ประธานาธิบดีโฮเซ ราอูล มูลิโน แห่งปานามา ในวันพฤหัสบดี (26 ธ.ค.) ปฏิเสธเจรจาต่อรองใดๆ กับ โดนัลด์ ทรัมป์ เกี่ยวกับการควบคุมคลองปานามา หลังก่อนหน้านี้ว่าที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ขู่คำราม เรียกร้องให้ส่งมันกลับคืนสู่วอชิงตัน
นอกจากนี้ มูลิโน ยังปฏิเสธความเป็นไปได้ใดๆ ในการลดค่าธรรมเนียมผ่านคลองสำหรับเรือสัญชาติสหรัฐฯ และเน้นย้ำว่าจีนไม่ได้มีอิทธิพลใดๆ เหนือเส้นทางน้ำอันสำคัญนี้ ที่เชื่อมมหาสมุทรแอตแลนติกกับมหาสมุทรแปซิฟิก
"ถ้ามีความตั้งใจพูดคุย เมื่อนั้นก็ไม่มีอะไรจะพูดคุย" มูลิโน กล่าวระหว่างแถลงสรุปรายสัปดาห์ "คลองนี้คือคลองของปานามา และเป็นของชาวปานามา ไม่มีความเป็นไปได้ใดๆ ในการเปิดการพูดคุยไม่ว่ารูปแบบใดก็ตาม เกี่ยวกับข้อเท็จจริงนี้ ซึ่งแลกมาด้วยเลือด หยาดเหงื่อและน้ำตาของประเทศของเรา" เขากล่าว
คลองแห่งนี้ซึ่งเปิดใช้งานในปี 1914 สร้างโดยสหรัฐฯ แต่ถูกส่งมอบแก่ปานามาในวันที่ 31 ธันวาคม 1999 ภายใต้สนธิสัญญาหลายฉบับราว 2 ทศวรรษก่อนหน้านั้น ที่ลงนามโดย จิมมี คาร์เตอร์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ณ ขณะนั้น กับโอมาร์ ตอร์ริโฮส ผู้นำชาตินิยมของปานามา
ทรัมป์ เมื่อวันเสาร์ (21 ธ.ค.) ประณามในสิ่งที่เขาเรียกว่าค่าธรรมเนียมที่ไม่ยุติธรรม ที่เรียกเก็บกับเรือสัญชาติสหรัฐฯ ที่แล่นผ่านคลองดังกล่าว และบ่งชี้ว่าจีนกำลังมีอิทธิพลเหนือคลองแห่งนี้มากขึ้นเรื่อยๆ
"ถ้าปานามาไม่อาจรับประกันความมั่นคง ปฏิบัติการที่มีประสิทธิภาพและน่าเชื่อถือของคลองแห่งนี้ เมื่อนั้นเราจะเรียกร้องให้ส่งคลองปานามาคืนมาที่เรา โดยเบ็ดเสร็จเด็ดขาดและปราศจากคำถามใดๆ" ทรัมป์กล่าว
มูลิโน ตอบกลับว่าค่าธรรมเนียมผ่านทางไม่ได้ถูกกำหนดตามอำเภอใจของประธานาธิบดีหรือผู้บริหารคลองแห่งนี้ แต่มันถูกกำหนดภายใต้กระบวนการหนึ่งที่กำหนดขึ้นมาช้านานแล้ว และเปิดเผยต่อสาธารณะ" เขากล่าว "แน่นอนว่า จีน ไม่ได้แทรกแซงหรือมีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับคลองปานามา"
เมื่อวันอังคาร (24 ธ.ค.) พวกผู้ประท้วงหลายสิบคนรวมตัวกันบริเวณด้านนอกของสถานทูตสหรัฐฯ ในปานามา ซิตี พร้อมตะโกน "ทรัมป์ สัตว์ร้าย อย่าไม่ยุ่งกับคลองปานามา" พร้อมกับเผารูปภาพของว่าที่ประธานาธิบดีอเมริกา
(ที่มา : เอเอฟพี)