องค์การบริหารคลองปานามา (Panama Canal Authority) ออกมา “ปฏิเสธ” คำกล่าวอ้างของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ที่ระบุว่า เรือของรัฐบาลอเมริกันจะสามารถแล่นผ่านคลองปานามาได้ “ฟรี” ในความเคลื่อนไหวซึ่งคาดว่าจะกระพือความขัดแย้งขึ้นมาอีก หลังจากที่ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ขู่จะยึดคลองยุทธศาสตร์แห่งนี้กลับมาเป็นของสหรัฐฯ
องค์การบริหารคลองปานามาซึ่งเป็นหน่วยงานอิสระที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของรัฐบาลปานามา ระบุในถ้อยแถลงวานนี้ (5 ก.พ.) ว่า ทางหน่วยงานยังไม่ได้เปลี่ยนแปลงข้อกำหนดว่าด้วยการเก็บค่าธรรมเนียม หรือสิทธิในการแล่นผ่านคลองแห่งนี้ พร้อมย้ำว่านี่คือการชี้แจงเพื่อตอบโต้ข้ออ้างของสหรัฐฯ
ก่อนหน้านั้น กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้แถลงในวันเดียวกันว่า รัฐบาลปานามา “ตกลง” ที่จะไม่เก็บค่าธรรมเนียมผ่านคลองสำหรับเรือของรัฐบาลสหรัฐฯ ซึ่งจะช่วยให้อเมริกาประหยัดงบประมาณได้ปีละหลายล้านดอลลาร์
“ด้วยความรับผิดชอบอย่างสมบูรณ์ องค์การบริหารคลองปานามาพร้อมที่จะเจรจากับเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องของสหรัฐฯ เกี่ยวกับการผ่านทางของเรือรบของประเทศดังกล่าว” องค์การบริหารคลองปานามาระบุในถ้อยแถลง
ปานามาตกเป็นหนึ่งในเป้าหมายเล่นงานของรัฐบาลทรัมป์ หลังจากที่ผู้นำสหรัฐฯ ออกมากล่าวหาชาติอเมริกากลางแห่งนี้ว่าขูดรีดค่าธรรมเนียมสูงเกินไปสำหรับการล่องผ่านคลองซึ่งมีการสัญจรคับคั่งที่สุดแห่งหนึ่งของโลก
“หากว่าหลักการทั้งในเชิงศีลธรรมและกฎหมายของการเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่นี้ไม่ได้รับการปฏิบัติตาม เราก็จะเอาคลองปานามากลับคืนมาเป็นของเราอย่างสมบูรณ์ โดยปราศจากข้อสงสัย” ทรัมป์ ประกาศเมื่อเดือนที่แล้ว
ทรัมป์ ยังกล่าวหาซ้ำแล้วซ้ำแล้วว่ารัฐบาลปานามาปล่อยให้ “จีน” เข้ามามีอำนาจควบคุมคลองปานามา ซึ่งเป็นสิ่งที่ทั้งจีนและปานามายืนกรานปฏิเสธ
มาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้เดินทางไปเยือนปานามาและเข้าพบประธานาธิบดี โฮเซ ราอูล มูลิโน เมื่อต้นสัปดาห์นี้ ซึ่งผู้นำปานามาก็รับปากสหรัฐฯ ว่าจะถอนตัวออกจากโครงการแถบและเส้นทาง (Belt and Road Initiative) ของจีน
มูลิโน ยังปฏิเสธคำขู่ของ ทรัมป์ เรื่องการทวงคืนคลองปานามา ซึ่งสหรัฐฯ เป็นผู้ลงทุนสร้างส่วนใหญ่และเคยบริหารควบคุมอยู่นานเป็นสิบๆ ปี
สหรัฐฯ และปานามาได้มีการลงนามข้อตกลง 2 ฉบับเมื่อปี 1977 ซึ่งปูทางไปสู่การส่งมอบคลองปานามากลับสู่การควบคุมของรัฐบาลปานามาอย่างสมบูรณ์ และสหรัฐฯ ได้ส่งมอบคลองแห่งนี้ให้แก่ปานามาในปี 1999 หลังผ่านพ้นช่วงเวลาที่ 2 ฝ่ายบริหารจัดการคลองร่วมกัน
ที่มา : รอยเตอร์
