เอเจนซีส์ - NASA แถลงวันพุธ (7 ส.ค.) ว่า นักบินอวกาศสตาร์ไลเนอร์ 2 คนได้แก่ บุตช์ วิลมอร์ (Butch Wilmore) และซูนี วิลเลียมส์ (Suni Williams) อาจต้องเลื่อนกลับคืนสู่พื้นโลกไปจนถึงกุมภาพันธ์ปี 2025 หากว่าโบอิ้งยังซ่อมไม่เสร็จหลังเทสต์ไฟลต์เปิดประเดิมเป้าหมายอยู่แค่ 8 วัน
เดอะการ์เดียนของอังกฤษรายงานวานนี้ (8 ส.ค.) ว่า เจ้าหน้าที่นาซาในวันพุธ (7) ออกมาเปิดเผยว่า นักบินอวกาศสตาร์ไลเนอร์ 2 คนได้แก่ บุตช์ วิลมอร์ และซูนี วิลเลียมส์ ที่เคยถูกเลื่อนกำหนดการกลับโลกมาแล้วหลายครั้งแต่ล่าสุดอาจต้องลากยาวออกไปจนถึงกุมภาพันธ์ปีหน้าทีเดียว หากว่ายานอวกาศสตาร์ไลเนอร์ยังคงเสี่ยงที่จะเดินทางกลับสู่พื้นโลก
และในเวลาเดียวกัน NASA ได้หารือแผนสำคัญกับบริษัทสเปซเอ็กซ์ของอีลอน มัสก์ เพื่อเปิด 2 ที่นั่งว่างให้นักบินอวกาศทั้งสองในระหว่างการปล่อยยาน Crew Dragon ที่สเปซเอ็กซ์ เลื่อนออกไป 1 เดือนในวันอังคาร (6) จากการที่ NASA และบริษัทโบอิ้งกำลังพยายามร่วมกันในการหาทางนำนักบินอวกาศกลับบ้าน
ไฟลต์ทดสอบการบินของยานอวกาศ CST-100 สตาร์ไลเนอร์ (CST-100 Starliner spacecraft) ของโบอิ้งเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 5 มิ.ย.ที่ในเบื้องต้นมีกำหนดที่ทั้งวิลมอร์และวิลเลียมส์ต้องอยู่เพียงแค่ 8 วันบนสถานีอวกาศนานาชาติ ISS แต่กลับพบว่าระบบพับขับเคลื่อนของยานเกิดปัญหาทำให้เป็นที่สงสัยถึงการที่ยานจะนำมนุษย์อวกาศกลับโลกได้อย่างปลอดภัยได้อย่างไรตามแผน
โฆษกบริษัทโบอิ้งแถลงว่า หากว่า NASA ตัดสินใจที่จะเปลี่ยนแปลงภารกิจของสตาร์ไลเนอร์ ทางบริษัทจะใช้ทุกมาตรการที่จำเป็นเปลี่ยนแปลงในการนำยานอวกาศสตาร์ไลเนอร์ที่ไร้ลูกเรือเดินทางกลับ
การใช้ยานอวกาศสเปซเอ็กซ์นำนักบินอวกาศ 2 คนที่ติดอยู่กลับมานั้นเชื่อว่าจะสร้างความเสียหายให้บริษัทโบอิ้งที่ต้องใช้ความพยายามอยู่หลายปีในการขับเคี่ยวกับสเปซเอ็กซ์ และยานอวกาศ Crew Dragon
สื่ออังกฤษชี้ว่า ยานสตาร์ไลเนอร์ต่อเชื่อมสถานีอวกาศนานาชาติ ISS มานานเป็นเวลา 63 วัน จากเวลาทั้งหมดสูงสุด 90 วันที่สามารถต่อเชื่อมได้ และเป็นการต่อเชื่อมพอร์ทอลพอร์ตเดียวกันที่ยานอวกาศ Crew Dragon ของสเปซเอ็กซ์ที่ต้องใช้สำหรับการส่งนักบินอวกาศขึ้นไปในครั้งต่อไป
ทั้งนี้ ยานสเปซเอ็กซ์ Crew-9 มีกำหนดในตอนแรกจะต้องส่งขึ้นสู่อวกาศในช่วงกลางเดือนนี้แต่ทว่า NASA กล่าวว่าการส่งขึ้นสู่อวกาศจะเลื่อนออกไปในวันที่ 24 ก.ย.หลังจากนั้น
บริษัทโบอิ้งที่ประสบปัญหากับความขัดข้องของเครื่องบินมากมายจนถึงขั้นต้องเปลี่ยนประธานบริษัทและถูก FAA ตรวจสอบ เคยแถลงในเดือนกรกฎาคมว่าหลังจากการทดสอบที่ภาคพื้นอย่างหนักหน่วง ทีมวิศวกรได้ระบุปัญหาสตาร์ไลเนอร์ รวมไปถึงการล้มเหลวอย่างกะทันหันของเครื่องยนต์ขับเคลื่อนตัวที่ 2 (thruster) และปัญหาฮีเลียมรั่ว
แถลงการณ์ที่ออกมาเมื่อวันที่ 2 ส.ค. บริษัทกล่าวว่ายังคงมีความมั่นใจสูงในการเดินทางกลับมาสู่พื้นโลกของ “สตาร์ไลเนอร์พร้อมลูกเรือ”
การทดสอบโบอิ้งมาจนถึงล่าสุดแสดงให้เห็นว่า เครื่องยนต์ 4 ตัวของสตาร์ไลเนอร์นั้นล้มเหลวเมื่อมิถุนายนเป็นเพราะมันเกิดร้อนจัดและเกิดปิดตัวลงอัตโนมัติในขณะที่เครื่องยนต์ขับเคลื่อนตัวที่ 2 ที่เรียกว่า truster นั้นดูเหมือนแผ่วเบากว่าปกติเพราะมีข้อจำกัดบางอย่างในการขับเคลื่อน