พายุเฮอร์ริเคน “มิลตัน” ที่มีกำลังความรุนแรงสูงสุดนั่นคือระดับ 5 ในวันพุธ (9 ต.ค.) กำลังเคลื่อนเข้าใกล้ชายฝั่งรัฐฟลอริดาของสหรัฐฯ ซึ่งเพิ่งผ่านความเลวร้ายจากเฮอร์ริเคน “เฮเลน” มาหยกๆ ทั้ง “ไบเดน” และเจ้าหน้าที่สหรัฐฯคนอื่นๆ ต่างออกมาเรียกร้องประชาชนในพื้นที่เสี่ยงให้อพยพหลบภัยในทันที โดยเตือนว่า “มิลตัน” อาจเป็นภัยพิบัติธรรมชาติซึ่งมีความรุนแรงที่สุดที่รัฐฟลอริดาเคยเผชิญมาในรอบ 100 ปี
ประธานาธิบดีโจ ไบเดน แถลงเตือนจากทำเนียบขาวตั้งแต่เมื่อวันอังคาร (8) ว่า นี่เป็นเรื่องความเป็นความตาย และไม่ใช่การพูดเกินจริง พร้อมเรียกร้องให้ประชาชนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ได้รับคำสั่งให้อพยพ ปฏิบัติตามคำสั่งในทันที
สำนักงานเฮอร์ริเคนแห่งชาติ (NHC) ประกาศในตอนเช้าวันพุธ ตามเวลาของฟลอริดา (ตรงกัน 16.00 น.เวลาเมืองไทย) ว่า เฮอร์ริเคนมิลตันเคลื่อนที่ใกล้เข้ามา จนอยู่ห่างราว 485 กิโลเมตรทางด้านตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองแทมปา และกำลังก่อให้เกิดลมพายุคงที่ซึ่งมีกำลังแรงสูงสุดระดับ 260 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
“มิลตัน ยังคงเป็นเฮอร์ริเคนระดับ 5 ที่สามารถสร้างความวิบัติหายนะได้อย่างกว้างขวาง” NHC แถลง ขณะที่พยากรณ์ว่าพายุลูกนี้จะขึ้นฝั่งทางด้านตะวันตก ซึ่งคือทางด้านอ่าวเม็กซิโก ของฟลอริดาในตอนดึกวันพุธ (9)
“เป็นที่คาดหมายว่า มันจะยังคงเป็นเฮอร์ริเคนลูกใหญ่ที่มีอันตรายอย่างยิ่งยวด แม้กระทั่งเมื่อมันขึ้นสู่ฝั่งด้านตะวันตก-ตอนกลางของฟลอริดาแล้ว” คำแถลงของ NHC ระบุ
ก่อนหน้านี้เมื่อวันอังคาร (8) NHC ประกาศว่า มิลตันได้ทีวีกำลังรุนแรงขึ้นจนกลับมาอยู่ในระดับ 5 โดยมีความเร็วลมสูงสุดคงที่ 270 กม./ชม.
ทางด้าน เจน แคสเตอร์ นายกเทศมนตรีนครแทมปา กล่าวเตือนชาวเมืองอย่างขึงขังผ่านทางโทรทัศน์ซีเอ็นเอ็นว่า “ถ้าพวกคุณเลือกที่จะอยู่ต่อไปในพื้นที่แห่งใดแห่งหนึ่งของพวกพื้นที่ซึ่งถูกสั่งให้อพยพ คุณก็จะต้องเสียชีวิต”
ส่วน รอน ดีแซนทิส ผู้ว่าการรัฐฟลอริดา ทำเครื่องหมายขีดฆ่าเมืองแห่งแล้วแห่งเล่าที่ตกอยู่ในอันตราย ระหว่างที่เขาแถลงข่าว พร้อมกับบอกว่า พื้นที่ส่วนที่เป็นคาบสมุทรทั้งหมดของฟลอริดาโดยพื้นฐานแล้ว ตกอยู่ในสถานะที่ถูกเตือนภัย หรือไม่ก็ต้องถูกเฝ้าจับตามอง
ทั้งนี้ ทางการสหรัฐฯได้ออกคำสั่งไปแล้วให้ประชาชนใน 11 เทศมณฑลของรัฐฟลอริดา ครอบคลุมประชากรราว 5.9 ล้านคน อพยพไปอยู่ที่ปลอดภัย โดยเจ้าหน้าที่เตือนว่า ผู้ที่เลือกไม่อพยพต้องปกป้องตัวเองและไม่ควรคาดหวังว่า ผู้ปฏิบัติการรับมือเหตุฉุกเฉินเบื้องต้น จะเสี่ยงชีวิตออกไปกู้ภัยท่ามกลางพายุรุนแรง
เวลาเดียวกัน สายการบินต่างๆ พากันเพิ่มเที่ยวบินซึ่งออกจากเมืองแทมปา, ออร์ลันโด, ฟอร์ตไมเออร์, และซาราโซตา ขณะที่การจราจรบนทางหลวงในพื้นที่แถบนี้คับคั่งหนาแน่นมาก และผู้คนแห่เติมน้ำมันจนสถานีให้บริการหลายแห่งน้ำมันหมด
