พายุมิลตันคืนชีพทวีความรุนแรง ถาโถมมุ่งหน้าชายฝั่งอ่าวของรัฐฟลอริดาที่สาหัสอยู่ก่อนแล้ว ในฐานะ "เฮอร์ริเคนรุนแรงระดับ 5" ในวันอังคาร (8 ต.ค.) ทำให้รถติดอย่างหนักและก่อภาวะขาดแคลนเชื้อเพลิง ในขณะที่พวกเจ้าหน้าที่ออกคำสั่งให้ประชาชนมากกว่า 1 ล้านคนอพยพ ก่อนที่มันจะซัดเข้าสู่พื้นที่แทมปาเบย์
พายุมิลตัน ซึ่งเมื่อวันจันทร์ (7 ต.ค.) ทวีความรุนแรงกลายเป็นหนึ่งในเฮอร์ริเคนแอตแลนติก ที่รุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ ก่อนอ่อนกำลังลงไปเล็กน้อยช่วงหนึ่ง ถูกคาดหมายว่าจะขึ้นฝั่งในช่วงค่ำวันพุธ (9 ต.ค.) หรือไม่ก็เช้าวันพฤหัสบดี (10 ต.ค.) ตามเวลาท้องถิ่น คุกคามตามแนวชายฝั่งยาวเหยียดทางตะวันตกของรัฐฟลอริดา ที่มีประชากรพักอาศัยอยู่หนาแน่นและยังคงโซซัดโซเซจากภัยพิบัติเฮอร์ริเคนเฮเลนเมื่อราว 2 สัปดาห์ก่อน
เจน คาสเตอร์ นายกเทศมนตรีเมืองแทมปา เตือนประชาชนอย่าขับขี่ยานพาหนะท่ามกลางพายุ โดยชี้ว่าผลกระทบจากเฮอร์ริเคนเฮเลน เป็นเพียงแค่สัญญาณเตือนเท่านั้น เพราะพายุมิลตันน่าจะหนักหนาสาหัสยิ่งกว่า "ถ้าคุณเลือกอยู่ในพื้นที่ที่ได้รับคำสั่งอพยพ เท่ากับว่าพวกคุณกำลังจะตาย"
ศูนย์เฮอร์ริเคนแห่งชาติสหรัฐฯ ในวันอังคาร (8 ต.ค.) ยกระดับพายุมิลตันกลับมาเป็น "เฮอร์ริเคนระดับ 5" ซึ่งถือเป็นระดับสูงสุดในมาตราวัดระดับแซฟเฟอร์-ซิมป์สัน ในขณะที่มันมีความเร็วลมสูงสุดแตะระดับ 270 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
ณ เวลา 16.00 น.ตามเวลาท้องถิ่น ดวงตาของพายุอยู่ห่างจากแทมปาไปทางตะวันตกเฉียงใต้ราว 775 กิโลเมตร เคลื่อนที่ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือค่อนไปทางทิศตะวันออก ด้วยความเร็ว 15 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
ขนาดอันใหญ่โตของพายุลูกนี้ยังก่อความเสี่ยงของสตอร์มเซิร์จ ตามแนวชายฝั่งครอบคลุมระยะทางหลายร้อยกิโลเมตร ในขณะที่ศูนย์เฮอร์ริเคนแห่งชาติพบเห็นคลื่นสูงกว่า 3 ถึง 4.5 เมตร ทางเหนือและทางใต้ของอ่าวแทมปา นอกเหนือจากนี้ยังมีความเสี่ยงเกี่ยวกับกระแสลมที่เกรี้ยวกราดและน้ำท่วมฉับพลันจากฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก
