ในชีวิตของสาวผ่าตัดแปลงเพศนามว่า ควีน ปังเก ตาโบรา นาทีชีวิตที่ฟรุ้งฟริ้งที่สุด วี้ดวิ้วที่สุด คือเมื่อขาทั้งสองข้างปรากฏเป็นหางแสนสวยของนางเงือก-เมอร์เมด เป็นครั้งแรกเมื่อ 3 ปีที่แล้ว
สำหรับหญิงข้ามเพศชาวฟิลิปปินา วัยกลางคน การได้เห็นครึ่งล่างของตนเป็นครีบหางนางเงือก โดยถูกห่อหุ้มแนบกระชับอยู่ในผ้ายางนีโอพรีนซึ่งเจิดจ้าด้วยสีสันลวดลายละม้ายเกล็ดปลาสดใสมีชีวิตชีวา มันคือวันเวลาอันน่าอัศจรรย์ที่ความฝันและจินตนาการสมัยเด็กๆ กลายเป็นความจริงขึ้นมา และนั่นเป็นจุดเริ่มต้นเมื่อ 3 ปีที่แล้วที่เธอหันมาจดจ่อทุ่มเทให้กับโลกใต้น้ำ โลกกว้างใหญ่ซึ่งเธอพบว่าตนเองได้รับการยอมรับ
อดีตพนักงานบริษัทประกันภัยผู้นี้บรรยายถึงประสบการณ์ของการพาตัวเองแหวกว่ายไหวพลิ้วอยู่ใต้น้ำในสภาพครึ่งมนุษย์ครึ่งปลาว่า มันคือ “การทำสมาธิในขณะเคลื่อนไหว”
“โลกข้างนอกอึกทึก เมื่อยู่ใต้น้ำ คุณได้พบสันติสุข” ชาวเงือกเมอร์โฟล์ก จึงทวีจำนวนมากมายไปทั่วโลก
“มันเป็นความรู้สึกต้องมนตราของนางเงือกค่ะ” ควีนปังเกกล่าวกับเอพีในเช้าวันหนึ่งเมื่อเดือนที่แล้ว ขณะอยู่ในอิริยาบถสบายอารมณ์ภายในหางนางเงือกสีแดงเพลิงบริเวณชายหาดที่งามขลังด้วยโขดหินน้อยใหญ่แห่งแคมป์โอเชียน ย่านมาบินิ จังหวัดบาตังกัส ทางตะวันตกเฉียงใต้ของกรุงมะนิลา ประเทศฟิลิปปินส์ ณ ท้องถิ่นแห่งนี้ เธอสอนการว่ายน้ำแบบนางเงือกและการดำน้ำแบบกลั้นลมหายใจโดยไม่ใช้ถังออกซิเจน หรือฟรีไดฟ์วิง และดำเนินกิจกรรมเป็นจริงเป็นจังเป็นภารกิจฟูลไทม์
“โลกข้างนอกอึกทึกค่ะ และเมื่ออยู่ใต้น้ำคุณได้พบสันติสุข ... มันเป็นทางออกที่ดีสำหรับการเว้นวรรคจากโลกแห่งความเป็นจริงบ้างน่ะค่ะ โดยเฉพาะในช่วงที่เกิดโรคระบาด”
ไม่ใช่เฉพาะแค่ ตาโบรา ตลอดทั่วโลกในขณะนี้ มีชาวเงือก-เมอร์โฟล์ก เหมือนกับเธออีกเป็นพันเป็นหมื่นคน พวกเขาเป็นมนุษย์ในทุกรูปโฉม ทุกเพศภาวะ และมีภูมิหลังความเป็นมาหลากหลายนานา โดยมีสิ่งซึ่งเหมือนกันก็คือมีความสุขที่ได้แต่งกายว่ายน้ำแบบนางเงือก
ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ จำนวนของชาวเงือกทวีมากขึ้นเรื่อยๆ จนสามารถจัดงานชุมนุมพบปะนางเงือก ตลอดจนจัดรายการแข่งขันนางเงือกกันสนุกสนาน มีการรวมตัวเป็นกลุ่มต่างๆ ในระดับท้องถิ่น ช่วยกันออกนิตยสารสิ่งพิมพ์เพื่อนางเงือกโดยเฉพาะ และทุ่มเทเงินที่เก็บหอมรอมริบของพวกเขาเพื่อสร้างอุตสาหกรรมหางนางเงือกซึ่งพัฒนามูลค่าธุรกิจสู่ระดับหลายล้านดอลลาร์กันเลยทีเดียว เอพีรายงาน
