หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ประจำรัฐอะแลสกาพบซากเครื่องบินเล็กที่สูญหายอยู่กลางทะเลน้ำแข็งเมื่อวันศุกร์ (7 ก.พ.) หลังจากที่เครื่องบินลำนี้สูญเสียระดับความสูงอย่างกะทันหันเมื่อวันพฤหัสบดี (6) ก่อนจะตกกระแทกพื้นจนทำให้คนบนเครื่องเสียชีวิตยกลำ 10 ศพ
ไมค์ ซาเลอร์โน โฆษกหน่วยยามฝั่ง ระบุในงานแถลงข่าวว่า นักประดาน้ำกู้ชีพของยามฝั่ง 2 นายได้เข้าไปถึงซากเครื่องบิน และเห็นศพอย่างน้อย 3 ร่าง ส่วนอีก 7 ร่างที่เหลือคาดว่าจะติดอยู่ภายในเครื่อง
“โชคร้ายที่ดูเหมือนว่าอุบัติเหตุครั้งนี้จะไม่มีผู้รอดชีวิตเลย” ซาเลอร์โน กล่าว
คลินต์ จอห์นสัน หัวหน้าสำนักงานคณะกรรมการความปลอดภัยขนส่งแห่งชาติสหรัฐฯ (NTSB) ประจำรัฐอะแลสกา ยืนยันกับสื่อมวลชนว่านักบินและผู้โดยสารบนเครื่องรวม 10 คนเสียชีวิตทั้งหมด
สภาพอากาศที่เลวร้ายในฤดูหนาวส่งผลให้ปฏิบัติการกู้ภัยเป็นไปอย่างยากลำบาก และคาดว่าเจ้าหน้าที่อาจต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงหรืออีกหลายวันกว่าจะสามารถนำร่างผู้เสียชีวิตทุกคนออกมาจากพื้นที่ห่างไกลดังกล่าวได้
ยามฝั่งสหรัฐฯ ได้เผยแพร่ภาพซากเครื่องบิน Cessna 208B Grand Caravan ที่ตกอยู่ท่ามกลางหิมะ โดยมีหน่วยกู้ภัย 2 นายกำลังเข้าไปตรวจสอบ พร้อมระบุว่าเครื่องบินลำนี้ถูกพบอยู่ห่างจากเมืองโนม (Nome) ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ราว 55 กิโลเมตร
เครื่องบินเล็กซึ่งมีกัปตัน 1 คน และผู้โดยสาร 9 คนถูกแจ้งสูญหายเมื่อเวลา 16.00 น. ของวันพฤหัสบดี (6) ขณะกำลังเดินทางออกจากเมืองยูนาลาคลีต (Unalakleet) ตามข้อมูลจากเว็บไซต์ของหน่วยกำลังพลของรัฐอะแลสกา (Alaska State Troopers) ที่เมืองโนม ซึ่งอยู่ห่างจากแองเคอเรจไปทางตะวันตกเฉียงเหนือมากกว่า 805 กิโลเมตร
จุดที่เครื่องบินขาดการติดต่ออยู่ห่างจากชายฝั่งประมาณ 19 กิโลเมตรเหนือปากน้ำนอร์ตันซาวนด์ (Norton Sound) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทะเลแบริง
เบนจามิน แมคอินไทร์-โคเบิล เจ้าหน้าที่ยามฝั่งอะแลสกา ระบุว่าตามข้อมูลเรดาร์พบว่าเครื่องบินลำนี้สูญเสียทั้งความเร็วและระดับความสูงอย่างกะทันหัน แต่ยังไม่สามารถระบุชี้ชัดถึงสาเหตุได้ รู้แต่เพียงว่าช่วงเวลานั้นสภาพอากาศค่อนข้างเลวร้ายและหนาวจัด
เครื่องบินลำนี้ปฏิบัติการโดยสารการบิน Bering Air และอยู่ระหว่างเดินทางจากยูนาลาคลีตมายังโนมขณะที่ประสบอุบัติเหตุ โดยเจ้าหน้าที่ได้แจ้งข่าวไปยังญาติของผู้เสียชีวิตทุกคนแล้ว ทว่ายังไม่มีการเปิดเผยรายชื่อออกมา
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นท่ามกลางความวิตกกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยการบินในสหรัฐฯ โดยพนักงานสอบสวนของ NTSB ยังอยู่ระหว่างตรวจสอบสาเหตุของโศกนาฏกรรมร้ายแรง 2 ครั้งที่เกิดขึ้นห่างกันแค่ไม่กี่วัน ได้แก่ เหตุการณ์เครื่องบินโดยสารอเมริกันแอร์ไลน์สพุ่งชนเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กที่สนามบินเรแกนในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตรวม 67 คน และกรณีเครื่องบินพยาบาลตกที่ฟิลาเดลเฟีย ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตไปอีก 7 ศพ
ที่มา : รอยเตอร์