เอเอฟพี - สมาชิกสภาเกาหลีใต้เผยเฉพาะเดือนนี้ทหารโสมแดงที่ถูกส่งไปสนับสนุนการทำสงครามของรัสเซียในยูเครนเสียชีวิตอย่างน้อย 100 นาย และคาดว่า บาดเจ็บอีกเกือบ 1,000 นาย นอกจากนั้นยังมีการร้องเรียนภายในกองทัพรัสเซียว่า ทหารเกาหลีเหนือเป็นภาระมากกว่าประโยชน์
ก่อนหน้านี้มีรายงานว่า เปียงยางส่งทหารหลายพันนายไปช่วยกองทัพรัสเซีย ซึ่งรวมถึงในแคว้นคูร์สก์ที่ถูกกองกำลังยูเครนบุกข้ามแดนเข้าไปโจมตี
ลี ซุง-ควอน สมาชิกรัฐสภาเกาหลีใต้ ให้สัมภาษณ์ผู้สื่อข่าวเมื่อวันพฤหัสบดี (19 ธ.ค.) ว่า เฉพาะเดือนนี้ทหารเกาหลีเหนือที่เกี่ยวข้องในการสู้รบจริงเสียชีวิตอย่างน้อย 100 นาย นอกจากนั้นหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ (เอ็นไอเอส) ยังคาดว่า จำนวนทหารที่บาดเจ็บอาจสูงถึงเกือบ 1,000 นาย
อย่างไรก็ดี เอ็นไอเอสรายงานว่า ตรวจพบสัญญาณว่า คิม จอง-อึน ผู้นำเกาหลีเหนือ เตรียมฝึกหน่วยปฏิบัติการพิเศษชุดใหม่เพื่อส่งไปช่วยรัสเซียเพิ่ม
ลีตั้งข้อสังเกตว่า กองพลพายุของเกาหลีเหนือที่ถูกส่งไปชุดแรกมีความสามารถในการเสริมกำลังพล
นอกจากนั้น เอ็นไอเอสยังคาดว่า รัสเซียอาจเสนอผลประโยชน์ตอบแทนสำหรับกองกำลังชุดใหม่ ซึ่งรวมถึงการปรับปรุงระบบอาวุธดั้งเดิมของเกาหลีเหนือให้ทันสมัยยิ่งขึ้น
ลีเสริมว่า ทหารเกาหลีเหนือจำนวนมากเสียชีวิตจากขีปนาวุธและการโจมตีด้วยโดรนของยูเครน รวมทั้งอุบัติเหตุในการฝึก และในบรรดาทหารยศสูงสุดที่เสียชีวิตอย่างน้อยมีระดับนายพลด้วย
เอ็นไอเอสชี้ว่า ทหารหลายนายเสียชีวิตจากสภาพแวดล้อมสนามรบที่ไม่คุ้นเคย ซึ่งกองกำลังเกาหลีเหนือถูกใช้เป็นหน่วยโจมตีแนวหน้าที่ไม่ค่อยมีความสำคัญนัก และการขาดความสามารถในการตอบโต้การโจมตีด้วยโดรน
ลีบอกว่า มีการร้องเรียนภายในกองทัพรัสเซียว่า ทหารเกาหลีเหนือเป็นภาระมากกว่าเป็นประโยชน์ เนื่องจากขาดความรู้เกี่ยวกับโดรน
การเปิดเผยนี้มีขึ้นหลังจากเมื่อวันอังคาร (17 ธ.ค.) นายทหารอาวุโสของอเมริกาผู้หนึ่งกล่าวว่า กองกำลังเกาหลีเหนือบาดเจ็บล้มตายหลายร้อยนายระหว่างสู้รบกับทหารยูเครนในแคว้นคูร์สก์ของรัสเซีย
ก่อนหน้านั้น โอเลคซานดร์ ซีร์สกี ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของยูเครน ระบุว่า กองกำลังเกาหลีเหนืออยู่กลาง “การสู้รบดุเดือด” ในคูร์สก์
ทั้งนี้ เกาหลีเหนือและรัสเซียกระชับความสัมพันธ์ทางทหารแน่นแฟ้นขึ้นนับจากที่มอสโกบุกยูเครนเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2022 และข้อตกลงสำคัญที่สองประเทศลงนามร่วมกันเมื่อเดือนมิถุนายนมีผลบังคับใช้ต้นเดือนนี้
ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า คิมมุ่งหวังเทคโนโลยีขั้นสูงจากรัสเซีย รวมทั้งเพิ่มพูนประสบการณ์การสู้รบให้แก่ทหารเกาหลีเหนือ
ในวันพฤหัสบดี เปียงยางออกมาตอบโต้แถลงการณ์ร่วมของอเมริกาและพันธมิตรที่วิจารณ์การสนับสนุนรัสเซียในสงครามยูเครนของเปียงยาง รวมถึงการส่งทหารไปช่วยรบว่าเป็น “การยั่วยุอย่างบ้าบิ่น”