รอยเตอร์/MGRออนไลน์ - รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ลอยด์ ออสติน เดินทางเยือนอิรักวันอังคาร (7 มี.ค.) ประกาศยืนยันในมิตรภาพ... กองกำลังอเมริกันจะยังคงอยู่ในอิรักต่อไป เป็นการเดินทางไม่เปิดเผยกำหนดล่วงหน้าก่อนหน้าครบรอบเกือบ 20 ปีของอดีตผู้นำเผด็จการอิรัก ซัดดัม ฮุสเซน ถูกโค่น หลังประธานคณะเสนาธิการทหารร่วมสหรัฐฯ พล.อ.มาร์ก มิลลีย์ บินด่วนเข้าฐานทัพสหรัฐฯ ในเขตเคิร์ดทางตะวันออกเฉียงเหนือของซีเรียวันเสาร์ (4 มี.ค.) ระบุ "ภารกิจซีเรีย" คุ้มที่จะเสี่ยงสำหรับอเมริกา
รอยเตอร์รายงานวันนี้ (7 มี.ค.) ว่า รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ลอยด์ ออสติน เดินทางเยือนอิรักไม่กี่วันก่อนครบรอบเกือบ 20 ปีที่อดีตประธานาธิบดีอิรัก ซัดดัม ฮุสเซน ซึ่งเคยนำกองทัพบุกยึดคูเวตประเทศเพื่อนบ้านจะถูกสหรัฐฯ โค่นล้ม
แหล่งข่าวเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเพนตากอนเปิดเผยว่า การเยือนอิรักครั้งนี้เกิดขึ้นเพื่อแสดงถึงคำมั่นสัญญาที่มั่นคงของสหรัฐฯ ในกำลังทหารสหรัฐฯ จะยังคงปรากฏอยู่เพื่อปกป้องความมั่นคง
“สิ่งที่ชาวอิรักจะได้ยินจากเขาคือคำมั่นสัญญาในการปรากฏตัวกองกำลังของพวกเรา แต่ไม่ใช่แค่เครื่องมือทางการทหารเท่านั้น สหรัฐฯ ให้ความสนใจในวงกว้างของความเป็นหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์ร่วมกับรัฐบาลอิรัก”
ออสตินเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดจากรัฐบาลประธานาธิบดี โจ ไบเดน ในการเยือนอิรัก เขาเป็นนายพลผู้บัญชาการกองกำลังสหรัฐฯ คนสุดท้ายในประเทศหลังการบุก
“ผมมาที่นี่เพื่อยืนยันอีกครั้งต่อพันธมิตรความเป็นยุทธศาสตร์ในขณะที่พวกเรากำลังมุ่งไปสู่การมีความมั่นคงมากขึ้น มีเสถียรภาพมากขึ้น และอธิปไตยของอิรัก”
รอยเตอร์ชี้ว่า การเดินทางมาเยือนอิรักของรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ซึ่งเป็นหมายปิดลับและไม่มีการประกาศล่วงหน้าเกิดขึ้นเพื่อให้การสนับสนุนต่อนายกรัฐมนตรีอิรัก โมฮัมเหม็ด ชีอะห์อัล-ซูดานี ในความพยายามต่อต้านอิทธิพลอิหร่านภายในประเทศ
แหล่งข่าวภายในกลาโหมสหรัฐฯ เปิดเผยว่า “ผมคิดว่าผู้นำอิรักนั้นมีความเห็นร่วมกับเราที่ว่า อิรักจะต้องไม่กลายเป็นสนามสำหรับความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่าน”
ทั้งนี้ สหรัฐฯ วางกองกำลังไว้ในอิรักราว 2,500 นาย และอีก 900 นายอยู่ในซีเรีย การเยือนของออสตินเกิดตามหลังการบุกเข้าซีเรียวันเสาร์ (4) อย่างกะทันหันของประธานคณะเสนาธิการร่วมสหรัฐฯ พล.อ.มาร์ค มิลลีย์ ซึ่งมีภาพบินไปเยือนฐานกองกำลังทหารอเมริกันในเขตอิทธิพลเคิร์ดทางตะวันออกเฉียงเหนือของซีเรีย รอยเตอร์รายงานว่าเป็นการเดินทางมาเยือนที่น้อยครั้งจะได้เห็น
เขาเดินทางมาเพื่อประเมินถึงภารกิจต่อต้านกลุ่มกองกำลังติดอาวุธ และประเมินถึงมาตรการป้องกันสำหรับกองกำลังสหรัฐฯ เพื่อป้องกันไม่ให้โดนโจมตี ซึ่งรวมไปถึงจากโดรนของกลุ่มติดอาวุธที่อิหร่านให้การสนับสนุน
ในการเยือนนักข่าวตั้งคำถามต่อมิลลีย์ที่เดินทางเข้าซีเรียมาดูด้วยตัวเองนั้น และมีกองกำลังทหารสหรัฐฯ ในซีเรีย 900 นายสำหรับภารกิจคุ้มที่จะเสี่ยงหรือไม่
พล อ.มาร์ค มิลลีย์ ตอบกลับมาว่า “หากคุณคิดว่าสิ่งนั้นสำคัญ ดังนั้นแล้วคำตอบของผมคือ “ใช่” ” และเสริมต่อว่า “ผมบังเอิญคิดว่ามันสำคัญ”
ภารกิจทหารอเมริกันในซีเรียมีความเสี่ยงสูงเพราะในเดือนที่แล้วมีทหารสหรัฐฯ 4 นายได้รับบาดเจ็บระหว่างปฏิบัติการบุกโจมตีด้วยเฮลิคอปเตอร์และผู้นำก่อการร้าย IS ทำให้มีการระเบิด
นอกเหนือจากนี้ในเดือนเดียวกัน กองกำลังสหรัฐฯ สามารถยิงโดรนอิหร่านตกในเขตซีเรียหลังพยายามจารกรรมความลับฐานลาดตระเวนทางตะวันออกเฉียงเหนือของซีเรีย
VOA ของสหรัฐฯ รายงานว่า การเยือนของมิลลีย์สร้างความไม่พอใจให้รัฐบาลซีเรียเป็นอย่างมาก โดยในวันอาทิตย์ (6) กระทรวงต่างประเทศซีเรียกล่าวผ่านแถลงการณ์ประณามการเยือนผ่านการรายงานของสำนักข่าวทางการซีเรีย SANA