รัฐบาลสหรัฐฯ ทำเรื่องแจ้งต่อสภาคองเกรสอย่างเป็นทางการเมื่อวานนี้ (26 ม.ค.) เกี่ยวกับแผนจำหน่ายฝูงบินขับไล่ F-16 ให้ตุรกี รวมมูลค่า 23,000 ล้านดอลลาร์ ซึ่งถือเป็นความคืบหน้าครั้งสำคัญของโครงการที่ล่าช้ามานานจนกลายเป็นจุดอ่อนไหวในความสัมพันธ์วอชิงตันและอังการา
กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้ส่งหนังสือแจ้งไปยังคองเกรสเพื่อขออนุมัติการจำหน่ายฝูงบินขับไล่ F-16 ที่ผลิตโดยค่ายล็อกฮีดมาร์ติน จำนวน 40 ลำ และชุดอุปกรณ์เสริมเพิ่มความทันสมัยอีกเกือบ 80 ชุด เพียง 1 วันหลังจากที่รัฐสภาตุรกีให้สัตยาบันรับรองสวีเดนเข้าเป็นสมาชิกองค์การสนธิสัญญาแอตแลนติกเหนือ (นาโต)
รัฐบาลประธานาธิบดี โจ ไบเดน ยังเดินหน้าแผนการจำหน่ายฝูงบินขับไล่สเตลธ์ F-35 จำนวน 20 ลำให้กฝกรีซ ซึ่งมีมูลค่าราว 8,600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในความพยายามสร้างสมดุลระหว่าง 2 ชาติพันธมิตรนาโตที่มีปัญหาขัดแย้งกันอยู่
รัฐบาลตุรกีแจ้งความประสงค์ขอสั่งซื้อ F-16 จากสหรัฐฯ ตั้งแต่เดือน ต.ค. ปี 2021 ทว่าการที่อังการาเล่นแง่ไม่ยอมให้สัตยาบันรับรองสวีเดนเข้านาโตกลายเป็นอุปสรรคสำคัญที่ทำให้สภาคองเกรสไม่ยอมอนุมัติขายเครื่องบินให้
หลังจากที่ล่าช้ามานานถึง 20 เดือน ในที่สุดรัฐสภาตุรกีได้ให้สัตยาบันรับรองการเข้าเป็นสมาชิกนาโตของสวีเดนเมื่อต้นสัปดาห์นี้ ซึ่งทำให้ประธานาธิบดี โจ ไบเดน เขียนจดหมายแจ้งไปยังบรรดาประธานคณะกรรมาธิการคองเกรสเพื่อขอให้เร่งอนุมัติการจำหน่ายเครื่องบิน F-16 แก่ตุรกี “โดยไม่ชักช้า”
เบน คาร์ดิน ประธานคณะกรรมาธิการความสัมพันธ์ต่างประเทศของวุฒิสภาสังกัดพรรคเดโมแครต ซึ่งเป็น 1 ใน 4 คณะกรรมาธิการหลักที่จะต้องให้การอนุมัติโครงการจำหน่ายอาวุธครั้งนี้ ระบุว่า “การที่ผมอนุมัติคำร้องขอซื้อเครื่องบิน F-16 ของตุรกีเกิดจากการที่สวีเดนยอมรับรองสวีเดนเข้านาโตก็จริง แต่อย่าเพิ่งเข้าใจผิด นี่ไม่ใช่การตัดสินใจง่ายๆ”
คาร์ดิน ย้ำว่า ตุรกีจำเป็นที่จะต้องปรับปรุงแก้ไขประวัติด้านสิทธิมนุษยชนอย่างเร่งด่วน ให้ความร่วมมือมากกว่านี้ในการกดดันรัสเซียให้ต้องรับผิดชอบต่อการทำสงครามรุกรานยูเครน รวมถึงช่วยลดอุณหภูมิความขัดแย้งในตะวันออกกลางด้วย
หลังได้รับหนังสือแจ้งจากกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ หากสภาคองเกรสจะคัดค้านการจำหน่ายอาวุธครั้งนี้ก็จะต้องดำเนินการภายใน 15 วัน ไม่เช่นนั้นเรื่องจะถือเป็นที่สุด ซึ่งเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เชื่อว่าสภาคองเกรสจะไม่คัดค้าน แม้ว่าสมาชิกบางคนจะยังคงวิพากษ์วิจารณ์ตุรกีอยู่ก็ตามที
ที่มา : รอยเตอร์