บนพื้นพิภพที่ฟอนเฟะด้วยความระส่ำระสาย ไม่ว่าจะเป็นสงคราม โรคภัยไข้เจ็บ หรือการลุกฮือโกลาหลทางสังคม ชาวเงือกจำนวนมากพบว่าชีวิตในน้ำคือแหล่งหลบภัยหลีกหนีจากเรื่องน่าปวดเฮดทั้งหมดทั้งมวล
บางที คุณเซบาสเตียน เจ้าปูอารมณ์บูดในภาพยนตร์แอนิเมชันปี 1989 เรื่อง "The Little Mermaid" พูดเอาไว้ได้อย่างถูกต้องที่สุดตอนที่มันเตือนเจ้าหญิงเงือกสาวนาม แอเรียล ผู้หลงรักเจ้าชายจากผืนแผ่นดินว่า “โลกมนุษย์นะ มีแต่ความวุ่นวาย ชีวิตใต้ทะเลที่นี่ดีกว่าอะไรต่างๆ ที่พวกเขามีกันอยู่ที่โน้น!”
เงือกสาวชาว LGBT ได้พบโลกกว้างใหญ่ซึ่งให้โอกาสที่จะเป็นใครคนใหม่แบบใดก็ได้ ตามชอบ
ผิดกันลิบลับกับชีวิตบนผืนแผ่นดินซึ่งเต็มไปด้วยเสียงติฉินนินทาว่าร้าย โลกของชาวเมอร์โฟล์กเป็นทางเลือกที่เมตตาปรานีกว่า สุภาพอ่อนโยนกว่า และให้ความสนุกสนานมากกว่าโลกแห่งความเป็นจริง ชาวเงือกบอกอย่างนั้น และยังบอกด้วยว่า โลกของเมอร์โฟล์กเป็นถิ่นที่ซึ่งคุณสามารถเป็นใครก็ได้และเป็นอะไรก็ได้ตามแต่ใจปรารถนา
ในความเป็นชาวเงือก คุณมีโอกาสจะเป็นใครคนใหม่แบบใดก็ได้ ตามชอบ แต่เหนืออื่นใด คุณมีโอกาสจะเป็นตัวเองได้มากขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา
เงือกสาวนิมเฟีย กำเนิดและเติบโตขึ้นมาในเมืองซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อช่วงทศวรรษ 1990 เอพีเล่าว่าเธอเป็นเด็กหญิงที่ถูกกักขังอยู่ในร่างกายของเด็กชาย บรรทัดฐานของโลกบดขยี้ความฝันของเธอที่จะได้แต่งชุดสุดสวยแบบพี่แอเรียล เจ้าหญิงเงือกน้อยบูชารักแห่ง The Little Mermaid ซึ่งเป็นไอดอลหมายเลขหนึ่งของเธอ
ด้วยพรสวรรค์แห่งศิลปินนักออกแบบตัดเย็บเสื้อผ้าที่เธอค้นพบตั้งแต่ยังเรียนชั้นมัธยมปลาย เธอตัดเย็บเสื้อผ้าชุดตัวละครจากนิทานเป็นงานอดิเรก และตอนที่เป็นสาวน้อยอายุเพียง 14 ปี เธอสวมคอสเพลย์ผลงานของตนเองไปออกงานอีเวนต์แรกของชีวิต คืองานซานดิเอโก คอมมิก-คอน ปี 2009
ความลุ่มหลงอยากเป็นนางเงือกบันดาลใจให้เธอลุกขึ้นสิ่งสนุกสนานกว่านั้นอีกหลายอย่าง เช่น เข้าเรียนคอร์สนางเงือกแบบสวมหางปลา ในชั้นเรียนนี้ เธอได้ฝึกการว่ายน้ำแบบนางเงือกด้วยการเตะเท้าทั้งคู่พร้อมกัน ตลอดจนการว่ายน้ำกลับตัวแบบปลาโลมา นอกจากนั้น ยังได้ฝึกดำน้ำแบบสกูบา ตลอดจนแบบฟรีไดฟ์วิง ดำน้ำนานหนึ่งลมหายใจโดยไม่ใช้ถังออกซิเจน เธอพัฒนาทักษะเหล่านี้ต่อไปจนได้ประกาศนียบัตรจากสถาบันระดับโลกคือ PADI เธอเล่าไว้ผ่านเว็บไซต์บิสซิเนสอินไซเดอร์
