ตำรวจเคนยาขุดพบร่างผู้เสียชีวิตแล้วไม่ต่ำกว่า 73 ราย จากหลุมฝังศพหมู่ในป่าทางตะวันออกของประเทศ โดยคาดว่าคนเหล่านี้เป็นเหยื่อของเจ้าลัทธิอดอาหารรายหนึ่งที่สั่งสอนสาวกให้อดอาหารจนตาย เพื่อจะได้ไปพบกับ “พระเยซู”
ตำรวจเคนยาระบุว่า ตัวเลขผู้เสียชีวิตอาจเพิ่มขึ้นอีกเนื่องจากเจ้าหน้าที่ยังอยู่ระหว่างขุดค้นเพิ่มเติม ขณะที่สภากาชาดเคนยาระบุว่า ได้รับแจ้งบุคคลสูญหายไปอย่างน้อย 112 คน
พอล แมคเคนซี (Paul Mackenzie) ซึ่งเป็นเจ้าลัทธิถูกจับตั้งแต่วันที่ 14 เม.ย. หลังมีผู้แจ้งเบาะแสกับตำรวจว่า พบหลุมฝังศพตื้นๆ ที่มีศพบรรดาสาวกของแมคเคนซี ถูกฝังรวมกันอยู่ไม่ต่ำกว่า 31 ร่าง
“ขณะนี้เราพบผู้เสียชีวิตแล้ว 73 ราย” ชาร์ลส คาเมา หัวหน้าพนักงานสอบสวนในเมืองมาลินดี (Malindi) ให้สัมภาษณ์กับรอยเตอร์ พร้อมเผยว่ามีผู้ต้องสงสัยถูกจับกุมเพิ่มอีก 3 คน แต่ยังไม่ขอให้รายละเอียด
รายงานระบุว่า เหล่าสาวกของลัทธิที่ใช้ชื่อว่า Good News International Church ได้พากันตั้งบ้านเรือนอยู่บนพื้นที่ราวๆ 800 เอเคอร์ในป่าชากาโฮลา (Shakahola Forest) ขณะที่กองบัญชาการสอบสวนคดีอาญาของเคนยาแถลงผ่านทวิตเตอร์ว่าได้ส่งเจ้าหน้าที่เข้าไปช่วยเหลือสาวกออกมาได้แล้ว 33 คน
จาเฟ็ต คูม (Japhet Koome) ผู้บัญชาการตำรวจแห่งชาติเคนยาซึ่งเดินทางลงพื้นที่เกิดเหตุด้วยตัวเอง ระบุว่า ร่างผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่ถูกพบอยู่ในหลุมฝังศพหมู่ และมีอยู่ 8 รายที่ยังไม่เสียชีวิตในขณะที่ตำรวจไปพบ แต่ก็สิ้นลมในเวลาต่อมา
คูม ยืนยันว่า สมาชิกอีก 14 คนในลัทธินี้ถูกตำรวจควบคุมตัวเอาไว้แล้ว
แมคเคนซี ถูกส่งตัวไปขึ้นศาลที่เมืองมาลินดีเมื่อวันที่ 15 เม.ย. และศาลได้อนุญาตฝากขังเป็นเวลา 14 วัน ขณะที่สื่อท้องถิ่นรายงานว่า เจ้าลัทธิผู้นี้ยังคงปฏิเสธทั้งอาหารและน้ำดื่ม
ประธานาธิบดีวิลเลียม รูโต แห่งเคนยา ออกมาวิจารณ์แนวทางของแมคเคนซี ว่า “ขัดแย้งต่อหลักคำสอนของทุกๆ ศาสนา” พร้อมสั่งให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องเร่งสืบหาความจริง และปราบปรามพวกที่ใช้ศาสนาเป็นเครื่องมือเผยแพร่ลัทธิประหลาดซึ่งทำให้ผู้คนต้องมาสูญเสียชีวิตโดยไม่จำเป็น
