เอเจนซีส์ - เครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลแบบล่องหนซึ่งมีรูปลักษณ์คล้ายกับจานบินต่างดาวชื่อ "B-21 Raider" (B-21เรเดอร์) จากบริษัทนอร์ทธรอป กรัมแมน (Northrop Grumman) ถูกเปิดตัวขึ้นอย่างเป็นทางการครั้งแรกในวันศุกร์ (2 ธ.ค.) ด้วยสีขาวทั้งลำ ทั้งบรรยายว่าเป็นสีเทากลัวความลับรั่วถึงประเทศฝ่ายศัตรู เล็งในอนาคตจะส่งออกปฏิบัติการแบบไร้คนขับ พัฒนาเพื่อต่อกรจีนที่มีความก้าวหน้าทางการทหารแบบก้าวกระโดด ต้องการครอบครองอาวุธหัวรบนิวเคลียร์ให้ได้ 1,500 ลูกภายในปี 2035
เดลีเมล สื่ออังกฤษรายงานเมื่อวานนี้ (3 ธ.ค.) ว่า การเปิดตัวเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลตัวใหม่ “B-21 Raider”( B-21เรเดอร์) เกิดขึ้นโดยบริษัทนอร์ทธรอป กรัมแมน (Northrop Grumman) ที่โรงงาน#42 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ เมืองปาล์มเดล (Palmdale) รัฐแคลิฟอร์เนีย ในวันศุกร์ (2) โดยที่นี่ปัจจุบันเป็นบ้านของเครื่องบินทางยุทธศาสตร์ Skunk Works ที่พัฒนาโดยบริษัทลอคฮีด-มาร์ติน (Lockheed-Martin) ที่เคยนำออกบินต่อสาธารณะช่วงสั้นๆ
สนนราคา B-21 อยู่ที่ราว 750 ล้านดอลลาร์ต่อลำ มีความก้าวหน้ามากกว่าเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกล B-2 สปิริต (B-2 Spirit)
เดลีเมล สื่ออังกฤษ รายงานว่า อดีตรัฐมนตรีการทบวงทหารอากาศสหรัฐฯ ในเวลานั้น เดบอราห์ ลี เจมส์ (Deborah Lee James) เมื่อครั้งที่สัญญาเรดเดอร์ถูกประกาศในปี 2015 ในสมัยของอดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ บารัค โอบามา เคยกล่าวไว้ว่า “พวกเขาจำเป็นต้องมีเครื่องบินทิ้งระเบิดลำใหม่สำหรับศตวรรษที่ 21”
โดยกล่าวว่า “พวกเราจำเป็นต้องมีเครื่องบินทิ้งระเบิดลำใหม่สำหรับศตวรรษที่ 21 เพื่อทำให้พวกเราสามารถจัดการภัยคุกคามที่มีความสลับซับซ้อนมากขึ้นได้ เหมือนเช่นการคุกคามที่พวกเราเกรงว่าวันหนึ่งจะต้องเผชิญจากจีนและรัสเซีย”
ในการแถลงชี้ว่า “B-21 นั้นจะสามารถรอดมากกว่าและจะสามารถรับมือภัยคุกคามที่มีความยากลำบากได้มากกว่า”
เป็นการเปิดตัวครั้งแรกนับตั้งแต่กองทัพสหรัฐฯ ทำการเปิดตัว B-2 สปิริต เมื่อปี 1988
สื่อไทม์สออฟอิสราเอลชี้ความก้าวหน้าครั้งนี้เป็นเสมือนการส่งสัญญาณเตือนให้ปักกิ่งรับรู้ว่า วอชิงตันกำลังปรามปักกิ่งทางด้านขุมกำลังทางการทหาร ซึ่งในครั้งแรกทางนอร์ทธรอป กรัมแมน จะทำการผลิต B-21 ให้กองทัพสหรัฐฯ จำนวน 6 ลำ ซึ่งกำลังอยู่ในกระบวนการผลิต
เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามเพนตากอนในการปรับปรุงกองทัพสหรัฐฯ 3 ด้านของกองกำลังนิวเคลียร์ของตัวเอง รวมถึงไซโลยิงขีปนาวุธมิสไซล์ติดหัวรบนิวเคลียร์ และหัวรบนิวเคลียร์ยิงจากเรือดำน้ำ หลังสหรัฐฯ ได้เปลี่ยนจากนโยบายต่อต้านการก่อการร้ายมาเป็นการเผชิญหน้าต่อความรุดหน้าการปรับปรุงกองทัพจีน