หลังจากต่อสู้ชีวิตหลายปี เธอเข้ารับการผ่าตัดแปลงเพศเป็นอิสตรีสาวสะพรั่งเต็มตัว พร้อมกับมีชื่อใหม่อันไพเราะสไตล์ฝรั่งเศสว่า กาเบรียลเอล ริเวล่า และด้วยความเกื้อหนุนจากคุณแม่ผู้เข้าใจเธออย่างที่สุด ความใฝ่ฝันปรารถนาจะเป็นนางเงือกสาวเจ้าเสน่ห์ได้เป็นจริงขึ้นมา โดยคุณแม่ช่วยเธอเย็บชุดนางเงือกชุดแรกของชีวิต
สิ่งมหัศจรรย์มากมายปรากฏในชีวิตของแม่สาวกาเบรียลเอล ที่สำคัญคือเมื่ออายุได้ 19 ปี เพื่อนซึ่งเป็นหนุ่มเงือก เมอร์แมน แนะนำให้เธอได้รู้จักชุมชนแห่งความหลากหลายบนอินเทอร์เน็ตของเมอร์โฟล์กซึ่งหลงใหลในจินตนิยายนางเงือกและการสร้างสรรค์เครื่องแต่งกายให้แก่ตัวละคร จากจุดเริ่มต้นนี้ ตัวละครเทพนิยายที่สาวกาเบรียลเอลสร้างสรรค์ด้วยตนเอง นามว่า นิมเฟีย เจ้าหญิงเงือกแห่งนอติลูส ผู้ซึ่งหลงรักเจ้าชายนักรบไวกิง ได้อุบัติขึ้น (https://originalcharacters.fandom.com/wiki/Nymphia)
ด้วยความสนับสนุนจากคุณแม่ นางเงือกสาวกาเบรียลเอล พัฒนาความใฝ่ฝันและทักษะนางเงือกมาสร้างอาชีพ อันได้แก่ การปรากฏตัวเป็นเจ้าหญิงเงือกนิมเฟียแห่งนอติลูส ให้ความบันเทิงในกิจกรรมทุกประเภท ตั้งแต่งานปาร์ตี้วันเกิดของคุณหนูคุณน้อง ไปจนถึงอีเวนต์น่ารักของนานาบริษัทมากมาย และการแสดงของนางเงือกในแท็งก์กำแพงใส
ความสำเร็จในฐานะนางเงือกมืออาชีพผู้สร้างความบันเทิงแก่ประชาชน ส่งผลให้สาวกาเบรียลเอลโด่งดังเป็นเซเลบขวัญใจประชาชน ต่อมาในปี 2019 เธอได้ปฏิบัติหน้าที่เป็นทูตแห่งชาวเงือกกลุ่มเมอร์โฟล์กสาวผ่าตัดแปลงเพศ เข้าร่วมการชุมนุมนางเงือกแห่งแคลิฟอร์เนีย เธอเล่าไว้ในเว็บไซต์ของเธอ ที่ https://www.theseafaringmermaid.org/
“การเป็นเงือกสาวข้ามเพศและชาวเงือกน็อนไบนารีที่ไม่ปรารถนาจะเข้ากลุ่มเพศใดๆ ทั้งสิ้น บ่อยครั้งที่พวกเขาไม่ค่อยแน่ใจว่าเขาอยู่ในกลุ่มไหนกันแน่ แต่คุณสามารถเป็นสมาชิกแห่งท้องทะเลและใช้ชีวิตเป็นตัวตนแท้จริงของคุณเองได้มากที่สุดค่ะ” เจ้าหญิงนิมเฟียบอกเอพีอย่างนั้น
“ดิฉันเห็นใครต่อใครเยอะเลย รวมทั้งตัวดิฉันด้วย ที่ได้พบเพศของตนเอง ผ่านการเป็นชาวเงือก ค่ะ” กาเบรียลเอล นิมเฟีย ริเวล่า กล่าว
เป็นนางเงือกอ้วนใหญ่ ผิวดำ ก็โอเค “นางเงือกอวบอ้วนสร้างคลื่นสาดซัดซู่ซ่าเชียว”
