เอพี - องค์การระหว่างประเทศเพื่อการโยกย้ายถิ่นฐานเพิ่มตัวเลขประมาณการผู้เสียชีวิตจากเหตุดินถล่มในปาปัวนิวกินีเป็นกว่า 670 คน ในวันอาทิตย์ (25 พ.ค.) ขณะที่หน่วยปฏิบัติการฉุกเฉินและญาติหมดหวังที่จะพบผู้รอดชีวิตเพิ่ม
เซอร์ฮัน อักโทปราก หัวหน้าหน่วยงานขององค์การระหว่างประเทศเพื่อการโยกย้ายถิ่นฐาน (ไอโอเอ็ม) ของสหประชาชาติ (ยูเอ็น) ในปาปัวนิวกินี แจงว่า ยอดผู้เสียชีวิตที่มีการปรับเพิ่มใหม่มาจากการคำนวณของเจ้าหน้าที่หมู่บ้านยัมบาลี และจังหวัดเอนกาว่า มีบ้านกว่า 150 หลังคาเรือนถูกฝังจากเหตุดินถล่มที่เกิดขึ้นเมื่อวันศุกร์ (23 พ.ค.) เพิ่มจาก 60 หลังที่ประเมินก่อนหน้านี้ ทำให้คาดว่ามีประชาชนถูกฝังใต้ซากบ้านเรือนเหล่านั้นกว่า 670 คน
แรกทีเดียวเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นประเมินว่า มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 100 คนเมื่อวันศุกร์ และในวันอาทิตย์มีการค้นพบร่างผู้เสียชีวิตเพียง 5 คน กับขาข้างหนึ่งของเหยื่อรายที่ 6
ในวันอาทิตย์ หน่วยบรรเทาทุกข์นำผู้รอดชีวิตไปยังที่ปลอดภัย ขณะที่ผืนดินที่ยังไม่มั่นคงหลายตันและการสู้รบระหว่างชนเผ่าในบริเวณพื้นที่ราบสูงของปาปัวนิวกินีคุกคามปฏิบัติการกู้ภัย
เจ้าหน้าที่กู้ภัยเริ่มหมดหวังพบผู้รอดชีวิตใต้ซากกองดินและซากปรักหักพังลึก 6-8 เมตร ขณะที่อักโทปรากระบุว่า ตัวเลขประมาณการผู้เสียชีวิตยังไม่นิ่ง เนื่องจากอิงกับจำนวนสมาชิกเฉลี่ยของแต่ละครัวเรือนในภูมิภาคดังกล่าว อย่างไรก็ดี เขาไม่ได้คาดการณ์ความเป็นไปได้ว่าตัวเลขจริงอาจสูงกว่าที่ประมาณการล่าสุด
หน่วยงานของรัฐบาลปาปัวนิวกินี ซึ่งเป็นประเทศเกาะตอนใต้ของมหาสมุทรแปซิฟิก ได้ตั้งศูนย์อพยพในบริเวณที่ปลอดภัยทั้งสองด้านของพื้นที่ที่ดินถล่มที่มีขนาดพอๆ กับสนามฟุตบอล 3 หรือ 4 สนาม และทำให้ทางหลวงหลักที่ทอดผ่านจังหวัดนี้ขาดทั้งหมด
นอกจากทางหลวงที่ใช้การไม่ได้แล้ว ขบวนขนส่งอาหาร น้ำ และสิ่งของจำเป็นอื่นๆ ไปยังหมู่บ้านที่ประสบภัยยังเผชิญความเสี่ยงจากการสู้รบของชนเผ่าในหมู่บ้านแทมบิทานิสที่อยู่บริเวณกึ่งกลางของเส้นทาง
จากเมืองวาแบ็กซึ่งเป็นเมืองหลวงของจังหวัดกับพื้นที่ประสบภัย อย่างไรก็ดี ทหารปาปัวนิวกินีร่วมเดินทางอารักขาขบวนลำเลียงความช่วยเหลือนี้
อักโทปรากไม่คิดว่า นักรบชนเผ่าต้องการโจมตีขบวนรถบรรเทาทุกข์ แต่ตั้งข้อสังเกตว่า พวกอาชญากรอาจฉวยโอกาสนี้ยึดหรือปล้นขบวนรถ
การสู้รบของชนเผ่าที่เกิดขึ้นมายาวนานทำให้เกิดข้อสงสัยในตัวเลขประมาณการของทางการว่ามีประชาชนเกือบ 4,000 คนอาศัยในหมู่บ้านที่เกิดเหตุตอนที่ภูเขามังกาโลทรุด เนื่องจากตัวเลขดังกล่าวประเมินตั้งแต่หลายปีก่อนและไม่ครอบคลุมประชาชนที่ย้ายหนีความรุนแรงจากการสู้รบของชนเผ่าเมื่อเร็วๆ นี้
จัสติน แม็กมาฮอน ผู้อำนวยการประจำปาปัวนิวกินีของแคร์ อินเตอร์เนชันแนล ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านมนุษยธรรม กล่าวว่า การเคลื่อนย้ายผู้รอดชีวิตไปยังบริเวณที่ปลอดภัยกว่าเป็นภารกิจสำคัญอันดับแรกและเร่งด่วน เช่นเดียวกับการจัดหาอาหาร น้ำ และที่พักพิงให้คนเหล่านั้น ซึ่งกองทัพเป็นแกนนำในปฏิบัติการนี้
ขณะเดียวกัน เมื่อวันอาทิตย์ เจ้าหน้าที่ยังคงประเมินจำนวนผู้บาดเจ็บและสูญหาย และวันเดียวกันนั้น บิลลี โจเซฟ และลาโซ มานา รัฐมนตรีกลาโหม และผู้อำนวยการศูนย์ภัยพิบัติแห่งชาติของปาปัวนิวกินีตามลำดับ เดินทางด้วยเฮลิคอปเตอร์ไปยังพื้นที่ประสบภัยเพื่อประเมินความช่วยเหลือที่จำเป็น
อักโทปรากคาดว่า รัฐบาลจะตัดสินใจภายในวันอังคาร (27 พ.ค.) ว่า จะขอความช่วยเหลืออย่างเป็นทางการจากนานาชาติหรือไม่
อเมริกาและออสเตรเลีย ซึ่งเป็นเพื่อนบ้านและผู้จัดหาความช่วยเหลือรายใหญ่ที่สุดให้แก่ปาปัวนิวกินี เป็นส่วนหนึ่งของประเทศที่ประกาศพร้อมให้ความช่วยเหลือเพิ่มเติมในปฏิบัติการฉุกเฉินเพื่อช่วยผู้ประสบภัย