เอเจนซีส์/MGRออนไลน์ - งานวิจัยล่าสุดตีพิมพ์วันพฤหัสบดี (9 มี.ค.) ค้นพบว่าไวรัสสายพันธุ์ SARS-CoV-2 สามารถทำให้เกิดการติดเชื้อในประชากรหนูในเขตมหานครนิวยอร์กของสหรัฐฯ กลายเป็นภัยคุกคามใหม่ที่สิทธิเห็นหนูหลายล้านตัวกลายเป็นพาหะแพร่เชื้อโควิด-19 สู่มนุษย์
NBC New York ของสหรัฐฯ รายงานวันศุกร์ (10 มี.ค.) ว่า หลังจากที่หนูทั้งในฮ่องกงและเบลเยียมต่างถูกสงสัยว่าอาจกลายเป็นพาหะโรคสำหรับการแพร่กระจายไวรัส SARS-CoV-2 ซึ่งทำให้ป่วยโรคโควิด-19 นั้น นักวิจัยจากหน่วยงานรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ร่วมกับสถาบันชื่อดังอื่นๆ จำนวนหนึ่งทำการศึกษาประชากรหนูในมหานครนิวยอร์ก เพื่อดูถึงความเป็นไปได้ของการแพร่กระจายเชื้อโควิด-19 จากสัตว์สู่คน
ซึ่งในผลงานวิชาการที่ตีพิมพ์เผยแพร่วันพฤหัสบดี (9) ภายใต้ชื่อ "SARS-CoV-2 Exposure in Norway Rats (Rattus norvegicus) from New York City" ซึ่งตีพิมพ์ลงวารสารทางวิชาการชื่อดังของสหรัฐฯ American Society For Microbiology หรือ ASM
พบว่าทีมวิจัยศึกษาหนูนอร์เวย์ (Norway rat) ที่รู้จักในชื่อ "หนูท่อ" ซึ่งถือว่าเป็นหนูที่มีจำนวนมากที่สุดในกลุ่มหนูทั้งหมดในนิวยอร์ก ซิตี หนังสือพิมพ์ยูเอสเอทูเดย์กล่าว
อ้างอิงข้อมูลจากพิพิธภัณฑสถานธรรมชาติวิทยา ๕๐ พรรษาสยามบรมราชกุมารี พบว่าหนูนอร์เวย์ หรือหนูท่อ มีชื่อวิทยาศาสตร์ Rattus norvegicus เป็นหนูที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในสกุลนี้ มีน้ำหนักตัวประมาณ 200-500 กรัม กินอาหารได้ทุกประเภท ทั้งพืชและสัตว์
หนูชนิดนี้ชอบอาศัยใกล้แหล่งน้ำ และบริเวณที่มีกองขยะ มีชื่อเรียกขานหลายชื่อตามแหล่งที่อยู่อาศัยหรือแหล่งที่ออกหากิน เช่น หนูท่อ หนูขยะ หนูท่าเรือ เป็นต้น ปกติชอบขุดรูอาศัยในดินใกล้กองขยะ ใต้ถุนบ้าน หรือสนามบ้าน ที่ปากรูมีขุยดินกองใหญ่หรือพบอาศัยในท่อระบายน้ำในแหล่งชุมชน ตามตลาด
สื่อสหรัฐฯ ชี้ว่า การวิจัยอยู่ในช่วงระหว่างวันที่ 13 ก.ย.ปี 2021 และวันที่ 16 พ.ย.ปี 2021 ที่วิกฤตโควิด-19 กำลังระบาดอยู่ในพื้นที่ ทีมวิจัยได้ทำการจับหนู 79 ตัวจาก 3 จุดในเมืองบรุ๊คลิน ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในสวนสาธารณะบรุ๊คลิน
ยูเอสเอทูเดย์กล่าวว่า ผลการศึกษาพบว่า หนู 15 ตัวจากทั้งหมดคิดเป็น 19% แสดงหลักฐานพบติดไวรัส SARS-CoV-2 ซึ่ง 2 ตัวจากทั้งหมดติดเชื้อในช่วงเวลาของการศึกษาถึงแม้ว่าพวกมันจะไม่แสดงอาการอย่างเด่นชัด อ้างอิงจากนักไวรัสวิทยาประจำมหาวิทยาลัยมิสซูรี ซิว-เฟง “เฮนรี” หว่าน (Xiu-Feng "Henry" Wan) ที่อยู่ในทีมการวิจัย