ความเปิดกว้างของวัฒนธรรมย่อยแห่ง Mer World เป็นมนตราดึงดูดผู้คนชาวข้ามเพศ ซึ่งมีความเข้าใจและความเห็นอกเห็นใจแม่สาวเอเรียลในความทุกข์ตรมที่เสมือนกับถูกกักขังติดตรึงอยู่ในร่างกายซึ่งรู้สึกว่า ‘ไม่ใช่เรา’ นอกจากนั้นมันยังเป็นแรงบันดาลใจให้แก่นางเงือกเฉกเช่น เช โมนีก Che Monique ผู้ก่อตั้งสมาคมนางเงือกอ้วน หรือก็คือ Society of Fat Mermaids โดยตั้งสำนักงานอยู่ในกรุงวอชิงตัน และมุ่งส่งเสริมการเป็นนางเงือกในคอนเซ็ปต์ที่มองร่างกายตัวเองในแง่บวก
“ดิฉันเป็นนางเงือกผิวดำน้ำหนัก 300 ปอนด์ (ราว 136 กิโลกรัม) อาศัยอยู่ในอเมริกา มีอายุเลย 35 ค่ะ และอยากบอกใครบางคนว่าพวกเขาสามารถทำอะไรก็ได้ตามที่ต้องการ” แม่นางเช โมนีก เงือกสาวอเมริกันประกาศเช่นนี้ เธอและเพื่อนๆ ตั้งกลุ่มขายเสื้อที่เขียนข้อความน่าประทับใจ เช่น 'Fat mermaids make waves' หรือก็คือนางเงือกอวบอ้วนสร้างคลื่นสาดซัดซู่ซ่าเชียว และ 'Gender is fluid under the sea.' ซึ่งก็คือเพศสภาพเคลื่อนไหลไปภายใต้ท้องทะเล
“แน่นอนเลย ในแง่หนึ่ง ข้อความยังงี้มันติงต๊อง แต่ดิฉันก็ได้เห็นมาแล้วว่ามันสามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตของผู้คนได้นะ” เธอบอก
เหนืออื่นใด ท้องทะเลนั้นกว้างใหญ่ เธอชี้ประเด็น และพื้นที่ส่วนใหญ่บนโลกของเราก็ปกคลุมด้วยผืนน้ำ แล้วทำไมไม่ดำดิ่งลงไปในน้ำล่ะ?
“ฉันคิดว่าใต้ทะเลมีที่ทางเสมอสำหรับพวกเราทุกๆ คน” โมนีก บอก
พัฒนาการเพื่อเนรมิตชุดนางเงือก ก้าวหน้าขึ้น ราคาเพื่อเข้าถึงความเป็นนางเงือก จึงลดลง ใครๆ ก็เอื้อมถึง
ตอนที่การแปลงกายเป็นนางเงือกเริ่มต้นฮิตฮอตติดกระแสขึ้นมานั้น หางนางเงือกที่นำออกมาขายกันส่วนใหญ่ทำด้วยซิลิโคนและต้องสั่งทำกันเป็นพิเศษ น้ำหนักของมันจะมหาศาล บางอันถึง 23 กิโลกรัมทีเดียว ขณะที่ราคาก็แรงจัด อาจไปถึง 6,000 ดอลลาร์โน่น แถมยังต้องใช้เวลาและสารหล่อลื่นมากมายเหลือเชื่อเชียว กว่าจะปลุกปล้ำใส่มันได้สำเร็จ
แต่ในระยะสองสามปีหลังมานี้ มีหางนางเงือกประเภททำด้วยผ้าซึ่งราคาถูกกว่าและน้ำหนักเบากว่า ออกมาให้เลือกมากขึ้นเรื่อยๆ โดยมีสนนราคาเอื้อมถึง คือ ต่ำกว่าชุดละ 100 ดอลลาร์ ชุมชนชาวเงือกจึงเปลี่ยนร่างจากวงการซึ่งจำกัดวงไว้เฉพาะผู้เชี่ยวชาญที่มีทุนทรัพย์มากมาพอจะซื้อหางนางเงือกมาใช้ได้ กลายเป็นพื้นที่สาธารณะวงกว้างใหญ่ไพศาลที่ซึ่งผู้คนทุกรูปทุกนามสามารถเข้าถึงประสบการณ์แห่งความฝันพลิกผันเป็นจริงอันนี้ได้ แบบว่าใครๆ ก็สามารถสนุกสนานกับการเป็นนางเงือก
