บริษัท บริติช อเมริกัน โทแบคโค (British American Tobacco Plc - BAT) ยอมจ่ายค่าปรับกว่า 635 ล้านดอลลาร์ให้แก่ทางการสหรัฐฯ หลังบริษัทลูกออกมารับสารภาพว่าละเมิดมาตรการคว่ำบาตรด้วยการส่งออก “บุหรี่” ไปเกาหลีเหนือ และฉ้อโกงธนาคาร (bank fraud)
ข้อมูลจากทางบริษัทและกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ระบุว่า การขายบุหรี่ดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงระหว่างปี 2007-2017
แมทธิว โอลเซน ผู้ช่วยอัยการสูงสุดแผนกความมั่นคงแห่งชาติในสังกัดกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ระบุว่า กรณีของ BAT และเคสอื่นๆ ที่คล้ายกัน “ถือเป็นคำเตือนไปยังบริษัทต่างๆ” ที่คิดจะลักลอบทำการค้าที่ผิดกฎหมายกับเกาหลีเหนือ และยังเป็นโทษปรับจากการละเมิดมาตรการคว่ำบาตรเกาหลีเหนือก้อนโตที่สุดในประวัติศาสตร์ของกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ด้วย
โอลเซน ระบุว่า BAT เข้าไปมีส่วนพัวพันกับ “แผนอันแยบยลในการหลบเลี่ยงมาตรการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ เพื่อขายผลิตภัณฑ์ยาสูบให้เกาหลีเหนือ” ผ่านทางบริษัทลูก ซึ่งสร้างรายได้ให้บริษัทประมาณ 428 ล้านดอลลาร์ ระหว่างปี 2007-2017
รายงานประจำปี 2019 ของ BAT ระบุว่า กลุ่มบริษัทนี้ได้เข้าไปทำธุรกิจในหลายประเทศที่ถูกสหรัฐฯ คว่ำบาตร รวมถึงอิหร่านและคิวบา ซึ่งกิจการในประเทศเหล่านี้ทำให้ BAT ต้อง “เผชิญความเสี่ยงทางการเงินค่อนข้างมาก”
BAT ได้ทำข้อตกลงยินยอมจ่ายค่าปรับจำนวน 635.2 ล้านดอลลาร์กับกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ หลังจาก BAT Marketing Singapore ซึ่งเป็นบริษัทลูกในสิงคโปร์รับสารภาพว่าได้ละเมิดคว่ำบาตรจริง นอกจากนี้ยังทำข้อตกลงประนีประนอมทางแพ่งกับสำนักงานควบคุมทรัพย์สินต่างชาติ (Office of Foreign Assets Control) ในสังกัดกระทรวงการคลังสหรัฐฯ ด้วย
BAT เป็นผู้ผลิตบุหรี่รายใหญ่อันดับ 2 ของโลก โดยมีผลิตภัณฑ์ซึ่งเป็นที่นิยมแพร่หลาย เช่น Lucky Strike, Dunhill และ Pall Mall
ทางการสหรัฐฯ ยังได้ตั้งข้อหากับ ซิม ฮยอน-ซอป (Sim Hyon-Sop) นายธนาคารชาวเกาหลีเหนือวัย 39 ปี รวมถึงฉิน กั๋วหมิง (Qin Guoming) วัย 60 ปี และฮัน หลินหลิน (Han Linlin) วัย 41 ปี 2 พลเมืองจีนซึ่งช่วยอำนวยความสะดวกในการนำเข้าบุหรี่สู่เกาหลีเหนือ
สหรัฐฯ ตั้งรางวัลนำจับ 5 ล้านดอลลาร์สำหรับผู้ที่ให้เบาะแสจนนำไปสู่การจับกุมหรือเอาผิดกับ ซิม และตั้งเงินรางวัลนำจับผู้ต้องหาชาวจีนทั้ง 2 รายอีกรายละ 500,000 ดอลลาร์
เป็นที่ทราบกันดีว่าผู้นำ คิม จองอึน ของเกาหลีเหนือนั้นเป็นคนสูบบุหรี่จัด และมักจะปรากฏภาพของเขาคีบบุหรี่ในมือเวลาไปออกงานต่างๆ อยู่เสมอ
ปีที่แล้ว สหรัฐฯ เคยพยายามเสนอให้คณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติสั่งห้ามการส่งออกบุหรี่ไปเกาหลีเหนือ ทว่าญัตติดังกล่าวถูกรัสเซียและจีนใช้สิทธิ “วีโต” จนตกไป
ที่มา : รอยเตอร์, BBC