เอพี/เอเจนซีส์/MGRออนไลน์ - ภาพถ่ายดาวเทียมล่าสุดเมื่อกรกฎาคมปีที่แล้วในมณฑลเสฉวน ชี้ให้เห็นว่า “ปักกิ่ง” กำลังเดินหน้าแผนสร้างเรือรบบรรทุกเครื่องบินนิวเคลียร์ลำแรกขึ้นมาภายใต้โครงการรหัส “หลงเว่ย”หรือ “อำนาจแห่งมังกร” ภายในฐานลับ 909 ในภูเขามณฑลเสฉวน เพื่อเสริมแสนยานุภาพกองทัพเรือจีนเพื่อสู้กับโลกตะวันตกทั้งสหรัฐฯ และฝรั่งเศสที่เป็นเจ้าเรือบรรทุกเครื่องบินนิวเคลียร์ และออสเตรเลียใกล้จีนเตรียมจะมีเรือดำน้ำนิวเคลียร์ขุมกำลังใหม่จ่อประจำการหลังปี 2030 หลังกลางเดือนหน่วยข่าวกรองเพนตากอนชี้ ปักกิ่งเร่งเพิ่มหัวรบนุกเป็น 2 เท่ามีอยู่ไม่ต่ำกว่า 500 ลูก เชื่ออาจมีสิทธิใช้ในสถานการณ์สงครามไต้หวัน
เอพีรายงานวันจันทร์ (11 พ.ย.) ว่า สถาบันมิดเดิลบิวรีด้านการศึกษาระหว่างประเทศ (Middlebury Institute of International Studies) ในรัฐแคลิฟอร์เนียได้ค้นพบว่า “ปักกิ่ง” กำลังเดินหน้าพัฒนาระบบเครื่องยนต์พลังงานนิวเคลียร์เพื่อเรือรบรรทุกเครื่องบินนิวเคลียร์ลำแรกของจีน
มีการคาดกว่าจีนใช้เวลาหลายปีในการวางแผนสำหรับการสร้างเรือรบบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ขึ้นมา
ทีมนักวิจัยเปิดเผยว่า เป็นการค้นพบหลังจากได้ทำการศึกษาพื้นที่ภูเขานอกเมืองเล่อซาน (Leshan) ในมณฑลดเสฉวนทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน ซึ่งเป็นที่ตั้งที่ทีมนักวิจัยอเมริกันสงสัยว่า ปักกิ่งกำลังสร้างเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ (reactor) เพื่อผลิตพลูโตเนียมหรือไทรติเทียม (tritium) สำหรับอาวุธ
โดยภาพถ่ายดาวเทียมของบริษัท Planet Labs ที่เอพีได้มาถูกถ่ายไว้เมื่อวันที่ 5 ก.ค. ปี 2023 ที่ไซต์ 1 ที่รู้จักในชื่อ ฐาน 909 (Base 909) ของสถาบันพลังงานนิวเคลียร์จีน (Nuclear Power Institute of China) ในเมือง Mucheng มณฑลเสฉวน
ผลการวิจัยชี้ไปว่า การเพิ่มขึ้นของเรือบรรทุกเครื่องบินนิวเคลียร์จะส่งเสริมความสามารถของจีนในปฏิบัติการทั่วโลก เป็นการสนับสนุนความฝันของแดนมังกรที่จะสร้างกองทัพเรือทะเลน้ำลึกขึ้นมา (blue-water navy)
โลกเสรีประชาธิปไตยมีสหรัฐฯ และฝรั่งเศสมีเรือรบบรรทุกเครื่องบินนิวเคลียร์โดยอเมริกาเป็นชาติผู้นำที่มีทั้งหมด 11 ลำ และทั้งหมดเป็นพลังงานนิวเคลียร์และปฏิบัติงานอยู่ทั่วโลกรวมแถบอินโดแปซิฟิก
อ้างอิงข้อมูลทางการจากรัฐบาลสหรัฐฯ พบว่า ค่าใช้จ่ายสำหรับเรือรบบรรทุกเครื่องบินนิวเคลียร์ตลอดอายุการใช้งานที่ 5.2 พันล้านดอลลาร์ เทียบกับของเรือรบบรรทุกเครื่องบินทั่วไป (conventional carrier) อยู่ที่ 4.6 พันล้านดอลลาร์
ขณะที่ออสเตรเลียซึ่งเป็นเพื่อนบ้านใกล้จีนกำลังเร่งเดินหน้าต่อเรือดำน้ำนิวเคลียร์ลำแรกภายใต้ข้อตกลง AUKUS ร่วมกัน 3 ชาติได้แก่ ออสเตรเลีย อังกฤษ และสหรัฐฯ ซึ่งจะถูกจัดในชั้น SSN-AUKUS และคาดว่าจะประจำการได้หลังปี 2030 เพื่อเป็นหลักประกันในเสถียรภาพของอินโดแปซิฟิก
เอพีรายงานว่า ปัจจุบันกองทัพจีนมีเรือบรรทุกเครื่องบินประจำการ 3 ลำ และปักกิ่งกลายเป็นประเทศที่มีกองทัพเรือใหญ่ที่สุดในโลกโดยมีเรือรบและเรือดำน้ำรวมกันไม่ต่ำกว่า 370 ลำ
Tong Zhao นักวิจัยอาวุโสจากสถาบันธิงแทงก์ชื่อดังในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. Carnegie Endowment for International Peace กล่าวว่า “สำหรับผู้นำจีน การพัฒนาเช่นนี้เป็นเสมือนสัญลักษณ์ความภาคภูมิใจของชาติ ส่งเสริมชาตินิยมภายในประเทศและยกระดับภาพลักษณ์ของประเทศบนเวทีโลกในฐานะมหาอำนาจผู้นำ”