ขณะที่การเป็นนางเงือกเริ่มติดลมบน กลายเป็นกระแสหลัก ภาพถ่ายเจ๋งๆ จ๊าบๆ ของเหล่านางเงือกท่าทางสดใสใส่หางปลาสีสันสะดุดตา ก็เริ่มมาแรงแซงโค้งบนโซเชียลมีเดีย จึงยิ่งเป็นพลังทำให้เกิดกระแสคลั่งไคล้นางเงือก ที่ชาวเมอร์เมดเรียกกันว่า เมอร์-แมเนีย หรือก็คือ mer-mania น่ะเอง
ปกติชาวเงือกทั้งหลายล้วนปลื้มปริ่มหลงใหลกับ "The Little Mermaid" สุดยอดนิทานแห่งดวงใจ และจึงเป็นที่คาดการณ์ได้ว่าคลื่นความปรารถนาที่จะเป็นนางเงือกจะทะยานเป็นกระแสแรงขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อภาพยนตร์เงือกน้อยผจญภัย ในเวอร์ชันคนแสดงกันจริงๆ ถูกนำออกฉายในปีหน้า
แต่ต้องระวังภัยจากพวกวิปริตจิตลามก บ้างเพี้ยนอยากเล่นจับนางเงือกกดน้ำ
กระนั้นก็ตาม ชาวเงือกที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างมหาศาลแล้ว ย่อมเตรียมใจยอมรับกันว่า โลกอุดมคติของพวกเขาบางครั้งก็เจอคลื่นลมซัดกระหน่ำจนท้องทะเลปั่นป่วนอยู่เหมือนกัน เป็นต้นว่า ขณะที่การเป็นนางเงือกเป็นความสุขความบันเทิงที่ป็อปปูลาร์เพิ่มขึ้น ก็มีบุคคลวิปริตจิตลามกน่ารังเกียจเข้าไปแทรกซึมในวงการ โดยสวมหางเงือกเพื่อจะรังควาญทำให้งานกร่อย ที่เรียกกันว่าพวกเมอร์เวิร์ต ยิ่งกว่านั้น ยังมีพวกต้มตุ๋นหลอกลวงเสนอขายหางนางเงือกที่ไม่มีอยู่จริง
เคลลี ไฮเกมา เตือนไว้เช่นนั้น เธอเป็นผู้ก่อตั้งกลุ่มเตือนภัยชาวเงือกโดยทำงานผ่านเฟซบุ๊ก ในชื่อบัญชีว่า Mermaids Beware: Scammers, Merverts, & More (ชาวเงือกโปรดระวัง: พวกต้มตุ๋นหลอกลวง พวกจิตวิปริต &อื่นๆ อีกมาก)
“การเป็นนางเงือก เป็นงานอดิเรกและงานอาชีพที่ผู้หญิงยึดครองเอาไว้แทบทั้งหมดเลย ... อย่างนี้ ก็แน่เลยว่าวงการนี้ไปดึงดูดความสนใจของพวกแปลกแยกบนอินเทอร์เน็ต” ไฮเกนาให้อรรถาธิบายอย่างนั้น เธอพำนักอาศัยอยู่ที่เกาะเซนต์โธมัส (St.Thomas) ในทะเลแคริบเบียน
“ส่วนใหญ่แล้วที่เจอะเจอมาก็เป็นแค่การเขียนคอมเมนต์อุบาทว์ อย่างเช่น พวกเขาต้องการเห็นคุณไม่มีหางปกปิด หรืออยากจะทำให้คุณต้องกลั้นหายใจตอนอยู่ใต้น้ำ”
ไฮเกมาแนะนำชาวเงือกทั้งหลายว่า ขณะที่สวมใส่หางนางเงือก ควรต้องมีเพื่อนที่ไว้วางใจได้สักคนหนึ่ง คอยช่วยเหลืออยู่ใกล้ๆ หรือที่เรียกกันในวงการว่า เงือกผู้ช่วยเหลือ หรือเมอร์เทนเดอร์
