กองทัพสหรัฐฯ ในญี่ปุ่นเริ่มนำเครื่องบิน วี-22 ออสเปรย์ กลับมาใช้งานอีกครั้งวันนี้ (14 มี.ค.) หลังจากที่ประสบอุบัติเหตุตกนอกชายฝั่งจนถูกสั่งพักบินไป 3 เดือน
ความเคลื่อนไหวล่าสุดสร้างความไม่พอใจต่อชาวบ้านในเขตจังหวัดโอกินาวาทางตอนใต้ของญี่ปุ่น ซึ่งเป็นที่ตั้งฐานทัพขนาดใหญ่ของสหรัฐฯ ขณะที่ผู้ว่าการจังหวัดโอกินาวายอมรับว่ารู้สึกกังวล เนื่องจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้องยังไม่ได้ชี้แจงเหตุผลให้คนในพื้นที่เข้าใจมากพอ
เมื่อปลายเดือน พ.ย.ปีที่แล้ว เครื่องบินชนิดปรับใบพัด (tilt-rotor) รุ่นนี้ประสบอุบัติเหตุตกที่นอกชายฝั่งเกาะยาคุชิมะ (Yakushima Island) ซึ่งห่างจากกรุงโตเกียวไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 1,040 กิโลเมตร ทำให้ลูกเรือ 8 คนบนเครื่องเสียชีวิตทั้งหมด และทำให้สหรัฐฯ ตัดสินใจสั่งกราวนด์เครื่องบินรุ่นนี้ทั่วโลกในเดือนต่อมา
“เราสามารถยืนยันได้จากการมองเห็นตรงจุดนี้ (ศาลาว่าการเมือง) ว่ามีเครื่องบินออสเปรย์ถูกนำขึ้นบิน เมื่อเวลา 8.54 น.” เจ้าหน้าที่ประจำเมืองกีโนวัน (Ginowan) ซึ่งเป็นที่ตั้งฐานทัพอากาศฟูเตนมะของหน่วยนาวิกโยธินสหรัฐฯ ให้สัมภาษณ์กับเอเอฟพี
สัปดาห์ที่แล้ว กองทัพสหรัฐฯ ประกาศว่าจะเพิกถอนคำสั่งกราวนด์ฝูงบินออสเปรย์ หลังจากที่ได้มี “มาตรการอันพิถีพิถัน อิงกับฐานข้อมูล และเน้นความปลอดภัยของลูกเรือเป็นอันดับต้นๆ”
กองบัญชาการระบบอากาศนาวีของสหรัฐฯ (Naval Air Systems Command - NAVAIR) แถลงว่า “เราได้ดำเนินการซ่อมบำรุงและปรับปรุงแก้ไขปัญหาความล้มเหลวทางวัสดุ (material failure) ซึ่งนำไปสู่การตกของเครื่องบินแล้ว ดังนั้นจึงสามารถนำ (ออสเปรย์) กลับมาขึ้นบินได้อย่างปลอดภัย”
ด้านกระทรวงกลาโหมญี่ปุ่นก็แถลงเมื่อวันพุธ (13) ว่า ทั้งกองกำลังป้องกันตนเองญี่ปุ่นและกองทัพสหรัฐฯ ในญี่ปุ่นจะทยอยนำฝูงบินออสเปรย์กลับมาใช้งานตั้งแต่วันพฤหัสบดีที่ 14 มี.ค.เป็นต้นไป พร้อมชี้แจงว่า “การออกแบบและโครงสร้างของออสเปรย์ไม่ได้มีปัญหา อุบัติเหตุเกิดจากความบกพร่องของชิ้นส่วนบางอย่างบนเครื่องบินเท่านั้น”
ฝ่ายบริหารจังหวัดโอกินาวาซึ่งเป็นบ้านของทหารอเมริกันส่วนใหญ่จากทั้งหมด 54,000 นายในญี่ปุ่น รู้สึกคับข้องใจกับปัญหาด้านความปลอดภัยของฝูงบินออสเปรย์มานานแล้ว
“เรารู้สึกโกรธมากที่ได้ยินข่าวว่าจะมีการนำเครื่องบินรุ่นนี้กลับมาใช้งาน ทั้งที่ยังไม่มีคำอธิบายใดๆ ให้คนท้องถิ่นทราบ” เดนนี ทามากิ ผู้ว่าการจังหวัดโอกินาวา แถลงต่อสื่อมวลชนวานนี้ (13) พร้อมเรียกร้องให้กองทัพสหรัฐฯ และรัฐบาลญี่ปุ่นหยุดใช้ฝูงบินออสเปรย์จนกว่าจะทราบต้นตอของอุบัติเหตุที่ชัดเจน และมีมาตรการป้องกันที่เหมาะสม รวมถึงต้องการให้นำฝูงบินรุ่นนี้ทั้งหมดออกไปจากจังหวัดโอกินาวาด้วย
วี-22 ออสเปรย์ เป็นอากาศยานแบบไฮบริดที่พัฒนาโดยโบอิ้ง (Boeing) ร่วมกับเบลล์ เฮลิคอปเตอร์ (Bell Helicopter) ประกอบด้วยใบพัดที่ช่วยให้สามารถลอยตัวขึ้นในแนวดิ่งเหมือนเฮลิคอปเตอร์ และมีเครื่องยนต์ช่วยขับเคลื่อนไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงเหมือนเครื่องบินทั่วไป
ปัจจุบันเครื่องบินรุ่นนี้ถูกใช้งานในกองทัพอากาศ หน่วยนาวิกโยธิน และกองทัพเรือของสหรัฐฯ รวมถึงกองกำลัง SDF ของญี่ปุ่น
วี-22 ออสเปรย์ ลำหนึ่งประสบอุบัติเหตุตกที่ตอนเหนือของออสเตรเลียเมื่อเดือน ส.ค.ปีที่แล้ว ทำให้นาวิกโยธินสหรัฐฯ เสียชีวิตไป 3 นาย และก่อนหน้านั้นก็เคยเกิดอุบัติเหตุที่นอร์เวย์ในปี 2022 ซึ่งทำให้ลูกเรือเสียชีวิต 4 นาย
สหรัฐฯ เคยสั่งพักงานฝูงบินออสเปรย์ในญี่ปุ่นชั่วคราวเมื่อปี 2016 หลังจากที่เครื่องบินลำหนึ่งประสบอุบัติเหตุตกขณะลงจอดที่โอกินาวา จนทำให้ชาวบ้านออกมาประท้วงอย่างรุนแรง
ที่มา : เอเอฟพี
