ประธานธนาคารกลางสหรัฐฯ (เฟด) ยืนยัน อัตราดอกเบี้ยที่ขยับขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงภาพรวมที่แรงกดดันด้านเงินเฟ้อในอเมริกากำลังผ่อนคลายลง และเฟดยังคงยืนยันเป้าหมายการลดดอกเบี้ย 3 รอบในปีนี้ รวมทั้งย้ำว่า เศรษฐกิจอเมริกันเติบโตได้แข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง
เจอโรม พาวเวลล์ ประธานเฟด แถลงเรื่องนี้ภายหลังเสร็จสิ้นการประชุม 2 วันของคณะกรรมการกำหนดนโยบายการเงินเมื่อวันพุธ (20 มี.ค.) ซึ่งมีมติคงอัตราดอกเบี้ยนโยบายชั่วข้ามคืน “เฟด ฟันด์ส เรต” เอาไว้ที่ระดับ 5.25-5.50% ถือเป็นระดับสูงสุดในรอบ 23 ปี เวลาเดียวกันก็ปรับเพิ่มคาดการณ์การเติบโตทางเศรษฐกิจของสหรัฐฯในปีนี้เป็น 2.1% จาก 1.4% ที่คาดไว้เมื่อเดือนธันวาคม อีกทั้งทำนายด้วยว่า อัตราว่างงานจะขยับเป็น 4% ปลายปีนี้ จาก 3.9% ในปัจจุบัน ส่วนอัตราเงินเฟ้อมีแนวโน้มลดลงต่อเนื่องแต่อาจด้วยอัตราที่ช้าลงและอยู่ที่ 2.6% ในช่วงสิ้นปี
เกี่ยวกับแนวโน้มการลดดอกเบี้ยนั้น ดูเหมือนเฟดยังคงคาดการณ์ว่า อัตราเงินเฟ้อจะลดลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปจากที่พุ่งขึ้นรุนแรงทำสถิติสูงสุดในรอบ 40 ปีหลังวิกฤตโรคระบาดโควิด แม้เจอโรม พาวเวลล์ ประธานเฟด กล่าวว่า ข้อมูลล่าสุดทำให้เจ้าหน้าที่ยังต้องใช้ความระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่า ความกดดันด้านเงินเฟ้อผ่อนคลายลงอย่างต่อเนื่องก็ตาม
ภายหลังการประชุมซึ่งบรรดาผู้วางนโยบายเฟดยังคงยืนยันแนวโน้มการลดดอกเบี้ย 3 ครั้งในปีนี้ พาวเวลล์แถลงว่า จังหวะเวลาในการลดดอกเบี้ย ยังขึ้นอยู่กับว่า เจ้าหน้าที่มั่นใจมากขึ้นว่า เงินเฟ้อลดลงต่อเนื่องสู่เป้าหมาย 2% แม้เศรษฐกิจยังคงขยายตัวเกินคาด
พาวเวลล์เสริมว่า รายงานอัตราเงินเฟ้อช่วงสองเดือนแรกของปีนี้แสดงให้เห็นว่า ความกดดันด้านราคายังคงเพิ่มขึ้นในมุมมองของเฟด แต่ไม่ได้เปลี่ยนแปลงภาพรวมที่อัตราเงินเฟ้อจะลดลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปสู่ระดับ 2% ทว่าขณะเดียวกันก็ไม่ได้เป็นหลักประกันว่า เงินเฟ้อจะยังคงลดลงไปเรื่อยๆ ซึ่งหากเป็นเช่นนั้น เฟดจะยังคงดอกเบี้ยในระดับสูงต่อไปเท่าที่จำเป็น และย้ำว่า เฟดยังต้องการข้อมูลเพิ่มเติมก่อนที่จะเปลี่ยนแปลงนโยบายดอกเบี้ย
ทั้งนี้ มีแนวโน้มว่า ผลการประชุมนาน 2 วันของเฟดคราวนี้จะถูกใจคณะบริหารของประธานาธิบดีโจ ไบเดน จากแนวโน้มเศรษฐกิจที่ยังคงเติบโต อัตราว่างงานต่ำ และอัตราเงินเฟ้อลดลงต่อเนื่อง รวมทั้งแนวโน้มการลดต้นทุนการกู้ยืมสำหรับผู้บริโภคและภาคธุรกิจ
อย่างไรก็ดี แม้เฟดยืนยันแนวโน้มการลดดอกเบี้ย 3 รอบในปีนี้ แต่กลับลดการคาดการณ์การลดต้นทุนการกู้ยืมสำหรับปีหน้าเหลือเพียง 3 รอบ จากที่คาดไว้เดิม 4 รอบ
หลังการแถลงข่าวของเฟด ดัชนีหลักทั้ง 3 ตัวในวอลล์สตรีทพุ่งทำสถิติใหม่ ขณะที่นักลงทุนมั่นใจมากขึ้นว่า เฟดจะเริ่มลดดอกเบี้ยระลอกแรกในเดือนมิถุนายน
(ที่มา: เอเอฟพี, รอยเตอร์)