“การที่ขาของคุณถูกพันธนาการไว้ข้างในหางนางเงือก คุณไม่สามารถหลบหนีภัยต่างๆ ได้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องมีสองขาของบุคคลที่คุณวางใจได้คอยช่วยเหลืออยู่ไม่ห่าง เพื่อให้มั่นใจได้ว่าคุณจะโอเค” เธอกล่าว
ด้านเงือกสาวชาวแคลิฟอร์เนีย กาเบรียลเอล นิมเฟีย ราเวล่า ก็ยืนยันเช่นกัน เธอเล่าไว้ในเว็บไซต์ข่าวบิสซิเนสอินไซเดอร์ ว่าเธอต้องมีผู้ช่วยเป็นหนุ่มร่างใหญ่ ซึ่งนอกจากจะช่วยอุ้มเธอในหลายๆ ขั้นตอนที่เกี่ยวข้องกับการแสดง เขายังเป็นบอดี้การ์ดคุ้มครองเธอจากพวกจิตวิปริตที่อยากเห็นนางเงือกจมน้ำตาย
ทางเลือกของเงือกสาว: สวมหางปลาแล้วแช่น้ำตื้นแบบเซฟๆ หรือเข้าคอร์ส Mermaid แล้วไปชุ่มฉ่ำในน้ำลึก
การว่ายน้ำแบบนางเงือก ไม่ว่าจะด้วยการสวมหางนางเงือกหุ้มขาทั้งสอง หรือเป็นเพียงการสวมครีบหางปลาแบบตีนเป็ดเดี่ยว หรือโมโนฟิน ไว้ที่เท้าทั้งคู่นั้น จำเป็นต้องผ่านการฝึกหัดจึงจะทำได้ นางเงือกต้องเชี่ยวชาญการว่ายน้ำแบบเตะเท้าทั้งสองพร้อมกัน ในลักษณะเดียวกับปลาโลมาโบกหาง ที่เรียกกันว่าดอลฟินคิก dolphin kick ยิ่งกว่านั้น เมื่อเวลาอยู่ใต้น้ำจะต้องรู้เทคนิคการรักษาสมดุลของแรงดันภายในหู เพื่อช่วยบรรเทาแรงกดดันที่ทำให้อากาศในหูสองข้างไม่เท่ากัน
เสน่ห์เย้ายวนของนางเงือกสาดประกายออกมาชัดเจนจากบ้านในเมืองมอนทรีออล ประเทศแคนาดา ของ มาเรียล เฮน้อลท์ (Marielle Henault) บ้านของเธอมีหางนางเงือกเต็มไปหมด มาเรียล เฮน้อลท์ เป็นซีอีโอของบริษัท อควาเมอร์เมด - AquaMermaid บริษัทเปิดโรงเรียนสอนการเป็นนางเงือกตลอดทั่วทั้งแคนาดาและสหรัฐอเมริกา พร้อมกับมีชุดหางนางเงือกไว้ขายให้แก่ชาวเงือก ทั่วโลก
“เมื่อคุณเอาหางนางเงือกไปใส่ที่ชายหาดหรือที่สระว่ายน้ำ คุณจะกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ไปในทันที” เฮนน้อลท์ บรรยายคุณความดีของชุดหางนางเงือกไว้อย่างนั้น
“ไม่ว่าเด็กหรือผู้ใหญ่ ทุกๆ คนแฮปปี้ที่ได้เห็นนางเงือกกันทั้งนั้นค่ะ” อาจารย์เงือกกล่าว
องค์การใหญ่ๆ และนานาบิ๊กสมาคมอาจารย์สอนดำน้ำชั้นนำระดับโลกทั้ง PADI, SSI และ NAUI ที่ดูแลด้านการฝึกสอนและออกประกาศนีบัตรรับรองการดำน้ำสกูบาของโลก ต่างมีการจัดคอร์สสอนว่ายน้ำนางเงือกขึ้นมาแล้ว
ผลที่ตามมาเป็นความสนุกสนานขั้นสุดคือ มีการจัดแข่งขันชิงแชมป์โลกนางเงือก (World Mermaid Championship) กันเลยทีเดียว โดยครั้งสุดท้ายแข่งขันกันในประเทศจีนเมื่อปี 2019 ซึ่งมีนางเงือกถึง 70 คนออกมาประชันขันแข่งในเรื่องความคล่องแคล่วของร่ายกายและการโพสท่าต่างๆ ภายในแท็งก์น้ำทำด้วยกระจกขนาดยักษ์ เพื่อให้คณะกรรมการตัดสินได้เฝ้าพินิจพิจารณาอย่างใกล้ชิดจริงจัง
