สหรัฐฯ ประกาศจะสนับสนุนออสเตรเลียในการพัฒนาระบบจรวดหลายลำกล้องแบบนำวิถี (guided multiple-launch rocket systems) ภายในปี 2025 ขณะที่ทั้ง 2 ชาติยังให้คำมั่นว่าจะยังคงทำงานร่วมกับ “จีน” ต่อไป และพร้อมที่จะ “ต่อต้าน” หากมีความจำเป็น
ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ และแอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้เดินทางไปเยือนรัฐควีนส์แลนด์เพื่อเข้าร่วมการประชุมระดับรัฐมนตรี AUSMIN กับบรรดารัฐมนตรีคู่เจรจาของแดนจิงโจ้
“เราได้สานต่อความริเริ่มที่เป็นประโยชน์หลายอย่างกับอุตสาหกรรมกลาโหมของออสเตรเลีย ซึ่งรวมถึงคำมั่นสัญญาว่าจะช่วยออสเตรเลียผลิตระบบจรวดหลายลำกล้องนำวิถี... ภายในปี 2025” ออสติน ระบุในงานแถลงข่าววันนี้ (29 ก.ค.) พร้อมยืนยันว่าสหรัฐฯ จะเร่งกระบวนการเปิดทางให้ออสเตรเลียเข้าถึงระบบเครื่องกระสุนที่มีความสำคัญ
การประชุม AUSMIN คราวนี้ถือเป็นครั้งแรกที่ออสเตรเลียเป็นเจ้าภาพจัดขึ้น หลังจากที่ว่างเว้นไปตั้งแต่ปี 2019 เนื่องจากสถานการณ์โควิด
รัฐบาลพรรคแรงงานออสเตรเลียหวังที่จะยกระดับความร่วมมือด้านการทหารกับสหรัฐฯ ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น เพื่อคานอิทธิพลกับ “จีน” ซึ่งนับวันจะยิ่งแผ่สยายแสนยานุภาพในภูมิภาคมากขึ้นเรื่อยๆ
ริชาร์ด มาร์เลส รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมออสเตรเลีย แถลงว่า “เรารู้สึกพอใจอย่างยิ่งกับขั้นตอนต่างๆ ที่ดำเนินอยู่ ในแง่ของการส่งเสริมอุตสาหกรรมอาวุธนำวิถีและวัตถุระเบิดในประเทศนี้”
มาร์เลส ยังแสดงความคาดหวังว่า โครงการพัฒนาระบบจรวดนำวิถีหลายลำกล้องคงจะเริ่มต้นอย่างจริงจังได้ภายใน 2 ปี เพื่อใช้เป็นฐานอุตสาหกรรมร่วมระหว่างทั้ง 2 ประเทศ
เขายังบอกด้วยว่า เรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ “จะเดินทางเข้ามาน่านน้ำของออสเตรเลียบ่อยขึ้น” ตามเงื่อนไขของข้อตกลงร่วม
ด้าน บลิงเคน กล่าวว่า “หลักใหญ่ใจความ” ในการเจรจาพูดคุยกับออสเตรเลียครั้งนี้คือความมุ่งมั่นตั้งใจร่วมกันที่จะธำรงไว้ซึ่งเสรีภาพและความปลอดภัยในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก
“ประเทศของเราทั้งสองกำลังปกป้องกฎระเบียบสากล ซึ่งถือเป็นรากฐานของสันติภาพและความมั่นคงมานานหลายสิบปี... การร่วมมือกับจีนก็เป็นส่วนหนึ่งในความพยายามนี้ แต่หากจำเป็นเราก็พร้อมจะต่อต้านการกระทำของจีนที่เข้าข่ายละเมิดเสรีภาพในการเดินเรือและบินผ่านน่านน้ำทะเลจีนใต้และทะเลจีนตะวันออก การทำลายสถานะปัจจุบัน (status quo) ที่ช่วยให้ช่องแคบไต้หวันมีสันติภาพและเสถียรภาพ รวมถึงการข่มขู่ทางเศรษฐกิจเพื่อกดดันประเทศอื่น” รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ระบุ
มาร์เลส และออสติน มีกำหนดเดินทางไปภาคเหนือของรัฐควีนส์แลนด์ในวันนี้ (29) เพื่อชมการซ้อมรบภายใต้รหัส Talisman Sabre ซึ่งมีสหรัฐฯ ออสเตรเลีย และอีก 11 ประเทศเข้าร่วม
อย่างไรก็ตาม การซ้อมรบได้ถูกระงับเอาไว้ชั่วคราว หลังจากที่เฮลิคอปเตอร์ของออสเตรเลียลำหนึ่งประสบอุบัติเหตุตกลงในมหาสมุทร และมีคนบนเครื่องสูญหายอย่างน้อย 4 ราย
ที่มา : รอยเตอร์