ผู้พิพากษาศาลรัฐเพนซิลเวเนียของสหรัฐฯ อนุญาตให้ อีลอน มัสก์ จ่ายเงินวันละ 1 ล้านดอลลาร์ให้แก่ผู้ลงคะแนนเลือกตั้งในรัฐสวิงสเตตส์ต่อไปได้ ขณะที่ผู้ช่วยของ มัสก์ ยอมรับต่อศาลว่ากลุ่มรณรงค์ทางการเมือง America PAC มีการ “คัดเลือก” ผู้ที่จะได้รางวัล
เพียง 1 วันก่อนที่คนอเมริกันจะออกไปใช้สิทธิเลือกตั้งชี้ชะตาว่า โดนัลด์ ทรัมป์ หรือ กมลา แฮร์ริส จะสามารถคว้าเก้าอี้ผู้นำสหรัฐฯ คนต่อไป ทีมทนายความของกลุ่ม America PAC ได้พยายามโต้แย้งแสดงเหตุผลต่อผู้พิพากษา แองเจโล โฟเกลียตตา ว่าการแจกเงินครั้งนี้ไม่ใช่ “ลอตเตอรี่เถื่อน” อย่างที่อัยการสูงสุดของฟิลาเดลเฟียออกมากล่าวหา
ทีมทนายรวมถึง คริส ยัง ผู้อำนวยการ America PAC ระบุว่า ทางกลุ่มมีการแจกเงินโดยพิจารณาว่าใครทำหน้าที่เป็นโฆษก (spokesperson) รณรงค์สนับสนุน ทรัมป์ ได้ดีที่สุด ซึ่งฟังดูขัดแย้งกับคำพูดของ มัสก์ ที่ยืนยันว่าเป็นการ “สุ่ม” คัดเลือก
มัสก์ ซึ่งเป็นซีอีโอเทสลา (Tesla) ได้ควักเงินจ่ายผู้ออกเสียงเลือกตั้งในรัฐสวิงสเตตส์ที่มีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขในการลงชื่อสนับสนุนคำร้องออนไลน์ของเขาไปแล้ว 16 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยกลุ่ม America Pac ที่เขาตั้งขึ้นเพิ่งจะประกาศชื่อผู้ชนะในรัฐแอริโซนาเมื่อวันจันทร์ (4) ส่วนเงิน 1 ล้านดอลลาร์ก้อนสุดท้ายที่จะมอบให้แก่ผู้โชคดีในรัฐมิชิแกนจะถูกประกาศในวันเลือกตั้ง 5 พ.ย.
America PAC ได้เปิดตัวแคมเปญแจกเงินในวันที่ 19 ต.ค. โดยพิจารณามอบเงินวันละ 1 ล้านดอลลาร์ให้ผู้ลงทะเบียนใช้สิทธิเลือกตั้งใน 7 รัฐสมรภูมิสำคัญ ได้แก่ แอริโซนา จอร์เจีย มิชิแกน เนวาดา นอร์ทแคโรไลนา เพนซิลเวเนีย และวิสคอนซิน ที่เข้าชื่อสนับสนุนคำร้องสนับสนุนเสรีภาพในการแสดงออกและสิทธิในการครอบครองปืน
แลร์รี แครสเนอร์ อัยการเขตฟิลาเดลเฟียซึ่งสังกัดพรรคเดโมแครต ได้ยื่นฟ้องเมื่อวันที่ 28 ต.ค. เพื่อขอให้ศาลสั่งระงับการแจกเงินที่รัฐเพนซิลเวเนีย โดยกล่าวหากิจกรรมนี้ว่าเข้าข่ายเป็น “ลอตเตอรี่เถื่อน” และมีเงื่อนไขที่คลุมเครือ
แครสเนอร์ ยังเรียกร้องให้ศาลลงโทษปรับต่อผู้ที่เกี่ยวข้องด้วย
อย่างไรก็ตาม ผู้พิพากษา โฟเกลียตตา ได้ปฏิเสธคำร้องของ แครสเนอร์ โดยออกเป็นหนังสือคำสั่งสั้นๆ พร้อมระบุว่าจะชี้แจงเหตุผลภายหลัง
แอนดี เทย์เลอร์ ทนายความของมัสก์ ออกมากล่าวหาสำนักงานของ แครสเนอร์ ว่ามีเจตนาลิดรอนสิทธิของชาวรัฐเพนซิลเวเนีย ด้วยการห้ามไม่ให้พวกเขาเข้าชื่อสนับสนุนคำร้องออนไลน์ของ America PAC
“พวกเขากำลังจำกัดสิทธิของชาวเพนซิลเวเนียไม่ให้เข้าชื่อสนับสนุนคำร้องว่าด้วยเสรีภาพการแสดงออก และสิทธิในการครอบครองปืน” เทย์เลอร์ กล่าว
การแจกเงินลักษณะนี้ยังไม่ชัดเจนว่าผิดกฎหมายเลือกตั้งหรือไม่ และผู้เชี่ยวชาญกฎหมายหลายคนก็ยังเห็นไม่ตรงกันว่า มันจะเข้าข่ายเป็นการแจกเงินให้คนออกไปลงทะเบียนใช้สิทธิเลือกตั้ง ซึ่งถือเป็นความผิดตามกฎหมายส่วนกลาง (federal laws) หรือไม่
กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เคยส่งหนังสือเตือน America PAC ว่าการแจกเงินเช่นนี้อาจผิดกฎหมายส่วนกลาง ทว่าจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีอัยการส่วนกลางออกมารับลูกแต่อย่างใด
อีลอน มัสก์ กลายมาเป็นผู้สนับสนุนรายใหญ่ของ ทรัมป์ ในปีนี้ และยังช่วยโปรโมตอดีตผู้นำสหรัฐฯ ผ่านแพลตฟอร์ม X
มัสก์ จ่ายเงินไปแล้วเกือบ 120 ล้านดอลลาร์ให้ America PAC นำไปใช้ในการรณรงค์ให้ชาวอเมริกันออกมาลงทะเบียนใช้สิทธิเลือกตั้ง ตามข้อมูลจากเอกสารของทางการ
รัฐเพนซิลเวเนียมีจำนวนคณะผู้เลือกตั้ง 19 คน และถือเป็น 1 ในรัฐสมรภูมิทั้ง 7 ที่อาจจะช่วยให้ ทรัมป์ หรือ แฮร์ริส เก็บจำนวนคณะผู้เลือกตั้งได้ครบ 270 คน และคว้าเก้าอี้ผู้นำสหรัฐฯ คนใหม่ไปครองในวันที่ 5 พ.ย.
ที่มา : รอยเตอร์