กระทรวงกลาโหมไต้หวันคาดว่าจะได้รับมอบเครื่องบินขับไล่ F-16 จากสหรัฐฯ เพิ่มภายในสิ้นปีนี้ พร้อมชี้ถึงสถานการณ์โลกที่ "ผันผวน" ว่าเป็นสาเหตุทำให้การส่งมอบเครื่องบินรบล่าช้ากว่าที่ควรจะเป็น
ในปี 2019 สหรัฐฯ ได้อนุมัติโครงการจำหน่ายเครื่องบินขับไล่ F-16 ให้แก่ไต้หวันรวมมูลค่า 8,000 ล้านดอลลาร์ ซึ่งหากส่งมอบครบถ้วนจะทำให้ไทเปครอบครองฝูงบิน F-16 เกินกว่า 200 ลำ ซึ่งถือว่ามากที่สุดในเอเชีย
ไต้หวันอยู่ระหว่างอัปเกรดฝูงบิน F-16A/B จำนวน 141 ลำให้กลายเป็นรุ่น F-16V และยังสั่งซื้อฝูงบิน F-16V ใหม่อีก 66 ลำ โดยเครื่องบินรบรุ่นนี้มีระบบอิเล็กทรอนิกส์ด้านการบิน อาวุธ และเรดาร์เหนือชั้นไปอีกขั้น ซึ่งจะช่วยให้ไต้หวันสามารถรับมือภัยคุกคามจากกองทัพอากาศและฝูงบินขับไล่สเตลธ์ J-20 ของจีนได้ดียิ่งขึ้น
อย่างไรก็ดี ไต้หวันได้แสดงความผิดหวังที่การส่งมอบ F-16V ล่าช้ากว่าที่กำหนด และยังพบข้อบกพร่องในด้านซอฟต์แวร์ด้วย
ในรายงานความคืบหน้าเกี่ยวกับการส่งมอบเครื่องบินขับไล่ กระทรวงกลาโหมไต้หวันแถลงเมื่อวันศุกร์ที่แล้ว (13 ก.ย ) ว่า ฝูงบิน F-16V ล็อตแรกมีกำหนดจะต้องส่งมอบให้ไต้หวันภายในไตรมาส 3 ของปีนี้
"แต่ด้วยความผันผวนของสถานการณ์ระหว่างประเทศที่ทำให้การจัดส่งวัสดุบางอย่างจากซัปพลายเออร์ล่าช้า และมีการปรับเปลี่ยนตารางการผลิตของสหรัฐฯ จึงทำให้กำหนดการส่ง (เครื่องบิน) ออกจากโรงงานเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย" กระทรวงกลาโหมไต้หวันระบุ
ทางกระทรวงยืนยันว่า "จะพยายามผลักดันให้มีการส่งมอบเครื่องบินล็อตแรกให้ทันภายในไตรมาสที่ 4 ของปีนี้" และจะเฝ้าติดตามตารางการผลิต รวมถึงส่งเจ้าหน้าที่ไปตรวจเยี่ยมที่โรงงานของล็อกฮีดมาร์ติน เพื่อให้ฝูงบิน F-16V ทั้งหมดถูกส่งมอบครบตามจำนวนที่สั่งซื้อภายในสิ้นปี 2026
ล็อกฮีดมาร์ตินบอกกับรอยเตอร์ว่า ทางบริษัท "มีความซาบซึ้งที่รัฐบาลไต้หวันมอบความไว้วางใจแก่โครงการ F-16 เรื่อยมา"
ด้านกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ชี้ว่า การส่งมอบระบบอาวุธซึ่งต้องใช้ระยะเวลานานนั้นไม่ใช่ความท้าทายที่เกิดขึ้นเฉพาะกับไต้หวัน
"สหรัฐฯ มีการทบทวนนโยบายและกระบวนการขั้นตอนต่างๆ เพื่อให้มั่นใจว่าเราจะสามารถจำหน่ายอาวุธให้แก่ประเทศผู้รับได้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยเฉพาะไต้หวัน" คำแถลงของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ระบุ
ไต้หวันร้องเรียนมาตั้งแต่ช่วงปี 2022 ว่าระบบอาวุธที่สั่งซื้อจากสหรัฐฯ มาถึงล่าช้า รวมถึงขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน Stinger เนื่องจากผู้ผลิตจำเป็นต้องส่งมอบให้กับ "ยูเครน" เพื่อใช้ทำสงครามต่อต้านรัสเซียก่อน ซึ่งเรื่องนี้ก็เป็นปัญหาที่สมาชิกสภาคองเกรสสหรัฐฯ หลายคนรู้สึกกังวล
แม้กองทัพอากาศไต้หวันจะได้รับการฝึกฝนเป็นอย่างดี ทว่าเครื่องบินขับไล่บางส่วนยังคงเป็นรุ่นเก่าที่ใช้งานมานาน เช่น ฝูงบิน Mirage 2000 ของฝรั่งเศสซึ่งถูกส่งเข้าประจำการตั้งแต่ปี 1997 และเพิ่งจะประสบอุบัติเหตุตกทะเล 1 ลำระหว่างการฝึกเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
ที่มา : รอยเตอร์