ประธานาธิบดีเอบราฮิม ไรซี ผู้นำสายแข็งกร้าวและได้รับการจับตามองว่าอาจได้เป็นผู้สืบทอดอำนาจต่อจากอยาตอลเลาะห์ อาลี คอเมเนอี ผู้นำสูงสุดของอิหร่าน ถึงแก่อสัญกรรมแล้วภายหลังเฮลิคอปเตอร์ของเขา ซึ่งมีรัฐมนตรีต่างประเทศของเตหะรานนั่งไปด้วย ตกโหม่งโลกท่ามกลางอากาศเลวร้ายในเขตภูเขาใกล้ๆ ชายแดนติดต่อกับอาร์เซอร์ไบจาน ทั้งพวกเจ้าหน้าที่และสื่อมวลชนภาครัฐของอิหร่านยืนยันแล้วในวันจันทร์ (20 พ.ค.)
หน่วยกู้ภัยของอิหร่าน พบเฮลิคอปเตอร์ลำดังกล่าวในสภาพที่เป็นซากหักพังและถูกไฟไหม้ในช่วงเช้าวันจันทร์ (20) ภายหลังออกค้นหาตลอดทั้งคืนวันอาทิตย์ท่ามกลางอากาศเลวร้ายที่มีพายุหิมะตก และหมอกลงจัด โดยผู้ที่อยู่บนเฮลิคอปเตอร์แบบ เบลล์ 212 ลำนี้นอกจากประธานาธิบดีไรซี และ รัฐมนตรีต่างประเทศฮอสเซน อามีร์อับดอลลาฮยาน แล้ว ยังมีคนอื่นๆ อีก 7 คน ซึ่งมีทั้งพวกลูกเรือ, เจ้าหน้าที่องครักษ์, ตลอดจนเจ้าหน้าที่ทางการเมืองและทางศาสนา ทั้ง 9 คนนี้เสียชีวิตทั้งหมด
ผู้นำสูงสุด คอเมเนอี ซึ่งตามระบบการเมืองของอิหร่านปัจจุบัน เป็นผู้ครองอำนาจสูงสุดในการตัดสินนโยบายไม่ว่าจะเป็นด้านนโยบายการต่างประเทศ หรือโครงการนิวเคลียร์ของเตหะราน ออกมาแถลงแล้วว่า รองประธานาธิบดีคนที่หนึ่ง โมฮัมหมัด มอคห์เบอร์ จะเข้าทำหน้าที่รักษาการในตำแหน่งประธานาธิบดี ทั้งนี้ตามรายงานของสำนักข่าวไออาร์เอ็นเอ ของทางการอิหร่าน
“ข้าพเจ้าขอประกาศช่วงเวลาไว้อาลัยสำหรับสาธารณชนเป็นเวลา 5 วัน และขอแสดงความเสียใจของข้าพเจ้าแด่ประชาชนอิหร่านผู้เป็นที่รัก” คอเมเนอี กล่าวในคำแถลง ทั้งนี้ มอคห์เบอร์ ก็เฉกเช่นเดียวกับ ไรซี ได้รับการจับตามองว่าเป็นคนใกล้ชิดของคอเมเนอี
ตามรัฐธรรมนูญของอิหร่าน จะต้องมีการจัดเลือกตั้งประธานาธิบดีครั้งใหม่ภายในเวลา 50 วัน โดยก่อนอื่นผู้สมัครที่จะได้ลงแข่งขันจริงๆ ต้องผ่านการตรวจสอบเห็นชอบจากสภาผู้พิทักษ์ ซึ่งที่ผ่านมาองค์กรทำหน้าที่ตรวจสอบแห่งนี้ มีการประกาศผู้มีคุณสมบัติไม่ผ่านการพิจารณาอยู่บ่อยครั้ง โดยมีทั้งบุคคคลแนวคิดสายกลางและกระทั่งพวกสายอนุรักษนิยมคนสำคัญ ซึ่งหมายความว่านโยบายของอิหร่านโดยรวมไม่น่าที่จะมีการเปลี่ยนแปลองอะไรนัก
ภาพวิดีโอที่เผยแพร่ทางสถานีโทรทัศน์แห่งรัฐของอิหร่าน แสดงให้เห็นเศษซากเฮลิคอปเตอร์กระจัดกระจายไปทั่วไหล่เขาลูกหนึ่งที่อยู่กลางสายหมอก ขณะที่ภาพอื่นๆ แยกต่างหากซึ่งเผยแพร่โดยไออาร์เอ็นเอ แสดงให้เห็นเจ้าหน้าที่ขององค์การเสี้ยวเดือนแดงกำลังช่วยกันลำเลียงศพที่ถูกห่อเอาไว้และวางบนเปล
ไออาร์เอ็นเอบอกว่า รัฐมนตรีช่วยต่างประเทศ อาลี บาเกรี คานี ได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้รักษาการตำแหน่งรัฐมนตรีต่างประเทศแล้ว ภายหลังการถึงแก่อนิจกรรมของอามีร์อับดอลลาฮยาน
จนถึงเวลานี้ ทางการอิหร่านยังไม่มีการระบุสาเหตุการตกของเฮลิคอปเตอร์ลำนี้ โดยอุบัติเหตุครั้งนี้เกิดขึ้นในจังหวัดอาเซอร์ไบจานตะวันออก ขณะที่ไรซีพร้อมคณะเดินทางกลับจากพิธีเปิดเขื่อนกิซ-กาลาซีร่วมกับประธานาธิบดีอิลแฮม อาลีเยฟของอาเซอร์ไบจาน เมื่อวันอาทิตย์ (19) เขื่อนแห่งนี้สร้างขึ้นตรงบริเวณชายแดนของสองประเทศ
