รัสเซียประสบความสำเร็จในการส่งยานอวกาศ Luna-25 เดินทางไปสำรวจดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบ 47 ปี และคาดหวังว่าจะเป็นชาติแรกของโลกที่สามารถนำยานลงจอดแบบนุ่มนวล (soft-landing) บริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเชื่อกันว่าอาจจะมีแหล่งน้ำซุกซ่อนอยู่
ภารกิจสำรวจดวงจันทร์ครั้งแรกของรัสเซียนับตั้งแต่ปี 1976 สะท้อนความพยายามของมอสโกที่จะแข่งขันด้านอวกาศกับมหาอำนาจรายอื่นๆ อย่างเช่น “อินเดีย” ที่เพิ่งจะส่งยานอวกาศ Chandrayaan-3 ไปเยือนดวงจันทร์เมื่อเดือนที่แล้ว รวมถึงสหรัฐฯ และจีนซึ่งต่างมีโครงการที่ตั้งเป้าสำรวจขั้วใต้ของดวงจันทร์เช่นกัน
หน่วยงานด้านอวกาศ Roscosmos ของรัสเซียแถลงว่า จรวดโซยุซ 2.1 ได้นำยานสำรวจ Luna-25 พุ่งทะยานขึ้นจากฐานปล่อยจรวด วอสตอชนี คอสโมโดรม (Vostochny cosmodrome) ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงมอสโกไปทางตะวันออกราว 5,550 กิโลเมตร เมื่อเวลา 2.11 น. ของวันศุกร์ (11 ส.ค.) ตามเวลากรุงมอสโก โดยยานสำรวจได้เดินทางพ้นจากวงโคจรรอบโลกในอีกราว 1 ชั่วโมงต่อมา และมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์ภายใต้การควบคุม
ยูริ โบริซอฟ ผู้อำนวยการ Roscosmos แถลงผ่านสถานีโทรทัศน์แห่งชาติว่า ยานสำรวจ Luna-25 คาดว่าจะลงจอดที่พื้นผิวขั้วใต้ของดวงจันทร์ในวันที่ 21 ส.ค. เร็วกว่ากำหนดเดิมซึ่งเคยคาดการณ์กันไว้ว่าน่าจะไปถึงในวันที่ 23 ส.ค.
“ตอนนี้เรารอคอยวันที่ 21 ส.ค. ซึ่งผมหวังว่าการลงจอดแบบนุ่มนวลและแม่นยำบนดวงจันทร์จะเกิดขึ้น” โบริซอฟ กล่าวภายหลังจากที่จรวดพุ่งทะยานขึ้นสู่อวกาศ พร้อมย้ำว่า “เราหวังว่าจะเป็นประเทศแรก (ที่ทำสำเร็จ)”
ยาน Luna-25 ซึ่งมีขนาดพอๆ กับรถยนต์ขนาดเล็กจะปฏิบัติภารกิจสำรวจขั้วใต้ของดวงจันทร์เป็นเวลา 1 ปี
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ทั้งขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (NASA) และอื่นๆ เคยตรวจพบร่องรอยของน้ำแข็งตามหุบเหวภายใต้เงามืดบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์
ภารกิจเยือนดวงจันทร์ของยาน Luna-25 ถือเป็นเครื่องสะท้อนความมุ่งมั่นของรัสเซียที่จะคงความเป็นผู้นำในด้านอวกาศ และตอกหน้าเหล่าชาติตะวันตกที่ใช้มาตรการคว่ำบาตรเล่นงานภาคอุตสาหกรรมการบินและอวกาศของรัสเซีย นอกจากนี้.ยังถือเป็นบททดสอบว่าโครงการอวกาศของรัสเซียจะสามารถยืนหยัดด้วยตัวเองได้มากน้อยเพียงใด หลังการส่งทหารรุกรานยูเครนเมื่อต้นปี 2022 ส่งผลให้ตะวันตกตัดขาดความร่วมมือด้านอวกาศกับรัสเซียเกือบทั้งหมด
ในขณะที่ นีล อาร์มสตรอง นักบินอวกาศของสหรัฐฯ ได้ชื่อว่าเป็นมนุษย์คนแรกที่ขึ้นไปเดินบนดวงจันทร์เมื่อปี 1969 แต่สหภาพโซเวียตประสบความสำเร็จในการส่งยาน Luna-2 ไปถึงพื้นผิวดวงจันทร์ได้เป็นชาติแรกตั้งแต่ปี 1959 และต่อมายาน Luna-9 ก็เป็นยานอวกาศลำแรกที่ลงจอดแบบ soft-landing ได้สำเร็จในปี 1966
ที่มา : รอยเตอร์