NBC New York รายงานว่า เฮนรี หว่าน กล่าวแสงความเห็นว่า “ด้วยความรู้ดีที่สุดที่พวกเรามี นี่ถือเป็นหนึ่งในการศึกษาแรกที่แสดงให้เห็นว่าสายพันธุ์ต่างๆ ของไวรัส SARS-CoV-2 สามารถทำให้เกิดการติดเชื้อในประชากรหนูที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เมืองใหญ่ของสหรัฐฯ ได้”
ในการวิจัย กลุ่มหนูที่แข็งแรงได้รับไวรัสภายใต้สภาพแวดล้อมห้องแล็บวิทยาศาสตร์ พวกมันไม่แสดงปฏิกิริยาร้ายแรงต่อไวรัส SARS-CoV-2
และถึงแม้จะมีไวรัส RNA จะถูกพบเป็นระดับสูงในจมูก ปอดของพวกมัน แต่ทว่ากลับไม่พบว่ามีหนูตัวใดแสดงอาการน้ำหนักลดหรือปฏิกิริยารุนแรงอื่นๆ ออกมา
และจากสายพันธุ์ทั้งหมด ได้แก่ อัลฟา เดลตา และโอมิครอน พบว่าหนูนิวยอร์กนั้นสามารถติดเชื้อได้ทุกสายพันธุ์ แต่ทว่าเหมือนเช่นพบในมนุษย์ สายพันธุ์เดลตานั้นสามารถแบ่งตัวแพร่พันธุ์ได้มีประสิทธิภาพกว่าสายพันธุ์อัลฟา และสายพันธุ์โอมิครอน
ข้อมูลการวิจัยที่ถูกวิเคราะห์โดยหนังสือพิมพ์แอลเอไทม์สกล่าวว่า ผลการค้นพบชี้ไปว่า หนูกำลังจะกลายเป็นแหล่งเชื้อโควิด-19 ใหม่ให้ชาวมหานครนิวยอร์ก
แต่อย่างไรก็ดี เป็นที่น่าฉงนเมื่อการวิจัยชี้ไปว่า บรรดาหนูท่อน้ำทิ้งเหล่านี้ไม่ได้รับเชื้อไวรัสมาจากระบบน้ำทิ้งที่สกปรก แต่อย่างใด แต่กลับกลายว่าหนูติดเชื้อ SARS-CoV-2 ผ่านทางอากาศ ที่เชื่อว่าอาจเกิดมาจากการอาศัยในพื้นที่เดียวกับมนุษย์ หรืออาจเป็นติดต่อทางอ้อม เป็นต้นว่า มาจากเศษอาหารของคนที่มีการปนเปื้อน
“ไม่มีหลักฐานแสดงว่าไวรัส SARS-CoV-2ในน้ำทิ้งนั้นติดเชื้อ” อ้างอิงจากรายงานการิจัย
ซึ่งในการศึกษาระบุว่า คาดจะมีจำนวนหนูทั้งหมดทั่วทั้งมหานครนิวยอร์กราว 8 ล้านตัว และคาดว่าอาจจะมีหนูราว 1.3 ล้านตัวที่มีการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันต่อโควิด-19 จากการที่ทีมวิจัยทำการทดสอบหนูตัวอย่างที่จับมาได้ 79 ตัว และมีราว 13 ตัว หรือคิดเป็น 16.5% มีผลเป็นบวกหรือติดเชื้อ อ้างอิงจาก NBC New York
ยูเอสเอทูเดย์รายงานว่า อย่างไรก็ตาม ดร.โทมัส เดอลิเบอร์โต (Dr.Thomas DeLiberto) ผู้ช่วยผู้อำนวยการศูนย์วิจัยสัตว์ป่าแห่งชาติสหรัฐฯ (the National Wildlife Research Center) กล่าวถึงข้อจำกัดทางการวิจัยว่า ตัวอย่างของการวิจัยจำกัด และอีกทั้งยังจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อตอบคำถามสำคัญเกี่ยวข้องกับการเป็นพาหะของโรคโควิด-19 จากสัตว์สู่คน เขาชี้ว่ามีการให้เงินทุนอุดหนุนเพื่อการศึกษารอบใหม่