เอเจนซีส์/MGRออนไลน์ – สื่อสหรัฐฯชื่อดังรายงานล่าสุด หน่วยข่าวกรองสหรัฐฯเชื่อฐานปล่อยบอลลูนจีนออกมาจากมณฑลไห่หนาน มีเป้าหมายเพื่อสอดแนมฐานทัพสหรัฐฯในมหาสมุทรแปซิฟิก แต่อาจเป็นกระแสลมเปลี่ยนทิศทำให้บอลลูนพัดเข้าไปจนถึงเขตมิดเวสต์ใจกลางอเมริกา เจ้าหน้าที่ยืนยันบอลลูนจีนตั้งใจสอดแนมเหนือที่ตั้งฐานเก็บอาวุธนิวเคลียร์ในมิดเวสต์แน่นอนก่อนถูกยิงตกนอกชายฝั่งรัฐเซาท์แคโรไลนาเมื่อวันที่ 4 ก.พ ภาพถ่ายดาวเทียมโชว์หราจุดปล่อยบอลลูนจีนทั้งบนเกาะไห่หนานและในเขตปกครองตนเองมองโกเลียใน
หนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์รายงานวันอังคาร(14 ก.พ)ว่า หน่วยข่าวกรองสหรัฐฯและหน่วยงานกองทัพสหรัฐฯติดตามเส้นทางการบินของบอลลูนจีนที่เชื่อว่า บอลลูนถูกปล่อยออกมาจากเกาะไห่หนาน(Hainan Island) แต่ในเวลานี้ยังอยู่ในการสอบสวนว่าบอลลูนจีนดังกล่าวที่ถูกยิงตกนอกชายฝั่งรัฐเซาท์แคโรไลนาเมื่อวันเสาร์ที่ 4 ก.พนั้นตั้งใจเข้าไปถึงแผ่นดินใหญ่อเมริกาหรือเป็นการถูกกระแสลมเปลี่ยนทิศทาง
วอชิงตันโพสต์ชี้ว่า เจ้าหน้าที่สหรัฐฯเชื่อมั่นว่า บอลลูนจีนดังกล่าวมีขึ้นเพื่อจุดประสงค์จารกรรมข้อมูลลับจากฐานทัพสหรัฐฯในมหาสมุทรแปซิฟิกอย่างแน่นอนจากการที่เส้นทางการบินผ่านเหนือดินแดนอาณานิคมสหรัฐฯ เกาะกวม
นิตยสารโรลลิงสโตน์รายงานว่า เอกสารที่ไม่มีการตีพิมพ์เผยแพร่เมื่อตุลาคมปี 2021 ซึ่งเป็นผลงานของ เอลี เฮย์ส (Eli Hayes) นักวิจัยจาก MIIS ชื่อดังระบุว่า ผลงานวิชาการต่างๆของนักวิชาการจีนที่ทำงานการวิจัยเรือเหาะ (airship) ต่างกล่าวเป็นเสียงเดียวกันว่า
“มีความเชื่ออย่างกว้างขวางว่าเรือเหาะสามารถมีบทบาทในฐานะศักยภาพของดาวเทียมเป็นทางเลือกราคาถูกกว่าทั้งในด้านพลเรือนและการทหาร” นอกจากนี้มันยังสามารถถูกใช้หรือสามารถทดแทนได้ดีในด้านข่าวกรอง สอดแนม และจารกรรม ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance) รวมไปถึงการมอนิเตอร์โลกและการสื่อสาร"
เฮย์สสามารถระบุทีมออกแบบเรือเหาะจีนจากแหล่งวารสารวิชาการเปิดในภาษาจีน ซึ่งนักออกแบบเรือเหาะเหล่านี้อยู่ในสถาบันวิชาการ สถาบันวิจับอาวุธนิวเคลียร์จีน และบริษัทวิจัยอากาศยานเอกชน เป็นต้นว่า บริษัท China Aerospace Science and Technology Corporation เป็นต้น
สถาบันมิดเดิลบิวรีย์เพื่อการศึกษาระหว่างประเทศ (Middlebury Institute of International Studies) หรือ MIIS เป็นผู้ช่วยเหลือโรลลิงสโตนในการยืนยันฐานปล่อยบอลลูนจีนจากมณฑลไห่หนานด้วยภาพถ่ายดาวเทียมและการวิเคราะห์
ผู้เชี่ยวชาญคือ แซม แลร์ (Sam Lair) ชี้ว่า จุดปล่อยบนเกาะไห่หนานนี้คล้ายกับที่ "ดอร์บอด แบนเนอร์" ( Dorbod Banner) ตั้งอยู่ในเขตปกครองตนเองมองโกเลียใน ซึ่งเจ้าหน้าที่จีนไม่ยอมปริปากเผยว่าสถานที่นี้ใครเป็นเจ้าของและมีจุดประสงค์เพื่อสิ่งใด แต่ทว่าที่นี้มีฐานปล่อยขนาด 350 เมตร * 400 เมตร ก่อสร้างครั้งแรกช่วงกลางยุค 2016 และขยายในเวลาต่อมาเมื่อปี 2021
แลร์ยืนยันว่า สิ่งปลูกสร้างนี้ซึ่งรวมไปถึงโรงเก็บเครื่องบินเชื่อว่า ฐานปล่อยเพื่อปฎิบัติการบอลลูนสำหรับการสอดแนม สหรัฐฯ ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์
หนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์รายงานว่า เจ้าหน้าที่สหรัฐฯชี้ว่า การที่บอลลูนจีนเข้ามาในแผ่นดินใหญ่สหรัฐฯถือเป็นการละเมิดอธิปไตยและบอลลูนยังบินลอยเหนือจุดอ่อนไหวสำคัญทางการทหารเป็นไซต์นิวเคลียร์ของกองทัพสหรัฐฯในรัฐมอนแทนานั้นไม่ใช่เหตุบังเอิญ แหล่งข่าวเจ้าหน้าที่กล่าว แสดงถึงความเป็นไปได้ที่แม้ว่าบอลลูนจีนอาจจะบังเอิญพลัดหลงเข้าไปในสหรัฐฯก็ตาม แต่ความเป็นไปได้ว่าปักกิ่งอาจถือโอกาสนี้ทำการสอดแนมสหรัฐฯ
หนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์ได้สร้างโมเดลทางคอมพิวเตอร์ในการติดตามเส้นทางการเดินทางของบอลลูนสอดแนมจีนและพบว่าในช่วงหนึ่งบอลลูนถูกผลักให้เดินทางไปทางทิศตะวันออกเหนือมหาสมุทรแปซิฟิก ผ่านระหว่างฟิลิปปินส์และไต้หวันไป
และในวันที่ 24 ม.ค บอลลูนจีนในระยะ 1,000 ไมล์ทางใต้ของญี่ปุ่น และเมื่อวันที่ 28 ม.ค ผ่านเข้าน่านฟ้ารัฐอะแลสกาของสหรัฐฯ ซึ่งบอลลูนจีนนี้ถูกปล่อยออกจากภาคพื้นสู่อากาศบนเกาะไห่หนานเป็นส่วนหนึ่งของโครงการกองทัพอากาศจีน