ไมเคิล ราวลี ผู้เชี่ยวชาญด้านเฮอร์ริเคน เตือนว่า บริเวณแทมปาที่มีประชาชนอาศัยอยู่ราว 3 ล้านคนนั้น อาจเกิดคลื่นพายุซัดฝั่งสูงกว่าระดับเมื่อสองสัปดาห์ก่อนตอนที่เฮอร์ริเคนเฮเลนพัดถล่มเสียอีก รวมทั้งทำให้เกิดน้ำท่วมใหญ่กว่าถึงเท่าตัว
ไบเดนนั้น นอกจากออกมาแถลงเตือนภัยประชาชนแล้ว ยังได้เลื่อนการเดินทางเยือนเยอรมนีและอังโกลา เพื่อกำกับดูแลมาตรการรับมือเฮอร์ริเคนของรัฐบาลกลาง ถึงแม้การเยือนเยอรมนีถูกจับตามองว่ามีความสำคัญ เนื่องจากเขามีกำหนดเข้าร่วมการประชุมกลุ่มประเทศผู้สนับสนุนยูเครน รวมทั้งพบหารือกับประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกี ซึ่งวาดหวังจะล็อบบี้ให้ได้รับความช่วยเหลือและความมั่นใจเพิ่มขึ้นจากไบเดน ก่อนที่สหรัฐฯจะเข้าสู่การเลือกตั้งประธานาธิบดีในวันที่ 5 พฤศจิกายนนี้
ประธานาธิบดีสหรัฐฯรู้สึกต้องใส่ใจกับเรื่องพายุเฮอร์ริเคนนี้เป็นพิเศษ เนื่องจากการปฏิบัติการบรรเทาทุกข์ของรัฐบาลกำลังกลายเป็นประเด็นที่ถูกหยิบยกขึ้นมาเป็นอาวุธทางการเมือง โดย โดนัลด์ ทรัมป์ ผู้สมัครจากพรรครีพับลิกัน อาศัยความสับสนของประชาชนเกี่ยวกับมาตรการรับมือเหตุฉุกเฉินหลังเฮอร์ริเคนเฮเลน ใส่ไฟด้วยข้อมูลผิดๆ และการกล่าวอ้างเท็จว่า เงินช่วยเหลือผู้ประสบภัยถูกโยกไปใช้กับผู้อพยพแทน
ในวันอังคารไบเดนประณามทรัมป์ว่า ไม่ใช่คนอเมริกัน ขณะที่รองประธานาธิบดีกมลา แฮร์ริส ซึ่งเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรคเดโมแครต เตือนถึงอันตรายในการเผยแพร่ข้อมูลผิดๆ เกี่ยวกับมาตรการรับมือของรัฐบาล และสำทับว่า ทรัมป์ไม่เห็นใจความทุกข์ยากของประชาชน
ในอีกด้านหนึ่ง เวิลด์ เวธเตอร์ แอตทริบิวชัน ซึ่งเป็นกลุ่มนักวิชาการนานาชาติที่ศึกษาวิจัยเกี่ยวกับเหตุการณ์สุดโต่งทางอุตุนิยมวิทยา ได้เผยแพร่รายงานเมื่อวันพุธ ระบุว่า ฝนและลมจากเฮอร์ริเคนเฮเลน มีความรุนแรงขึ้น 10% เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ก่อนหน้านี้มีการคาดการณ์ว่า พายุที่มีความแรงระดับเดียวกับเฮเลน จะเกิดขึ้นทุกๆ 130 ปี แต่สำหรับปัจจุบันระยะห่างอาจลดเหลือเพียงทุกๆ 53 ปีเท่านั้น
เฮอร์ริเคเฮเลนที่ถล่มฟลอริดาและอีกหลายรัฐของสหรัฐฯเมื่อปลายเดือนที่แล้วทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 230 คน และชุมชนต่างๆ ซึ่งเสียหายจากเฮลน เวลานี้ยังกำลังเร่งเก็บกวาดซากปรักหักพังที่อาจกลายเป็นวัตถุบินอันตรายขณะที่เฮอร์ริเคนมิลตันใกล้เข้ามา
ทั้งนี้ เฮเลนขึ้นฝั่งฟลอริดาเมื่อวันที่ 26 ก.ย. โดยเป็นเฮอร์ริเคนระดับ 4 และทำให้เกิดน้ำท่วมใหญ่กระทั่งตามเมืองชั้นในของหลายรัฐที่อยู่ห่างไกลชายฝั่ง จนถึงรัฐทางเหนือขึ้นไปซึ่งรวมถึง นอร์ทแคโรไลนา และ เทนเนสซี
เฮเลนถือเป็นภัยพิบัติธรรมชาติที่ทำให้มีผู้เสียชีวิตมากที่สุดบนแผ่นดินใหญ่อเมริกานับจากเฮอร์ริเคนแคทรีนาในปี 2005
(ที่มา: เอเอฟพี/เอพี)
