เอพี - กองทัพสหรัฐฯ รับมีการ “ยิงพวกเดียวกัน” ส่งผลให้นักบินอเมริกัน 2 นายร่วงในทะเลแดงเมื่อวันอาทิตย์ (22 ธ.ค.) ซึ่งถือเป็นเหตุการณ์ร้ายแรงที่สุดในรอบกว่าปีในปฏิบัติการจัดการกบฏฮูตีในเยเมน
แม้นักบินจากกองทัพเรือทั้งสองนายได้รับการช่วยเหลืออย่างปลอดภัย หลังจากดีดตัวออกจากเครื่องบินที่ถูกโจมตี แต่เหตุการณ์นี้ตอกย้ำอันตรายในทะเลแดง ขณะที่กบฏฮูตียังคงซุ่มโจมตีเรือสินค้าในน่านน้ำดังกล่าวอย่างต่อเนื่องโดยไม่สนการลาดตระเวนร่วมของกองทัพสหรัฐฯ และยุโรป
กองบัญชาการกลางของกองทัพสหรัฐฯ (เซนต์คอม) ระบุว่า ขณะเกิดเหตุ กองทัพกำลังโจมตีกบฏฮูตี แต่ไม่ได้ให้รายละเอียดว่า เป็นปฏิบัติการใด นอกจากเผยว่า เครื่องบินเอฟ/เอ-18 ถูกยิงตกหลังจากเพิ่งขึ้นจากดาดฟ้าเรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส แฮร์รี เอส ทรูแมน
เมื่อวันที่ 15 ที่ผ่านมา เซนต์คอมยอมรับว่า ทรูแมนเข้าสู่ตะวันออกกลาง แต่ไม่ได้ระบุว่า เรือบรรทุกเครื่องบินลำนี้และกองเรือโจมตีอยู่ในทะเลแดงหรือไม่
เซนต์คอมแถลงว่า เรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำวิถี ยูเอสเอส เกตตี้ส์เบิร์ก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตียูเอสเอส แฮร์รี เอส ทรูแมน ยิงพลาดเป็นเหตุให้เอฟ/เอ-18 ตก และได้เริ่มสอบสวนเหตุการณ์นี้แล้ว
จากคำอธิบายของกองทัพ เครื่องบินที่ถูกยิงร่วงเป็นเครื่องบินขับไล่ เอฟ/เอ-18 ซูเปอร์ ฮอร์เน็ต 2 ที่นั่งที่อยู่ในสังกัดฝูงบินโจมตีที่ 11 หรือ “เรด ริปเปอร์ส” จากฐานทัพเรือโอเชียนาในเวอร์จิเนีย
อย่างไรก็ดี ยังไม่มีข้อมูลชัดเจนว่า เก็ตตีสเบิร์กเข้าใจผิดพลาดว่า เอฟ/เอ-18 เป็นเครื่องบินหรือขีปนาวุธของศัตรูได้อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากกองเรือโจมตียังคงเชื่อมโยงกับทั้งเรดาร์และการสื่อสารทางวิทยุ
กระนั้น เซนต์คอมแถลงว่า ก่อนหน้านั้นเรือรบและเครื่องบินรบของอเมริกายิงโดรนและขีปนาวุธร่อนต่อต้านเรือจำนวนมากของกบฏฮูตีร่วง และที่ผ่านมาการโจมตีของฮูตีทำให้ลูกเรือมีเวลาตัดสินใจเพียงเสี้ยววินาที
นับจากเรือทรูแมนไปถึงตะวันออกกลาง อเมริการะดมโจมตีทางอากาศต่อเป้าหมายและขีปนาวุธที่ฮูตียิงเข้าสู่ทะเลแดงและบริเวณโดยรอบมากขึ้น แต่ขณะเดียวกัน การปรากฏขึ้นของกลุ่มเรือรบอเมริกันอาจกระตุ้นให้กลุ่มกบฏฟื้นการโจมตีเหมือนที่เรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส ดไวต์ ดี ไอเซนฮาวร์เคยเผชิญเมื่อต้นปี ซึ่งกองทัพเรือระบุว่า การประจำการดังกล่าวเป็นปฏิบัติการสู้รบที่ตึงเครียดที่สุดนับจากสงครามโลกครั้งที่ 2
ช่วงคืนวันเสาร์และเช้าวันอาทิตย์เครื่องบินรบของอเมริกายังโจมตีทางอากาศต่อซานา เมืองหลวงของเยเมนที่ถูกฮูตียึดตั้งแต่ปี 2014 โดยเซนต์คอมระบุว่า เป็นการโจมตีคลังเก็บขีปนาวุธและศูนย์บัญชาการและควบคุมของฮูตี
ทั้งนี้ นับจากสงครามกาซาระอุขึ้นเมื่อเดือนตุลาคม 2023 ฮูตีโจมตีเรือสินค้าราว 100 ลำด้วยโดรนและขีปนาวุธ ยึดเรือสินค้าลำหนึ่งและจมเรือ 2 ลำที่ทำให้ลูกเรือเสียชีวิต 4 คน นอกจากนั้น ฮูตียังเล็งเป้าหมายเรือของกองทัพตะวันตก ขณะที่แนวร่วมอเมริกาและยุโรปในทะเลแดงสามารถสกัดโดรนและขีปนาวุธจำนวนมากของฮูตี
กบฏกลุ่มนี้อ้างว่า มุ่งโจมตีเรือที่มีส่วนเกี่ยวพันกับอิสราเอล อเมริกา หรือสหราชอาณาจักร เพื่อบีบให้อิสราเอลยุติการโจมตีกลุ่มฮามาสในกาซา อย่างไรก็ดี เรือหลายลำที่ถูกโจมตีมีความเชื่อมโยงกับความขัดแย้งน้อยมากหรือไม่มีเลย อีกทั้งบางลำยังเป็นเรือที่มุ่งหน้าสู่อิหร่านซึ่งเป็นพันธมิตรสำคัญของฮูตีและฮามาส นอกจากนั้น ฮูตียังเล็งโจมตีอิสราเอลด้วยโดรนและขีปนาวุธมากขึ้น ส่งผลให้ถูกอิสราเอลโจมตีทางอากาศตอบโต้