ทางการอิหร่านออกประกาศเมื่อบ่ายวันอาทิตย์หลังขาดการติดต่อกับเฮลิคอปเตอร์ของไรซี และมีการระดมความพยายามค้นหาและกู้ภัยครั้งใหญ่ ขณะที่หลายประเทศ อาทิ จีน อิรัก คูเวต กาตาร์ รัสเซีย ซาอุดีอาระเบีย ซีเรีย และตุรกี เสนอให้ความช่วยเหลืออย่างรวดเร็ว
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เผยว่า ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ได้รับรายงานสรุปเหตุการณ์นี้ ขณะที่สหภาพยุโรป (อียู) เปิดระบบแผนที่รับมือเหตุฉุกเฉินเพื่อช่วยอิหร่านค้นหา
คอเมเนอีขอให้ประชาชนสวดอ้อนวอนเมื่อคืนวันอาทิตย์ ระหว่างที่เจ้าหน้าที่ระดมค้นหาเฮลิคอปเตอร์ของไรซี พร้อมย้ำว่า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น รัฐบาลจะบริหารประเทศต่อไปตามปกติ
ต่อมาเมื่อเช้าวันจันทร์ ภายหลังเฮลิคอปเตอร์ตกกว่า 15 ชั่วโมง สำนักข่าวทัสนิมรายงานว่า หน่วยกู้ภัยพบซากเฮลิคอปเตอร์พร้อมผู้เสียชีวิตทั้ง 9 คน และรองประธานาธิบดีโมห์เซน มานซูรี แถลงยืนยันข่าวนี้ทางสถานีทีวีของรัฐในเวลาต่อมา
สื่อของทางการอิหร่านรายงานว่า คณะรัฐมนตรีออกแถลงการณ์ภายหลังประชุมฉุกเฉินว่า รัฐบาลจะสานต่อนโยบายของไรซี
ก่อนหน้านี้ นักวิเคราะห์บางคนคาดว่า ไรซี วัย 63 ปี มีโอกาสมากที่จะเป็นผู้สืบทอดอำนาจ หากคอเมเนอี วัย 85 ปี เสียชีวิตหรือลาออก
ไรซีชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดีเมื่อปี 2021 ซึ่งเป็นการเลือกตั้งที่มีผู้ใช้สิทธิ์น้อยที่สุดในประวัติศาสตร์อิหร่าน นอกจากนั้นเขายังถูกอเมริกาแซงก์ชันจากการมีส่วนเกี่ยวข้องในการประหารชีวิตนักโทษการเมืองนับพันคนเมื่อปี 1988 ซึ่งเป็นช่วงสิ้นสุดสงครามนองเลือดระหว่างอิหร่านกับอิรัก
ภายใต้ยุคของไรซี อิหร่านครอบครองยูเรเนียมที่มีสมรรถนะใกล้ระดับที่สามารถผลิตอาวุธได้ เขายังขัดขวางการตรวจสอบของนานาชาติ และเตหะรานยังจัดหาอาวุธให้รัสเซียในการทำสงครามในยูเครน
ขณะเดียวกัน นับจากเข้ารับตำแหน่ง ไรซีปราบปรามผู้ประท้วงต่อต้านรัฐบาลอย่างรุนแรง ล่าสุดคือการประท้วงที่เกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตของมาห์ซา อามินี ระหว่างถูกควบคุมตัวจากข้อหาไม่สวมฮิญาบ ซึ่งรัฐบาลเดินหน้าปราบปรามอยู่นานเป็นเดือนและสังหารผู้ประท้วงกว่า 500 คน รวมทั้งควบคุมตัวผู้ประท้วงกว่า 22,000 คน
การเสียชีวิตของไรซียังเกิดขึ้นท่ามกลางสงครามกาซาที่สร้างความตึงเครียดทั่วตะวันออกกลาง และมีการโจมตีตอบโต้กันตลอดเวลาระหว่างอิสราเอลกับกลุ่มติดอาวุธที่เป็นตัวแทนของเตหะราน อาทิ กบฏฮูตีในเยเมน และกลุ่มฮิซบอลเลาะห์ในเลบานอน อันนำไปสู่การโจมตีอิสราเอลโดยตรงด้วยขีปนาวุธและจรวดเมื่อเดือนเมษายนโดยอิหร่าน
ทั้งนี้ ในการปราศรัยไม่กี่ชั่วโมงก่อนเสียชีวิต ไรซีย้ำการสนับสนุนของอิหร่านต่อปาเลสไตน์ ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของนโยบายต่างประเทศของเตหะรานนับจากการปฏิวัติอิสลามเมื่อปี 1979
(ที่มา: รอยเตอร์, เอเอฟพี, เอพี)