ทีมวิจัยสรุปว่าจีนกำลังสร้างเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ต้นแบบสำหรับเรือขนาดใหญ่ โดยโปรเจกต์ที่เมืองเล่อซาน (Leshan) ถูกเรียกว่า “หลงเว่ย” (Longwei) หรือ “อำนาจของมังกร” โครงการถูกอ้างภายใต้โปรเจกต์การพัฒนาพลังงานนิวเคลียร์ในเอกสาร
และเมื่อศึกษาจากภาพถ่ายดาวเทียมและเอกสารสาธารณะรวมไปถึงการเสนอโปรเจกต์ และไฟล์ส่วนตัว การศึกษาด้านผลกระทบทางสิ่งแวดล้อม และแม้กระทั่งการร้องเรียนจากประชาชนในพื้นที่เกี่ยวข้องกับเสียงของการก่อสร้างที่ดังและการมีปริมาณฝุ่นมาก
ทำให้สถาบันมิดเดิลบิวรีชี้ลงไปว่า ได้มีการแอบสร้างเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ต้นแบบเพื่อเป็นเครื่องยนต์ทางนาวีขึ้นในภูเขาของเมือง Mucheng ที่ห่างจากเมืองเฉิงตู เมืองเอกของมณฑลไปทางตะวันตกเฉียงใต้ไปราว 112 กม.
เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ต้นแบบที่ตามเอกสารจัดซื้อชี้ไปว่าจะเริ่มเปิดใช้ทำงานในเร็ววันนี้นั้นอยู่ในสิ่งปลูกสร้างที่ตั้งใหม่โดยเฉพาะภายในไซต์ฐาน 909 (Base 909)
การวิเคราะห์ชี้ไปว่าและที่ฐานแห่งนี้ยังมีเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์อื่นอีก 6 แห่งแต่ยังไม่ชัดแจ้งว่าอยู่ในสถานะใด โดยการวิเคราะห์ชี้ว่าเตาปฏิกรณ์เหล่านี้อาจอยู่ในสถานะปฏิบัติงาน หยุดการใช้งาน หรืออยู่ในระหว่างการก่อสร้าง
ฐาน 909 อยู่ภายใต้การควบคุมของสถาบันพลังงานนิวเคลียร์จีน ซึ่งเป็นสำนักงานที่อยู่ภายใต้บริษัทรัฐบาลปักกิ่งคือ China National Nuclear Corporation ที่มีหน้าที่วิจัยและการทดสอบทางวิศวกรรมเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์
เอพีรายงานเพิ่มเติมว่า เอกสารต่างๆ ชี้ไปว่า สถาบันหมายเลข 701 ของจีนที่ในอดีตคือ ศูนย์ออกแบบและวิจัยเรือจีน (China Ship Research and Design Center) มีหน้าที่ในการพัฒนาเรือบรรทุกเครื่องบิน จัดหาเครื่องมือเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ ในเป้าหมายเพื่อติดตั้งบนเรือรบเหนือผิวน้ำขนาดใหญ่
ภาพถ่ายดาวเทียมระหว่างปี 2020-2023 ได้แสดงให้เห็นถึงการทำลายบ้านเรือนประชาชนและการก่อสร้างสิ่งปลูกสร้างสำหรับนำน้ำเข้าไปยังที่ตั้งของเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์
การยืนยันโครงการเรือรบบรรทุกเครื่องบินนิวเคลียร์จีนนี้ยังถูกชี้ถึงในเอกสารรายงานผลกระทบทางสิ่งแวดล้อมได้ระบุว่า โครงการหลงเว่ยนี้เป็นโปรเจกต์เกี่ยวข้องกับโครงการก่อสร้างทางด้านความมั่นคงจีนและถูกจัดให้อยู่ในชั้น “ความลับ”
นิสวีกของสหรัฐฯ เคยรายงานเมื่อตุลาคมที่ผ่านมาว่า หน่วยข่าวกรองของกองทัพสหรัฐฯ DIA (Defense Intelligence Agency) ได้ออกรายงานวิเคราะห์ว่า ปักกิ่งกำลังอยู่ระหว่างการสะสมนิวเคลียร์ไว้ในคลังแสงโดยมีเป้าหมายไปที่ “สหรัฐฯ”
ตามการรายงานระบุว่า ได้ประเมินว่าจีนเพิ่มหัวรบนิวเคลียร์ประจำการมากกว่า 2 เท่านับตั้งแต่ปี 2018 และปัจจุบันอเมริกาเชื่อว่าจีนมีหัวรบนิวเคลียร์เกิน 500 ลูกอยู่ในความครอบครอง
DIA ยังระบุต่อว่า มีการคาดว่าปักกิ่งจะวางทางเลือกในการใช้อาวุธนิวเคลียร์อยู่บนโต๊ะในสงครามไต้หวันที่ปักกิ่งอ้างสิทธิเหนือดินแดนที่มองว่าเป็นภัยคุกคามที่มองเห็นต่อผู้นำพรรคคอมมิวนิสต์จีน CCP