เฮอร์ริเคน “มิลตัน” เคลื่อนตัวไปทั่วตอนกลางของฟลอริดาเมื่อวันพฤหัสบดี (10 ต.ค.) หลังขึ้นฝั่งทางด้านตะวันตกของรัฐ พร้อมทำให้เกิดพายุหมุนทอร์นาโดเกือบ 20 ลูก ส่งผลให้บ้านเรือนมากมายเสียหาย ครัวเรือนและสถานประกอบการกว่า 3 ล้านแห่งยังคงไม่มีไฟฟ้าใช้ และรายงานเบื้องต้นระบุว่า มีผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 4 คน
ศูนย์เฮอร์ริเคนแห่งชาติของสหรัฐฯ แถลงว่า มิลตันขึ้นสู่ฝั่งที่เมืองเซียสตาคีย์ ทางชายฝั่งด้านตะวันตกของรัฐฟลอริดาเมื่อเวลา 20.30 น. วันพุธ (9 ต.ค.) ตามเวลาท้องถิ่นโดยอ่อนกำลังลงเป็นเฮอร์ริเคนระดับ 3 มีความเร็วลมสูงสุดต่อเนื่อง 195 กม./ชม. ก่อนอ่อนกำลังลงอีกเป็นเฮอร์ริเคนระดับ 1 ทว่า ยังมีความเร็วระดับอันตรายที่ 150 กม./ชม. รวมทั้งทำให้ฝนตกหนักและเกิดคลื่นพายุซัดฝั่งรุนแรง
บริเวณอ่าวแทมปาเบย์ซึ่งครอบคลุมเมืองแทมปา เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก และเคลียร์วอเตอร์ยังคงประกาศใช้สถานการณ์ฉุกเฉินเพื่อรับมือกับภาวะน้ำท่วมฉับพลัน โดยที่เมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กมีฝนตกหนักวัดปริมาณได้ถึง 422 มม.ในวันพุธ
รอน ดีแซนทิส ผู้ว่าการรัฐฟลอริดา แสดงความหวังว่า แทมปาเบย์ ซึ่งเป็นย่านที่มีผู้พำนักอาศัยหนาแน่นราวๆ 3 ล้านคน จะรอดพ้นจากความเสียหายครั้งใหญ่ เช่นเดียวกับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดจากคลื่นพายุซัดฝั่ง สืบเนื่องจากเฮอร์ริเคนขึ้นฝั่งก่อนที่กระแสน้ำจะอยู่ในช่วงน้ำขึ้น กระนั้น นักพยากรณ์อากาศยังคาดว่าน้ำทะเลจะขึ้นสูงถึง 4 เมตร
ก่อนหน้านี้ แทมปาเบย์ถูกคาดหมายว่าอาจเป็นจุดที่เผชิญกับตาพายุ ซึ่งคงต้องประสบความเสียหายหนักหน่วง ทว่าเมื่อมิลตันขึ้นฝั่งจริงๆ ก็ไม่ได้เป็นเช่นนั้น กระนั้นเฮอร์ริเคนลูกนี้ยังคงฝากร่องรอยความเสียหายเอาไว้ให้ ด้วยการฉีกกระชากหลังคาของทรอปิกานาฟิลด์ สนามแข่งขันของทีมเบสบอล แทมปา เบย์ เรย์
นอกจากนั้น กระแสลมแรงยังทำให้เครนก่อสร้างขนาดใหญ่ตัวหนึ่งในเมืองเเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก โค่นล้มลงมายังถนนที่ไร้ผู้คนด้านล่าง
ดีแซนทิสแถลงว่า มิลตันทำให้เกิดพายุหมุนทอร์นาโดอย่างน้อย 19 ลูก สร้างความเสียหายในหลายเทศมณฑล ทำให้บ้านเรือนเสียหายราว 125 หลัง ส่วนใหญ่เป็นบ้านเคลื่อนที่ และย้ำว่า ยังอันตรายเกินไปสำหรับการอพยพ จึงขอให้ประชาชนงดออกจากบ้าน
