ประธานาธิบดี โวโลดิมีร์ เซเลนสกี แห่งยูเครนประกาศเมื่อวันอาทิตย์ (4 ส.ค.) ว่า นักบินกองทัพยูเครนเริ่มนำเครื่องบินขับไล่ F-16 ขึ้นบินปฏิบัติภารกิจภายในประเทศแล้ว นับเป็นคำยืนยันแบบเป็นทางการว่าเครื่องบินรบสัญชาติสหรัฐฯ ถูกส่งถึงมือเคียฟแล้วจริงๆ ในขณะที่สงครามกับรัสเซียยืดเยื้อเข้าสู่เดือนที่ 29
ผู้นำยูเครนประกาศข่าวดีเกี่ยวกับการใช้งาน F-16 ซึ่งเป็นอากาศยานรบที่เคียฟร่ำร้องขอจากตะวันตกมานาน ระหว่างที่เดินทางไปพบกับนักบินยูเครนที่ฐานทัพอากาศแห่งหนึ่ง โดย เซเลนสกี ยืนอยู่ระหว่างเครื่องบิน F-16 สองลำที่จอดอยู่ และยังมีอีก 2 ลำที่บินอยู่เหนือฐานทัพอากาศในขณะที่เขาพูด
"F-16 อยู่ในยูเครนแล้ว เราทำได้ ผมภูมิใจในตัวพวกเราทุกคนที่ได้ฝึกฝนเครื่องบินรุ่นนี้จนชำนาญ และเริ่มนำมันมาใช้งานในประเทศแล้ว" เซเลนสกี กล่าวที่ฐานทัพอากาศแห่งหนึ่งซึ่งรัฐบาลยูเครนไม่ขอเผยสถานที่ตั้ง ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย
การมาถึงของ F-16 ถือว่าเป็นอีกหนึ่งหมุดหมายสำคัญสำหรับยูเครน แม้จะยังไม่ชัดเจนพวกเขาได้รับบริจาคอากาศยานรุ่นนี้มาทั้งหมดกี่ลำ และมันจะช่วยยกระดับศักยภาพในการป้องกันทางอากาศรวมถึงการทำศึกสงครามให้กับยูเครนได้มากน้อยแค่ไหน
รัสเซียเดินหน้าล็อกเป้ายิงถล่มฐานทัพต่างๆ ในยูเครนที่เชื่อว่าอาจจะเป็นสถานที่เก็บฝูงบิน F-16 แถมยังประกาศจะ "ยิงสอย" ให้ร่วงทั้งหมด เพื่อไม่ให้มันเข้ามาเปลี่ยนทิศทางสงครามที่รัสเซียกำลังเป็นฝ่ายได้เปรียบ
เครื่องบินขับไล่ของค่ายล็อกฮีดมาร์ตินรุ่นนี้เป็นหนึ่งในระบบอาวุธที่ยูเครนเรียกร้องขอจากพันธมิตรตะวันตกมานานแล้ว เนื่องจากศักยภาพในการโจมตีสูงและมีใช้งานในหลายประเทศทั่วโลก โดย F-16 นั้นมีการติดตั้งปืนใหญ่ขนาด 20 มม. อีกทั้งยังสามารถบรรทุกระเบิด จรวด และขีปนาวุธได้ด้วย
ระหว่างให้สัมภาษณ์สื่อที่รันเวย์ของฐานทัพอากาศแห่งนี้ เซเลนสกี ยอมรับว่ายูเครนยังไม่มีนักบินที่ผ่านการฝึกใช้งาน F-16 จำนวนมากพอ และแม้แต่เครื่องบินเองก็ยังมีไม่พอกับความต้องการ
"แต่สิ่งที่เป็นบวกก็คือ เราคาดหวังว่าจะได้รับ F-16 เพิ่ม และมีนักบินหลายคนที่กำลังเข้ารับการฝึกอยู่" เขากล่าว
ที่ผ่านมากองทัพอากาศยูเครนมีเพียงฝูงบินขับไล่ยุคโซเวียตที่ใช้งานมายาวนาน เทียบไม่ได้กับรัสเซียที่มีเครื่องบินรบรุ่นทันสมัยกว่าและจำนวนมากกว่าด้วย
รัสเซียใช้ข้อได้เปรียบในด้านนี้ยิงขีปนาวุธพิสัยไกลถล่มเป้าหมายทั่วยูเครน และยิงโจมตีพื้นที่แนวหน้าด้วยระเบิดนำวิถีนับพันๆ ลูก เพื่อสนับสนุนกองกำลังภาคพื้นดินที่รุกคืบได้อย่างช้าๆ ในพื้นที่ทางตะวันออกของยูเครน
ด้วยเหตุนี้ เซเลนสกี จึงย้ำว่าการมาของ F-16 "ถือเป็นพัฒนาการอีกขั้นหนึ่งสำหรับกองทัพอากาศยูเครน"
อย่างไรก็ดี ยังไม่เป็นที่ชัดเจนว่า F-16 ที่ยูเครนได้รับนั้นมาพร้อมกับขีปนาวุธรุ่นใด แต่นักวิเคราะห์ด้านการทหารชี้ว่า ยิ่งขีปนาวุธมีพิสัยทำการไกลขึ้นเท่าไหร่ ก็จะยิ่งสร้างความได้เปรียบในสนามรบมากขึ้นเท่านั้น
เซเลนสกี ยังคาดหวังว่าจะสามารถล็อบบี้ให้ประเทศเพื่อนบ้านช่วยยิงสกัดขีปนาวุธที่รัสเซียยิงตรงมายังยูเครน ผ่านการเจรจาพูดคุยในคณะมนตรีร่วมนาโต-ยูเครน ( Nato-Ukraine Council)
ที่มา : รอยเตอร์
