เอเจนซีส์/เอพี/MGRออนไลน์ - เรือหลวงสุโขทัย (HTMS Sukhothai) เกิดอับปางระหว่างพายุในอ่าวไทย น้ำซัดเข้าห้องเครื่องคืนวันอาทิตย์ (18 ธ.ค.) ภาพโผล่ทหารเรือบางส่วนหนีตายบนแพยางและลอยคอในน้ำนานร่วม 3 ชั่วโมง ท่ามกลางรายงานสูญหายกว่า 31 นาย รอดตายมาได้ 75 นาย กองทัพเรือยืนยันเดินหน้าค้นหาต่อไม่หยุด
บีบีซี สื่ออังกฤษ รายงานวันนี้ (18 ธ.ค.) ว่า เหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้นในคืนวันอาทิตย์ (18) เมื่อเรือหลวงสุโขทัย (HTMS Sukhothai) ซึ่งเป็นเรือคอร์เวตต์ (corvette) ชั้นรัตนโกสินทร์ ระหว่างปฏิบัติการลาดตระเวนห่างไปทางตะวันออกราว 32 กม.จากชายฝั่งอ.บางสะพาน จ.ประจวบคีรีขันธ์ ได้เกิดล่มหลังเจอพายุร้าย
กองทัพเรือแถลงว่า พายุส่งผลทำให้น้ำพัดเข้าห้องเครื่องจนไฟช็อตเครื่องดับ น้ำท่วมตัวเรือ
หลังจากที่เครื่องดับแล้วทหารเรือที่ประจำอยู่ในช่วงเกิดเหตุร่วม 100 กว่านายพยายามเข้าควบคุมเรือไว้ แต่ทว่าเรือหลวงสุโขทัยเกิดเสียความสมดุลและเอียงลง ก่อนจมเมื่อเวลา 23.30 น.ตามเวลาท้องถิ่นของวานนี้ (19)
ภาพที่เผยแพร่จากบัญชีกองทัพเรือผ่านทางทวิตเตอร์แสดงให้เห็นช่วงเวลาเรือหลวงสุโขทัยกำลังอับปางตะแคงอย่างน่ากลัวเป็นภาพที่ถูกถ่ายออกมาจากเจ้าหน้าที่กู้ภัยที่อยู่ในที่เกิดเหตุท่ามกลางความมืดมิดของท้องน้ำกลางอ่าวไทย
บีบีซีรายงานว่า เจ้าหน้าที่กู้ภัยพยายามตามหาลูกเรือที่คาดว่าจะลอยอยู่ในน้ำอย่างเร่งรีบ เรือรบชั้นฟริเกต 3 ลำ และเฮลิคอปเตอร์ 2 ลำ อ้างอิงตัวเลขจากเอพี ถูกส่งไปยังจุดเกิดเหตุเพื่อสนับสนุน
แต่ทว่าเรือรบกระบุรี (HTMS Kraburi) เป็นเรือลำเดียวที่เดินทางไปถึงจุดเกิดเหตุก่อนที่เรือหลวงสุโขทัยจะจมลงต่อหน้า
ปฏิบัติการค้นหาลูกเรือสุโขทัยเกิดขึ้นตลอดทั้งคืนที่ผ่านมา และปฏิบัติการกู้ภัยยังคงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องมาจนถึงวันนี้ (19) โดยมีกองทัพอากาศสนับสนุนอยู่ด้านบนเหนือท้องฟ้าจุดเกิดเหตุเพื่อค้นหาผู้สูญหาย
เอพีรายงานว่า มาจนถึงบ่ายวันจันทร์ (19) ยังคงมีลูกเรือสูญหายอีกราว 31 นาย ในรายงานของโฆษกกองทัพเรือผ่านทางสถานีโทรทัศน์พีบีเอสระบุถึงปัญหาการค้นหาว่า คลื่นสูงเป็นอุปสรรคต่อการค้นหาทางน้ำ และทำให้กองทัพสามารถเพียงส่งเฮลิคอปเตอร์เพื่อค้นหาทางอากาศได้เท่านั้น
