เอเจนซีส์/MGRออนไลน์ - พอล อเล็กซานเดอร์ (Paul Alexander) คุณปู่อเมริกันวัย 78 ปี ที่รอดชีวิตมาได้จากโรคโปลิโอระบาดในยุค 50 เมื่อตอน 6 ขวบ แต่กลับต้องเป็นอัมพาตถาวรทั้งตัวตั้งแต่คอลงไปนอนในถังเหล็กเรียก “ปอดเหล็ก” หรือ Iron Lung นาน 70 ปี ก่อนเสียชีวิตลงในวันจันทร์ (11 มี.ค.) หลังเข้ารักษาอาการป่วยโควิด-19
NBC News ของสหรัฐฯ รายงานวันพุธ (13 มี.ค.) ว่า พอล อเล็กซานเดอร์ (Paul Alexander) ที่รู้จักในนาม “โปลิโอ พอล” ซึ่งเป็นผู้รอดชีวิตจากการระบาดโรคโปลิโอในสหรัฐฯ ยุค 50 หลังจากเขาเกิดติดเชื้อในช่วงหน้าร้อนในปี 1952 ซึ่งเป็นปีที่เป็นการระบาดหนักสุดในขณะที่เขามีอายุแค่ 6 ขวบ ส่งผลทำให้เขาเป็นอัมพาตถาวรตั้งแต่ส่วนคอลงไปจนถึงเท้า
พอลถูกรีบนำตัวส่งโรงพยาบาลในรัฐเทกซัสเวลานั้น แต่ต้องตื่นมาและพบว่าตัวเองนอนอยู่ในถังเหล็กที่มีชื่อว่า “ปอดเหล็ก” หรือ Iron Lung และมีชีวิตยืนยาวอยู่ด้านในมานานถึง 70 ปี
ซึ่งเพจ GoFundMe ของพอล อเล็กซานเดอร์ ที่คริสโตเฟอร์ อัลเมอร์ (Christopher Ulmer) ออแกไนเซอร์ผู้จัดระดมทุนออนไลน์เพื่อเป็นค่าใช้จ่ายสำหรับพิธีศพของเขา เปิดเผยว่า ชายผู้นี้เสียชีวิตในจันทร์ (11) หลังจากที่เข้ารับการรักษาโรคโควิด-19 ในเดือนกุมภาพันธ์ อ้างอิงเพื่อนและครอบครัวกล่าวว่า เขาเสียชีวิตขณะมีอายุได้ 78 ปี
ซึ่งสาเหตุการเสียชีวิตไม่เป็นที่ปรากฏ แต่ทว่า อเล็กซานเดอร์ที่อาศัยในเมืองดัลลัส รัฐเทกซัส เมื่อราวปลายเดือนกุมภาพันธ์ถูกรีบนำตัวส่งโรงพยาบาลหลังมีผลตรวจพบติดเชื้อโควิด-19 และเมื่อเขาได้รับอนุญาตให้เดินทางกลับบ้านได้แต่กลับพบว่าเขาประสบปัญหาในการดื่มและรับประทานอาหาร
สกายนิวส์ของอังกฤษรายงานว่า อเล็กซานเดอร์เคยให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์เดอะการ์เดียนของอังกฤษเมื่อเมษายน ปี 2020 โดยแสดงความวิตกและกลัวออกมา
“มันเหมือนกันทุกอย่าง มันเกือบทำให้ผมเป็นบ้า” และเสริมว่า “มันทำให้ผมกลัว” โดยเขาได้เปรียบเทียบวิกฤตการระบาดโรคโปลิโอของสหรัฐฯ ในยุค 50 และการระบาดวิกฤตโควิด-19
อ้างอิงจากวิกิพีเดียพบว่า สหรัฐฯ ประสบปัญหาการระบาดโรคโปลิโอหนักสุดในปี 1952 สร้างความแตกตื่นให้บรรดาพ่อแม่ชาวอเมริกัน โดยในปีนั้นมีรายงานเคสป่วย 57,628 เคส และจากทั้งหมด 3,145 คนเสียชีวิต และอีกร่วม 21,269 รายต้องป่วยตั้งแต่อาการขั้นต้นไปจนถึงขั้นอัมพาตถาวร และเครื่องมือแพทย์ถังเหล็กชื่อ “ปอดเหล็ก” กลายเป็นสัญลักษณ์การต่อสู้โรคโปลิโอในยุค 50 ของสหรัฐฯ ไป
เป็นที่น่าประหลาดใจที่ถึงแม้เขาจะเป็นอัมพาตทั้งตัวและต้องอยู่แต่ในถังเหล็กที่เป็นหนทางเดียวที่จะทำให้ผู้ป่วยโรคโปลิโอในยุคนั้นสามารถมีชีวิตรอดได้ อเล็กซานเดอร์เรียนจบมหาวิทยาลัยจากคณะกฎหมาย และเขายังเป็นเจ้าของหนังสือชื่อน่ารัก “3 นาทีสำหรับสุนัข” (Three Minutes for a Dog) อีกด้วย
สถาบันการจัดอันดับโลก กินเนสส์บุ๊กได้ประกาศในเดือนมีนาคมปีที่แล้วให้พอล อเล็กซานเดอร์ เป็นผู้ป่วยรอดชีวิตอาศัยในถังปอดเหล็กยาวนานมากที่สุดในโลกถึง 70 ปี
ไม่กี่เดือนมานี้อเล็กซานเดอร์ได้เริ่มสนทนาติดต่อกับแฟนคลับที่มีผู้ติดตามถึง 300,000 คน เขาได้ตอบคำถามเกี่ยวกับการต้องใช้ชีวิตอยู่ภายในถังเหล็ก
ฟิลิป อเล็กซานเดอร์ (Philip Alexander) น้องชายของพอล ปอดเหล็ก กล่าวไว้บนเพจ GoFundMe ว่า เขาขอขอบคุณต่อผู้บริจาคทุกคนที่ทำให้ชีวิตพี่ชายไม่กี่ปีสุดท้ายอยู่อย่างไม่ต้องวิตกกังวล และในเวลาเดียวกันยังช่วยเหลือแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายงานศพในช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ เขากล่าวต่อว่ามันเป็นสิ่งที่เหลือเชื่อที่ได้รู้ว่ามีคนเป็นจำนวนมากได้รับแรงบันดาลใจจากเขา
