จีนทำการ "ลาดตระเวนรบ" ในวันอาทิตย์ (7 เม.ย.) จากการเปิดเผยของกองทัพปักกิ่ง ในวันเดียวกับที่ฟิลิปปินส์ สหรัฐฯ ญี่ปุ่น และออสเตรเลียทำการซ้อมรบร่วมเป็นครั้งแรกในน่านน้ำพิพาทในทะเลจีนใต้
ความเคลื่อนไหวทางทะเลนี้เกิดขึ้นไม่กี่วันก่อนหน้าที่ประธานาธิบดีโจ ไบเดน แห่งสหรัฐฯ มีกำหนดจัดประชุมไตรภาคีเป็นครั้งแรกกับผู้นำฟิลิปปินส์และญี่ปุ่น โดยมีประเด็นความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในน่านน้ำพิพาททะเลจีนใต้ อยู่ในวาระการพูดคุยด้วย
กองบัญชาการยุทธบริเวณภาคใต้ (Southern Theater Command) แห่งกองทัพปลดแอกประชาชนจีน เผยว่าพวกเขากำลังดำเนินการ "ลาดตระเวนรบทั้งทางทะเลและทางอากาศ ในทะเลจีนใต้ ทุกกิจกรรมทางทหารที่ก่อความวุ่นวายแก่สถานการณ์ในทะเลจีนใต้และก่อจุดวาบไฟต่างๆ อยู่ภายใต้การควบคุม" ถ้อยแถลงระบุ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นการเหน็บแนมพาดพิงไปยังการซ้อมรบของฝ่ายอื่นในน่านน้ำเดียวกัน
กองทัพฟิลิปปินส์กล่าวว่า การซ้อมรบของพวกเขากับสหรัฐฯ ออสเตรเลีย และญี่ปุ่น "เป็นการแสดงให้เห็นถึงพันธสัญญาของประเทศต่างๆ ที่เข้าร่วมต่อการกระชับความร่วมมือทั้งในระดับภูมิภาคและนานาชาติ เพื่อสนับสนุนอินโด-แปซิฟิก ที่เสรีและเปิดกว้าง ผ่านการซ้อมรบร่วมในขอบเขตทางทะเล"
การซ้อมรบที่ใช้ชื่อว่า "Multilateral Maritime Cooperative Activity" จะรวมไปถึงหน่วยรบต่างๆ ของกองทัพเรือและกองทัพอากาศจากทั้ง 4 ประเทศ ขณะที่สถานทูตญี่ปุ่นประจำกรุงมะนิลา เคยระบุในถ้อยแถลงก่อนหน้านี้ว่า "การฝึกซ้อมสงครามต่อต้านเรือดำน้ำ" จะเป็นส่วนหนึ่งของการซ้อมรบในครั้งนี้ด้วย
สหรัฐฯ หาทางเสริมความเข้มแข็งในด้านความร่วมมือด้านการป้องกันตนเองกับบรรดาพันธมิตรในภูมิภาค เพื่อตอบโต้การแผ่ขยายอิทธิพลมากขึ้นเรื่อยๆ ของจีน
เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐฯ เน้นย้ำถึงพันธสัญญาที่เข้มแข็งของสหรัฐฯ ในการปกป้องฟิลิปปินส์ ซึ่งเป็นพันธมิตรตามสนธิสัญญา ต่อการโจมตีติดอาวุธใดๆ ในทะเลจีนใต้ ดินแดนที่มะนิลามีประเด็นพิพาทกับปักกิ่ง
จีนกล่าวอ้างกรรมสิทธิ์เหนือน่านน้ำเกือบทั้งหมดในทะเลจีนใต้ แม้คำกล่าวอ้างโต้แย้งมาจากประเทศอื่นๆ ในนั้นรวมถึงฟิลิปปินส์ ในขณะที่คำพิพากษาหนึ่งในระดับนานาชาติ ตัดสินว่าคำกล่าวอ้างของจีนไม่มีพื้นฐานทางกฎหมายรองรับ
ความสัมพันธ์ระหว่างมะนิลากับปักกิ่งเสื่อมทรามลง ภายใต้ประธานาธิบดีเฟอร์ดินาน มาร์กอส แห่งฟิลิปปินส์ ซึ่งใช้ท่าทีแข็งกร้าวกว่า โรดริโก ดูเตอร์เต ผู้นำคนก่อน ในประเด็นเกี่ยวกับพฤติกรรมของจีนในทะเลจีนใต้
ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ได้เกิดเหตุเผชิญหน้าระหว่างเรือฟิลิปปินส์และจีนในหลายๆ เหตุการณ์ ใกล้บรรดาแนวปะการังที่เป็นข้อพิพาท ในนั้นรวมถึงเหตุการณ์ชนกัน
มาร์กอส เผยแพร่ถ้อยแถลงเมื่อวันที่ 28 มีนาคม ประกาศว่าประเทศของเขาจะไม่ "นิ่งเงียบด้วยความขี้ขลาด ยอมจำนนหรือยอมรับใช้จีน" นอกจากนี้ เขายังบอกด้วยว่า ฟิลิปปินส์จะตอบโต้เหตุการณ์ต่างๆ เมื่อเร็วๆ นี้ ด้วยมาตรการตอบโต้ที่จะ "สาสมอย่างรอบคอบและสมเหตุสมผล"
(ที่มา : เอเอฟพี)