน้ากับสิ่งที่เขาเรียกว่า “ภัยคุกคามจากลัทธิก่อการร้ายอิสลามสุดโต่ง”
วิกรม มิศรี รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศอินเดีย เผยกับสื่อในภายหลังว่า นิวเดลีมีกระบวนการสั่งซื้อยุทโธปกรณ์ทางทหารที่ละเอียดรอบคอบ และจะต้องให้ผู้ผลิตแต่ละรายยื่นข้อเสนอเข้ามาเพื่อประเมินความคุ้มค่า
“สำหรับเรื่องการสั่งซื้อแพลตฟอร์มการบินที่ทันสมัยสำหรับอินเดีย ผมคิดว่ากระบวนการนั้นยังไม่ได้เริ่มต้น” มิศรี กล่าว หลังถูกถามเรื่องที่ ทรัมป์ เสนอขาย F-35 ให้อินเดีย
“มันยังอยู่ในขั้นตอนของการเสนอเท่านั้น” เขาย้ำ
ด้านบริษัท ล็อกฮีด มาร์ติน ซึ่งเป็นผู้ผลิต F-35 ชี้แจงว่า กระบวนการหารือเกี่ยวกับการจำหน่าย F-35 ให้อินเดียต้องเกิดในระดับ “รัฐบาลต่อรัฐบาล”
อินเดียตกลงที่จะสั่งซื้อผลิตภัณฑ์ด้านกลาโหมจากสหรัฐฯ มากกว่า 20,000 ล้านดอลลาร์ตั้งแต่ปี 2008 เป็นต้นมา และในปีที่แล้วรัฐบาลเดลีก็ได้ทำข้อตกลงสั่งซื้อโดรน MQ-9B SeaGuardian และ SkyGuardian รวมทั้งสิ้น 31 ลำ หลังจากที่ใช้เวลาพิจารณาทบทวนนานกว่า 6 ปี
ข้อมูลจากสำนักงานบริการวิจัยแห่งสภาคองเกรสสหรัฐฯ ระบุว่า อินเดียอาจใช้งบประมาณเสริมเขี้ยวเล็บกองทัพเป็นเงินไม่ต่ำกว่า 200,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐภายในระยะ 10 ปีข้างหน้า
ปัจจุบันล็อกฮีดมาร์ตินผลิตเครื่องบินขับไล่ F-35 จำนวน 3 เวอร์ชันเพื่อป้อนให้แก่กองทัพสหรัฐฯ และกองทัพของประเทศพันธมิตร ได้แก่ อังกฤษ ออสเตรเลีย อิตาลี ตุรกี นอร์เวย์ เนเธอร์แลนด์ อิสราเอล ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และเบลเยียม
ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา รัสเซียถือเป็นซัปพลายเออร์อาวุธหลักของอินเดียซึ่งเป็นชาติผู้นำเข้าอาวุธรายใหญ่ที่สุดในโลกด้วย และเครื่องบินขับไล่จากแดนหมีขาวก็เป็นองค์ประกอบสำคัญในฝูงบินกองทัพอากาศอินเดีย ทว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ความสามารถในการส่งออกอาวุธของรัสเซียลดลงไปมากจากผลของสงครามในยูเครน ซึ่งทำให้อินเดียต้องหันไปพึ่งตะวันตกมากขึ้น
เจ้าหน้าที่รัสเซียและอินเดียเผยเมื่อวันอังคาร (11) ว่า มอสโกได้ยื่นข้อเสนอเปิดสายการผลิต Sukhoi Su-57 ซึ่งเป็นเครื่องบินขับไล่สเตลธ์รุ่นทันสมัยที่สุดของแดนหมีขาวในแดนภารตะ เพื่อส่งมอบเข้าประจำการในกองทัพอากาศอินเดีย ซึ่งถือเป็นอีกหนึ่งความเคลื่อนไหวที่สะท้อนถึงการกระชับสัมพันธ์ด้านกลาโหมระหว่าง 2 มหาอำนาจ
ที่มา : รอยเตอร์