เฮอร์ริเคนเฮเลนทำให้พื้นที่แทมปาเบย์อ่อนแอลงกว่าเดิม หลังจากมันซัดถล่มเกาะต่างๆ ตามแนวชายฝั่งอ่าวและชายหาดเมื่อวันที่ 26 กันยายน ขณะที่มันก่อความเสียหายเป็นวงกว้างใน 6 รัฐ ไม่ว่าจะเป็นนอร์ทแคโรไลนา รัฐเซาท์แคโรไลนา รัฐจอร์เจีย รัฐฟลอริดา รัฐเทนเนสซี และรัฐเวอร์จิเนีย ตามทางผ่านเป็นระยะทางกว่า 800 กิโลเมตร
ตอกย้ำเกี่ยวกับภัยคุกคามของพายุ ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ในวันอังคาร (8 ต.ค.) เลื่อนโปรแกรมเยือนเยอรมนีและแองโกลา ที่กำหนดไว้ในวันที่ 10-15 ตุลาคม เพื่อกำกับดูแลการเตรียมการรับมือและตอบสนองพายุ จากการเปิดเผยของทำเนียบขาว ในขณะที่ ไบเดน เร่งเร้าประชาชนที่อยู่ภายใต้คำสั่งอพยพให้รุดออกมาในทันที ระบุมันเป็นเรื่องของความเป็นความตาย
มีหลายสิบเคาน์ตีตามแนวชายฝั่งที่อยู่ภายใต้คำสั่งอพยพ ในนั้นรวมถึงฮิลล์โบโรห์ เคาน์ตี และพิเนลลาส เคาน์ตี ซึ่งครอบคลุมประชาชนราว 500,000 ราย ส่วนลี เคาน์ตี บอกว่ามีชาวบ้าน 416,000 คน ที่พักอาศัยในภายในเขตพื้นที่บังคับอพยพ
พบเห็นพวกผู้ขับขี่ต่อแถวยาวรอเติมน้ำมันตามสถานีบริการต่างๆ แต่พวกเขากลับพบว่าบางปั๊มไม่มีเชื้อเพลิงเหลืออยู่แล้ว ขณะที่ รอน ดิซานดิส ผู้ว่าการรัฐฟลอริดา เปิดเผยว่าได้สั่งการให้เจ้าหน้าที่ตำรวจของรัฐช่วยอารักขารถบรรทุกน้ำมันที่กำลังแล่นมาเติมเต็มเชื้อเพลิงตามสถานีบริการทั้งหลาย
จากข้อมูลของ GasBuddy บริษัทผู้ติดตามตลาดพลังงาน พบว่าในบรรดาสถานีบริการเชื้อเพลิงเกือบ 8,000 แห่งในฟลอริดา มีถึงราว 17% ที่ไม่เหลือเชื้อเพลิงให้บริการในช่วงค่ำวันอังคาร (8 ต.ค.) ในขณะที่ในวันเดียวกันนั้นเอง พบเห็นการจราจรติดขัดอย่างหนักตามท้องถนนสายต่างๆ ที่มุ่งหน้าออกจากแทมปา
เฮอร์ริเคนมิลตันที่โหมกระพือขึ้นจากกระแสน้ำอุ่นในอ่าวเม็กซิโก กลายเป็นพายุที่ทวีความรุนแรงรวดเร็วที่สุดเป็นอันดับ 3 ในประวัติศาสตร์ของมหาสมุทรแอตแลนติก มันโหมกระพือจากพายุโซนร้อนสู่เฮอร์ริเคนระดับ 5 ซึ่งเป็นขึ้นหนักหน่วงที่สุด ภายในเวลาไม่ถึง 24 ชั่วโมง
มันอ่อนแรงลงเล็กน้อยสู่เฮอร์ริเคนระดับ 4 ในวันอังคาร (8 ต.ค.) แต่ก็คืนชีพทวีความรุนแรงกลับสู่ระดับ 5 ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากนั้น ทั้งนี้คาดหมายว่า มิลตัน จะยังคงเป็นเฮอร์ริเคนที่อันตรายอย่างยิ่งยวดหลังขึ้นฝั่งฟลอริดา อาจสร้างความเสียหายระดับหายนะและคาดการณ์กันว่าน่าจะก่อไฟดับเป็นเวลาหลายวัน
(ที่มา : รอยเตอร์)