ทั้งนี้ จีนกำลังอยู่ในกระบวนการที่จะมีอาวุธหัวรบนิวเคลียร์ 1,500 ลูก ตามกำหนดภายในปี 2035 อ้างอิงจากรายงานประจำปีที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ DoD สัปดาห์นี้เกี่ยวกับการสะสมขุมกำลังทางการทหารของปักกิ่ง
ในรายงานวิเคราะห์ว่า ปักกิ่งมีความล้ำหน้าในด้านอาวุธไฮเปอร์โซนิก สงครามทางไซเบอร์ ความสามารถทางด้านการสำรวจอวกาศและด้านอื่นๆ แสดงให้เห็น “ผลที่ตามมามากที่สุดและความท้าทายอย่างเป็นระบบต่อความมั่นคงสหรัฐฯ และระบบระหว่างประเทศที่เปิดกว้างและเสรี”
ทางกองทัพอากาศสหรัฐฯ มีแผนที่จะมี B-21 ให้ได้ถึง 100 ลำ เพื่อที่จะทำให้สามารถติดได้ทั้งมิสไซล์หัวรบนิวเคลียร์ และมิสไซล์แบบปกติ “และอีกทั้งยังสามารถใช้ได้แบบทั้งมนุษย์ควบคุมและแบบไร้นักบินที่เป็นมนุษย์คอยควบคุม”
ในรายงานของสื่ออิสราเอลระบุว่า ก่อนหน้ากองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่มีแผนการสั่งซื้อ 100 ลำ ตั้งราคาไว้ตกลำละ 550 ล้านดอลลาร์ในปี 2010 หรือราวๆ 753 ล้านดอลลาร์ปัจจุบันนี้ แต่ไม่เป็นที่ชัดเจนว่ากองทัพอากาศสหรัฐฯ ใช้เงินไปเท่าใดในการสั่งซื้อ แต่ทว่าวอชิงตันโพสต์ชี้ว่า โครงการเบื้องต้นทางกองทัพคาดอาจต้องใช้งบถึง 80 พันล้านดอลลาร์ และมีเป้าหมายในอนาคตจะส่งเครื่องบินออกไปแบบไร้คนขับ โครงการนี้เป็นความลับชั้นสุดยอดของสหรัฐฯ ในทุกมิติมาตั้งแต่แรกแม้แต่แขกที่เข้าร่วมงานยังต้องถูกตรวจเช็กประวัติอย่างละเอียด
วอชิงตันโพสต์รายงานว่า ปัจจุบันเครื่องบินอยู่ในขั้นทดสอบภาคพื้น และมีเจ้าหน้าที่ทำงานร่วมโครงการทั้งหมดราว 8,000 คน ชิ้นส่วนเครื่องบินมาจาก 40 ประเทศทั่วโลก ตั้งชื่อเครื่องบินตามกองกำลังทหารสหรัฐฯ Doolittle Raiders ที่ในสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 บุกโจมตีญี่ปุ่นในการทิ้งระเบิดอย่างกล้าหาญเมื่อเดือนเมษายรน ปี 1942 หลังญี่ปุ่นโจมตีอ่าวเพิร์ลฮาร์เบอร์ของสหรัฐฯ และทำให้วอชิงตันประกาศเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่ 2
เดลีเมลชี้ว่า ขณะการเปิดตัวยังเป็นความลับเพราะเครื่องบินโชว์วันเปิดเป็นสีขาวทั้งลำทั้งบรรยายว่าความเป็นจริงแล้วเป็นสีเทาคาดว่ากลัวความลับจะรั่วไปถึงคู่แข่งทั้งจีนที่มีเครื่องบินทิ้งระเบิดแบบระยะไกล Xian H-20 หน้าตาคล้ายกับ B2 สปิริตของสหรัฐฯ และถูกมองว่าเป็นตัวที่จะมาต่อกรกับ B-21 และรัสเซียมีเครื่องบินทิ้งระเบิด Tupolev PAK DA
สื่ออังกฤษชี้ว่า สีที่ใช้กับเครื่อง B-21 นั้นเป็นสีที่ออกแบบมาเป็นพิเศษที่ยากจะสังเกตเห็น ซีอีโอใหญ่บริษัทนอร์ทธรอป กรัมแมนกล่าวอย่างน่าสนใจว่า "พวกเรากำลังใช้เทคโนโลยีจากอนาคตและนำมันไว้ที่นี่และในเวลานี้อยู่ในอากาศยานลำนี้แล้ว"