กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระงับการส่งมอบเครื่องบินขับไล่สเตลธ์ F-35 ที่ผลิตโดยค่ายล็อกฮีดมาร์ติน (Lockheed Martin) ไปยังหน่วยงานในสังกัด รวมถึงลูกค้าต่างชาติ หลังตรวจพบว่ามีชิ้นส่วนโลหะในเครื่องยนต์ที่ถูกผลิตใน “จีน”
สำนักงานจัดการข้อตกลงด้านการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ (Defense Contract Management Agency : DCMA) ได้แจ้งไปยังสำนักงานโครงการร่วม F-35 ในสังกัดเพนตากอน เมื่อวันที่ 19 ส.ค. ว่า มีชิ้นส่วนโลหะผสม (อัลลอย) ที่ผลิตในจีนถูกนำไปประกอบเป็นแม่เหล็กติดตั้งไว้ในปั๊มเทอร์โบแมชชีนของ F-35
ทั้งนี้ ล็อกฮีดมาร์ตินเป็นผู้ผลิตในส่วนของลำตัวเครื่องบินทั้งหมด แต่ปั๊มเทอร์โบแมชชีนนั้นผลิตโดยบริษัท ฮันนีเวลล์ (Honeywell)
สำนักงานโครงการร่วม F-35 ยืนยันว่า การค้นพบนี้ไม่ส่งผลกระทบต่อปฏิบัติการของเครื่องบิน F-35 ซึ่งถูกใช้งานอยู่แล้วในปัจจุบัน
“เราขอยืนยันว่า แม่เหล็กตัวนี้ไม่มีการส่งข้อมูลหรือกระทำอันตรายต่อเครื่องบินโดยรวม และไม่พบความเสี่ยงด้านการปฏิบัติงาน คุณภาพ ความปลอดภัย หรือความมั่นคง อีกทั้งเครื่องบิน F-35 ที่ประจำการอยู่แล้วจะยังสามารถใช้งานได้ต่อไปตามปกติ” รัสเซลล์ โกแมเร โฆษกสำนักงานโครงการร่วม F-35 ระบุในคำชี้แจงถึงสื่อ Politico
จากการสอบสวนเมื่อช่วงกลางเดือน ส.ค. พบว่า ชิ้นส่วนโลหะผสมตัวนี้ไม่เป็นไปตามข้อกำหนดของกฎหมายว่าด้วยการจัดซื้อจัดจ้าง (procurement laws) ของสหรัฐฯ ซึ่งห้ามไม่ให้มีการใช้ชิ้นส่วนจากจีนโดยไม่ได้รับอนุญาต
ฮันนีเวลล์ อินเทอร์เนชันแนล อิงค์ ซึ่งเป็นผู้ผลิตปั๊มเทอร์โบแมชชีน ระบุว่า บริษัท “ยังคงมุ่งมั่นที่จะจัดส่งผลิตภัณฑ์คุณภาพสูงที่สอดคล้องหรือดียิ่งกว่าที่ระบุไว้ในสัญญาที่ทำร่วมกับลูกค้าทุกราย”
สำนักงานโครงการร่วม F-35 ระบุว่า จะมีการจัดหาโลหะอัลลอยจากแหล่งอื่นๆ มาใช้ทดแทนในอนาคต
ปัจจุบันเครื่องบินขับไล่ F-35 ถูกใช้งานในกองทัพอากาศ กองทัพเรือ และหน่วยนาวิกโยธินสหรัฐฯ รวมถึงกองทัพในอีก 10 ประเทศ
ที่มา : Politico, รอยเตอร์