หลังจากพุ่งผ่านระบบสุริยะด้วยความเร็วไฮเปอร์โซนิกเมื่อวันจันทร์ (26 ก.ย.) ยานอวกาศ "ดาร์ต" ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐฯ ได้พุ่งเข้าชนดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ห่างไกลดวงหนึ่งเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ในการทดสอบระบบป้องกันตนเองครั้งแรกของโลก ที่ออกแบบมาสกัดความเป็นไปได้ของวันสิ้นโลก ที่เกิดจากอุกกาบาตพุ่งชน
ช่วงเวลาสุดท้ายของยานอวกาศพลีชีพ ซึ่งเป็นครั้งแรกของมนุษย์ที่พยายามเบี่ยงความเคลื่อนไหวของดาวเคราะห์น้อยดวงหนึ่ง หรือวัตถุที่อยู่ในฟากฟ้า มีการถ่ายทอดสดทางเว็บแคสต์ของนาซา จากศูนย์ปฏิบัติการภารกิจนอกกรุงวอชิตัน ดี.ซี. ราว 10 เดือน หลังจากยานอวกาศดาร์ต ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศ
การถ่ายทอดสดทางออนไลน์เป็นภาพที่ถ่ายทำโดยกล้องที่ติดอยู่กับตัวของยานอวกาศดาร์ต ในระหว่างที่ยานรูปทรงสี่เหลี่ยมลำนี้ ซึ่งมีขนาดพอๆ กับเครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติ พร้อมกับแผงโซลาร์เซลล์ที่กางออก 2 ข้าง พุ่งเข้าชนดาวเคราะห์น้อยไดมอร์ฟัส ที่มีขนาดพอๆ กับสนามฟุตบอล ตอนราวๆ 19.00 น.ตามเวลาฝั่งตะวันออก (EDT) หรือตรงกับเมืองไทย 06.00 น.) ห่างจากโลก ประมาณ 11 ล้านกิโลเมตร
ภารกิจถูกออกแบบมาเพื่อหาข้อสรุปว่า ยานอวกาศลำหนึ่งจะสามารถเปลี่ยนวิถีโคจรของดาวเคราะห์น้อยดวงหนึ่งได้หรือไม่ผ่านพลังงานจลน์ สะกิดมันแค่ให้พอหลุดจากเส้นทางที่เป็นอันตรายกับโลก
อย่างไรก็ตาม กว่าที่จะทราบว่าภารกิจจงใจพุ่งชนครั้งนี้จะประสบความสำเร็จหรือไม่ คงต้องจอจนกว่าการสังเกตการณ์ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้เพิ่มเติมจากภาคพื้น ด้วยกล้องโทรทรรศน์ในเดือนหน้า แต่เจ้าหน้าที่นาซายกย่องผลลัพธ์ของการทดลองในวันจันทร์ (26 ก.ย) ในทันที ว่ายานอวกาศลำดังกล่าวดูเหมือนจะทำหน้าที่ได้ตามที่ออกแบบไว้
ยานอวกาศดาร์ต ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศโดยจรวดลำหนึ่งของสเปซเอ็กซ์ในเดือนพฤศจิกายน 2021 วิถีการเดินทางส่วนใหญ่ของมันอยู่ภายใต้การนำทางตามคำสั่งการบินของนาซา ก่อนยกให้ระบบนำทางอัติโนมัติบนยานเป็นผู้ควบคุมยาน ในชั่วโมงท้ายๆ ของการเดินทาง
การพุ่งชนในช่วงค่ำวันจันทร์ (26 ก.ย.) ตามเวลาสหรัฐฯ อยู่ภายใต้การสังเกตการณ์ใกล้เคียงกับเวลาจริง จากศูนย์ปฏิบัติภารกิจ ณ ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ (APL) แห่งมหาวิทยาลัยจอห์นส ฮ็อบกินส์ ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์
ได้ยินพวกวิศวกรส่งเสียงเชียร์ดังลั่นให้ห้องควบคุม ในระหว่างที่ภาพในแต่ละวินาทีที่ดาวเคราะห์น้อยที่เป็นเป้าหมายขยับเข้าใกล้ ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และท้ายที่สุดก็เต็มจอทีวีที่เผยแพร่เว็บแคสต์สดของนาซา ก่อนสัญญาณของยานอวกาศขาดหายไป ซึ่งเป็นการยืนยันว่ามันประสบความสำเร็จในการพุ่งชนดาวเคราะห์น้อยไดมอร์ฟัส
(ที่มา : รอยเตอร์)