ผู้ว่าการรัฐฟลอริดาสำทับว่า ได้เรียกระดมทหารในกองกำลังรักษาดินแดน (เนชั่นแนลการ์ด) ราว 9,000 นายมาเตรียมพร้อมสำหรับการกู้ภัย นอกจากนี้ ยังมีเจ้าหน้าที่ระบบโครงข่ายไฟฟ้า 50,000 คนเตรียมพร้อมแก้ไขปัญหาไฟฟ้าดับในวงกว้าง
ทั้งนี้ ประชาชนหลายล้านคนในฟลอริดาได้รับคำสั่งให้อพยพ และอีกหลายล้านคนยังคงหลบภัยอยู่ในเส้นทางที่คาดว่าพายุจะพัดผ่าน
ทางด้านสำนักงานของผู้บริหารเทศมณฑลเซนต์ลูซี ออกคำแถลงระบุว่า มีผู้เสียชีวิต 4 คนในเทศมณฑลนี้ จากฤทธิ์ของพายุทอร์นาโด
ก่อนหน้านั้น เอ็นบีซีนิวส์รายงานโดยอ้างอิงการเปิดเผยของคีธ เพียร์สัน ผู้บริหารเทศมณฑลเซนต์ลูซี ที่ระบุว่า มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 2 คนในชุมชนผู้ปลดเกษียณ ซึ่งคาดว่า สาเหตุมาจากทอร์นาโดที่พัดถล่มเมืองฟอร์ตเพียร์ซ บริเวณชายฝั่งด้านตะวันออกของฟลอริดา
เพียร์สันยังประเมินว่า ยังมีบ้านเรือน 100 หลังได้รับความเสียหายหนัก เนื่องจากเซนต์ลูซีทเผชิญทอร์นาโดถึง 17 ลูก
ในอีกด้านหนึ่ง เว็บไซต์ poweroutage.us รายงานเช้าวันพฤหัสฯ (11) ว่า ครัวเรือนและสถานประกอบการกว่า 3 ล้านแห่งในฟลอริดายังคงไม่มีไฟฟ้าใช้
ขณะที่ท่าอากาศยานในเมืองแทมปาและเมืองซาราโซตาปิดให้บริการจนกว่าจะมีการประกาศเพิ่มเติม และสถานีให้บริการน้ำมันเกือบ 1 ใน 4 ในฟลอริดาไม่มีน้ำมันเหลือให้บริการตั้งแต่ช่วงบ่ายวันพุธ
คาดกันว่า มิลตันจะเคลื่อนตัวผ่านคาบสมุทรฟลอริดาในช่วงคืนวันพุธและไปถึงแอตแลนติกในวันพฤหัสฯ โดยที่ยังคงมีกำลังแรงระดับเฮอร์ริเคน แต่จะอ่อนกำลังลงเรื่อยๆ
ทำเนียบขาวแถลงว่า ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ได้รับการบรรยายสรุปเกี่ยวกับผลกระทบเบื้องต้นจากเฮอร์ริเคนมิลตันแล้ว
เฮอร์ริเคนมิลตันเคลื่อนตัวเข้ามา เพียง 2 สัปดาห์หลังจากฟลอริดาและอีกหลายรัฐทางตะวันออกเฉียงใต้ของอเมริกาถูกถล่มจากเฮอร์ริเคน “เฮเลน” และปฏิบัติการบรรเทาทุกข์ยังคงดำเนินอยู่
เฮเลน ซึ่งถือเป็นเฮอร์ริเคนที่รุนแรงที่สุดอันดับ 2 ในแผ่นดินใหญ่อเมริกาในรอบกว่าครึ่งศตวรรษนับจากเฮอร์ริเคนแคทรินานั้น ทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 235 คน และคาดว่าจะสร้างความเสียหายคิดเป็นมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์
(ที่มา : รอยเตอร์/เอเอฟพี/เอพี)