ตำรวจหลายร้อยคนกระจายกำลังทั่วรัฐเมนในวันพฤหัสบดี (26 ต.ค.) เพื่อตามล่ามือปืนที่กราดยิงใส่ผู้คนในบาร์และลานโบว์ลิ่ง ในเมืองลูอิสตัน เมื่อคืนวันพุธ (25) ซึ่งสื่อรายงานว่าทำให้มีผู้เสียชีวิตไประหว่าง 16-22 ราย และบาดเจ็บอีกหลายสิบ โดยเจ้าหน้าที่ระบุว่า ผู้ต้องสงสัยเป็นทหารกองหนุนของสหรัฐฯ และเป็นครูฝึกการใช้อาวุธระดับได้รับประกาศนียบัตรรับรอง ทว่ามีอาการทางจิตเวช โดยเคยเข้ารับการบำบัดอาการทางสุขภาพจิตในช่วงฤดูใบไม้ร้อนที่ผ่านมา รวมทั้งเคยขู่โจมตีค่ายของกองกำลังรักษาดินแดน (เนชั่นแนลการ์ด)
พวกเจ้าหน้าที่บอกว่าเหตุกราดยิงคราวนี้ มีผู้บาดเจ็บล้มตายหลายคน ทว่าไม่ให้ตัวเลขเจาะจง
ทั้งตำรวจรัฐเมนและตำรวจเมืองลูอิสตัน ระบุตัวผู้ต้องสงสัยรายนี้ว่า คือ โรเบิร์ต อาร์ การ์ด วัย 40 ปี และก่อนหน้านั้นได้เผยแพร่ภาพชายไว้หนวดเครา สวมเสื้อยืดแบบมีฮูดสีน้ำตาลและกางเกงยีนส์ มีสิ่งที่ดูเหมือนปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติอยู่ในท่าเตรียมยิง
ไมค์ ซอสชัค ผู้ตรวจการสำนักงานความปลอดภัยสาธารณะของรัฐเมน แถลงเมื่อวันพุธว่า ตำรวจหลายร้อยนายกำลังกระจายกำลังออกสืบสวนและตามหาตัว การ์ด ทั่วทั้งรัฐ โดยได้พบรถยนต์เอสยูวีสีขาวคันที่เชื่อว่าผู้ต้องสงสัยรายนี้ใช้ขับเข้ามาในเมืองลิสบอน ซึ่งอยู่ห่างจากที่เกิดเหตุราว 11 กิโลเมตร นอกจากนั้นเจ้าหน้าที่ยังแจ้งให้ประชาชนทั้งในเมืองลูอิสตันและเมืองลิสบอนหลบอยู่ในบ้าน ขณะทีโรงเรียนต่างๆ ถูกสั่งปิดในวันพฤหัสฯ
สื่อหลายสำนักรายงานว่า กระดานข่าวของหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของเมนรายงานข่าวลับระบุว่า การ์ดเป็นครูฝึกการใช้อาวุธที่ผ่านการอบรมได้รับประกาศนีบัตรรับรอง และสมาชิกกองทหารสำรองของกองทัพบกสหรัฐฯ โดยเมื่อไม่นานมานี้มีรายงานว่า การ์ดเข้ารับการรักษาอาการทางจิตที่รวมถึงหูแว่วนาน 2 สัปดาห์ในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา และยังเคยขู่โจมตีค่ายของกองกำลังเนชั่นแนลการ์ดในรัฐเมนแห่งหนึ่ง
ขณะที่ตำรวจระบุว่า สถานที่เกิดเหตุกราดยิงทั้ง 2 แห่ง คือ เชเมนกีส์ บาร์ แอนด์ กริลล์ และลานโบว์ลิ่งสแปร์ไทม์ เรครีเอชัน อยู่ห่างกันราว 6.4 กิโลเมตร เหตุกราดยิงจุดแรกเกิดขึ้นก่อนเวลา 19.00 น. วันพุธไม่นาน
เจ้าหน้าที่สองคนของหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายเผยว่า มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 16 คน และคาดว่าจะเพิ่มขึ้น และยังมีผู้บาดเจ็บอีกหลายสิบคน
ส่วนศูนย์การแพทย์เซนทรัล เมน ระบุบนเว็บไซต์ว่า เจ้าหน้าที่กำลังรับมือเหตุกราดยิงครั้งใหญ่ที่มีผู้บาดเจ็บจำนวนมาก และกำลังประสานงานกับโรงพยาบาลอื่นๆ ในพื้นที่เพื่อส่งผู้บาดเจ็บไปรับการรักษา โรงพยาบาลแห่งนี้ยังถูกล็อกดาวน์ และมีตำรวจที่บางนายติดอาวุธประจำอยู่ที่ทางเข้า
พวกเจ้าหน้าที่ในกรุงวอชิงตันเผยว่า ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ได้รับการบรรยายสรุปและได้รับรายงานสถานการณ์ล่าสุดอย่างต่อเนื่อง นอกจากนั้นผู้นำสหรัฐฯ ยังหารือทางโทรศัพท์กับเจเน็ต มิลส์ ผู้ว่าการรัฐเมน ตลอดจนถึงสมาชิกวุฒิสภาและสภาผู้แทนราษฎรของรัฐนี้ อีกทั้งยังประกาศว่า รัฐบาลกลางจะให้การสนับสนุนในการจัดการสถานการณ์นี้อย่างเต็มที่
จากข้อมูลของตำรวจรัฐเมน จำนวนผู้เสียชีวิตที่คาดการณ์กันในเหตุกราดยิงล่าสุดนี้ อยู่ในระดับพอๆ กันกับจำนวนผู้เสียชีวิตเฉลี่ยต่อปีในรัฐนี้คือ 16-29 คนนับจากปี 2012
ขณะเดียวกัน ข้อมูลจากกลุ่มรณรงค์ต่อต้านอาวุธปืน “กัน ไวโอเลนซ์ อะไครฟ์” ระบุว่า จำนวนเหตุกราดยิงในอเมริกาที่มีผู้ถูกยิง 4 คนขึ้นไป ได้เพิ่มจำนวนขึ้นนับจากโควิด-19 เริ่มระบาดในปี 2020 โดยเกิดขึ้น 647 ครั้งในปี 2022 สำหรับปีนี้คาดว่า ตัวเลขจะอยู่ที่ 697 ครั้ง ทั้งนี้ อิงกับแนวโน้มจนถึงเดือนกรกฎาคม
เบรดี้ กลุ่มสนับสนุนความปลอดภัยจากอาวุธปืน สำทับว่า รัฐเมนไม่มีกฎหมายควบคุมอาวุธปืนสำคัญๆ หลายฉบับ ซึ่งรวมถึงระเบียบข้อบังคับเกี่ยวกับการครอบครองอาวุธปืนจู่โจม การตรวจสอบประวัติผู้ซื้อปืนอย่างละเอียด และกฎหมาย “ธงแดง” ที่อนุญาตให้หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายปลดอาวุธบุคคลที่ดูเหมือนเป็นอันตรายชั่วคราว โดยเวลานี้ประชาชนในรัฐนี้ยังสามารถพกปืนได้โดยไม่ต้องมีใบอนุญาต
(ที่มา: รอยเตอร์, เอพี, เอเอฟพี)