โฆษกกองทัพเรือ พ.เร.อ.ปกครอง มนธาตุผลิน ได้ให้สัมภาษณ์กับบีบีซี ว่า “นี่เกือบจะไม่เคยเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์กองทัพของเรา โดยเฉพาะกับเรือที่ยังคงประจำการ”
ในรายงานของเอพี พล.ร.อ.ปกครอง กล่าวว่า เรือหลวงสุโขทัยถูกส่งออกไปสำหรับปฏิบัติการลาดตระเวนตามปกติเพื่อให้การช่วยเหลือเรือประมงหากมีเหตุจำเป็น
กองทัพเรือแถลงผ่านทางทวิตเตอร์มีใจความว่า
กองทัพเรือ ชี้แจงกรณี #เรือหลวงสุโขทัย
กองทัพเรือ ร่วมกับเรือบริเวณใกล้เคียง ทำการค้นหากำลังพลของเรือหลวงสุโขทัย ตลอดคืน ณ ปัจจุบันสามารถช่วยเหลือกำลังพลได้ 78 นาย จาก 106 นาย เหลืออยู่ในน้ำ 28 นาย ในจำนวนนี้ สาหัส 3 นาย
ภาพที่เปิดเผยไปทั่วทางโซเชียลมีเดียซึ่งกองทัพเรือเป็นผู้โพสต์แสดงถึงลูกเรือหลวงสุโขทัยที่รอดชีวิตนั้นถูกห่อตัวด้วยผ้าห่ม และได้รับการรักษาพยาบาลจากอาการบาดเจ็บ และมีบางส่วนต้องถูกช่วยอพยพทางอากาศไปโรงพยาบาล
ภาพจากโซเชียลมีเดียที่ปรากฏยังแสดงให้เห็นถึงลูกเรือกระโดดออกมาจากเรือหลวงคอร์เวตต์สุโขทัยที่กำลังจมมาที่แพยางช่วยชีวิต
หนึ่งในลูกเรือที่ไม่เปิดเผยชื่อได้บรรยายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างสุดระทึกว่า เขาอยู่ในน้ำนานหลายชั่วโมงก่อนที่เขาจะถูกช่วยออกมาได้
ลูกเรือกล่าวในคลิปที่มีการเผยแพร่จากสื่อภายในประเทศว่า “คลื่นค่อนข้างสูงราว 3 เมตรเห็นจะได้ ขณะที่เรือกำลังจมลง” และเสริมว่า “ผมสวมเสื้อชูชีพและกระโดดลงไป ผมว่ายอยู่นานร่วม 3 ชั่วโมงเห็นจะได้”
กองทัพเรือแถลงว่า เรือฟริเกตสามารถช่วยลูกเรือหลวงสุโขทัยเป็นส่วนใหญ่ที่กำลังลอยคอในน้ำ หรืออยู่บนแพยาง
อย่างไรก็ตาม สื่ออังกฤษชี้ว่า กองทัพเรือเปิดเผยรายละเอียดน้อยมากเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม นายกรัฐมนตรี พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา ออกแถลงการณ์วันจันทร์ (19) ยืนยันว่า เจ้าหน้าที่กำลังสอบสวนเหตุเรือหลวงสุโขทัยล่มแล้ว
“ผมติดตามข่าวอย่างใกล้ชิด มีราว 5 คนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส”
เอพีรายงานว่า เรือหลวงคอร์เวตสุโขทัยถูกต่อขึ้นที่สหรัฐฯ และเข้าประจำการในปี 1987 ขนาด 959 ตัน ความยาว 76.8 เมตร ถูกจัดเป็นเรือขนาดกลางของเรือประเภทคอร์เวตต์ที่มักจะถูกต่อเพื่อปฏิบัติการลาดตระเวนใกล้ชายฝั่งเป็นหลัก