ดไวท์ ฮาวเวิร์ด (Dwight Howard) อดีตนักบาส NBA ดาวดังจากทีมลอสแองเจลิส เลเกอร์ส ถูกบรรดาชาวเน็ตในจีนแผ่นดินใหญ่รุมถล่มหนัก หลังร่วมถ่ายทำคลิปวิดีโอหนึ่งและเอ่ยถึงไต้หวันว่าเป็น “ประเทศ” (country)
อดีตเซ็นเตอร์ตัวเก๋าแห่ง แอล.เอ. เลเกอร์ส ในวัย 37 ปี ได้ปรากฏตัวในคลิปดังกล่าวพร้อมกับรองประธานาธิบดี วิลเลียม ไล แห่งไต้หวัน ขณะที่ชาวเน็ตจีนจำนวนมากมองว่าสิ่งที่เขาพูดเป็นการสนับสนุนแคมเปญ “เรียกร้องเอกราชไต้หวัน” อย่างชัดเจน
ฮาวเวิร์ด มีแฟนคลับอยู่เป็นจำนวนมากในจีน เนื่องจากกีฬาบาสเกตบอลเป็นที่นิยมสูง ขณะที่เจ้าตัวได้ย้ายไปเล่นให้ทีมบาสเกตบอลอาชีพของไต้หวันอย่าง เถาหยวน เลพเพิร์ดส (Taoyuan Leopards) หลังจากที่บอกลา แอล.เอ. เลเกอร์ส เมื่อปี 2022
BBC รายงานว่า คลิปดังกล่าวจัดทำขึ้นเพื่อโปรโมตการแข่งขันที่ผู้ชนะจะได้มีสิทธิเข้าพักที่ทำเนียบประธานาธิบดีไต้หวันเป็นเวลา 1 คืน
ในคลิปโปรโมตความยาว 2 นาที ฮาวเวิร์ด กล่าวเป็นภาษาอังกฤษว่าเขา “ได้รับความประทับใจใหม่เกี่ยวกับประเทศแห่งนี้” นับตั้งแต่เดินทางมาถึงไต้หวัน ขณะที่รองประธานาธิบดี วิลเลียม ไล ก็เอ่ยถึงไต้หวันว่าเป็น “ประเทศเสรี” (free country) และยังบอกด้วยว่า ผู้ที่ได้เข้าพักในทำเนียบประธานาธิบดีอาจจะบังเอิญได้พบประธานาธิบดี ไช่ อิงเหวิน ระหว่างเดินออกมาหาของว่างรับประทานยามดึก
ทันทีที่คลิปนี้ถูกเผยแพร่เมื่อวันพุธ (10) ปรากฏว่ามีชาวเน็ตจีนออกมารุมวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรง และแฮชแท็ก ‘Howard Taiwan Independence’ ได้กลายเป็นเทรนด์ฮิตใน weibo โดยมีผู้อ่านมากกว่า 400 ล้านครั้งตั้งแต่เมื่อค่ำคืนที่ผ่านมา
หนึ่งในบัญชี weibo ที่ให้ข้อมูลเกี่ยวกับบาสเกตบอลตำหนิ ฮาวเวิร์ด ว่า “เขาบ้าไปแล้วหรือเปล่า? มันชัดเจนว่าคลิปนี้ตั้งใจทำเพื่อโปรโมตเอกราชไต้หวัน เขายอมตกลงถ่ายทำได้ยังไง?”
บัญชี weibo อย่างเป็นทางการของ ฮาวเวิร์ด ซึ่งมีผู้ติดตามราว 1.6 ล้านคน ก็ถูกบรรดาชาวเน็ตจีนเข้าไปคอมเมนต์ถล่ม โดยรายหนึ่งบอกว่า “ลาก่อนฮาวเวิร์ด ฉันไม่มีวันชอบคุณได้อีกแล้ว”
หนังสือพิมพ์ Global Times ซึ่งเป็นสื่อแท็บลอยด์ของรัฐบาลจีน ถึงขั้นออกมาระบุว่าประชาชนคนจีนต้องการ “คำขอโทษ” จาก ดไวท์ ฮาวเวิร์ด
ล่าสุด อดีตนักบาสคนดังได้ให้สัมภาษณ์ในงานอีเวนต์ที่ไต้หวันว่า คำพูดของเขาถูกนำไปตีความอย่างผิดพลาด
“หากผมทำให้ใครในจีนรู้สึกไม่พอใจ ไม่ว่าใครก็ตาม ผมต้องขออภัยด้วย” เขากล่าว
“ผมไม่เคยมีเจตนาทำให้ใครต้องเจ็บช้ำน้ำใจ ผมไม่ได้อยากยุ่งเรื่องการเมือง ผมเป็นแค่มนุษย์คนหนึ่ง และผมมีสิทธิที่จะพูด”
เถาหยวน เลพเพิร์ดส ซึ่งเป็นทีมต้นสังกัดของ ฮาวเวิร์ด ยังปฏิเสธที่จะให้สัมภาษณ์เพิ่มเติมกับ BBC
ที่มา : BBC