ด้านอาจารย์เงือกสาว มาเรียล เฮน้อลท์ ซึ่งเข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์โลกนางเงือกมาแล้ว บอกว่าเธอหวังจะได้ช่วยผลักดันให้การว่ายน้ำนางเงือกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของมหกรรมกีฬาโอลิมปิก โดยในขั้นต้นๆ ก็อาจจะเริ่มจากสถานะกีฬาสาธิตไปก่อน
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ชุมชนชาวเงือกมีการจัดมหกรรม “เมอร์ลิมปิก” ในสนามยุโรปและสนามอังกฤษบ่อยครั้งกันเลยทีเดียว
โลกแสนสนุกของเมอร์โฟล์ก: ทั้งจัดชุมนุมระดับโลก ทั้งจัดพาเหรดปล่อยของจี๊ดจ๊าด
เมื่อมิถุนายนแหม่บๆ นี้ ชาวเงือกจำนวนมหาศาลได้เฮฮาปาร์ตี้ปล่อยของกันแบบว่าวัวตายควายล้ม โดยเดินขบวนแห่ในเครื่องแต่งกายฟู่ฟ่าไปตามถนนสายใหญ่ๆ ในกรุงนิวยอร์กซึ่งเป็นพาเหรดประจำปีอันยิ่งใหญ่สุดจี๊ดจ๊าด คือ พาเหรดนางเงือกเกาะโคว์นีไอแลนด์ เมื่อเสาร์ที่ 18 มิถุนายน 2022
มหกรรมชุมนุมนางเงือก Mercons หรือ Mermaid Conventions จัดกันมาแล้วทั่วโลก ล่าสุดคือเมื่อ 22 พฤษภาคม 2022 ที่ผ่านมา ชาวเงือกกว่า 300 คนจากทั่วทั้งสหรัฐฯ และแคนาดาเข้าร่วมชุมนุมกันในงาน California Mermaid Convention 2022 โดยเรเชล สมิธ ผู้ร่วมก่อตั้งงานชุมนุมใหญ่นี้ บอกว่า “มันเป็นงานชุมนุม 3 วันเพื่อเฉลิมฉลองทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับนางเงือก”
สำหรับชาวเงือกส่วนใหญ่แล้ว ทั้งหมดของการชุมนุมเช่นนี้ก็คือการทำอะไรกันเล่นๆ สนุกสนานนิดๆ หน่อยๆ นั่นแหละ กระนั้นมันก็มีความหมายอะไรลึกๆ อยู่เหมือนกัน ขณะที่ลอยตัวอยู่ในสระน้ำที่เมืองซาคราเมนโต ซึ่งเพื่อนๆ ที่เข้าร่วมงานชุมนุม California Mermaid Convention รวมตัวกันอยู่ หนุ่มเงือกนามว่า เมอร์แมน เมาอี พูดสรุปถึงความสำคัญของประชาคมแบบนี้ว่า “ผมมีครอบครัวใหม่ ซึ่งสมาชิกก็คือคนเหล่านี้ทั้งหมดนี่แหละ”
“ชีวิตมันดีขึ้นเยอะเหลือเกิน เมื่อคุณรู้ที่จะสนุกสนานสักนิดหน่อย หรือจะสนุกสนานระเบิดระเบ้อก็ได้ เนื่องจากว่าพวกเราทุกคนต่างเชื่อในเรื่องเวทมนตร์กันในระดับหนึ่งอยู่แล้ว” หนุ่มเงือกเมาอี บอก พร้อมกล่าวเชิญชวน
“บ่อยครั้งที่ชีวิตจะหม่นหมองและน่าเบื่อได้อย่างเหลือเชื่อ ดังนั้นทำไมถึงไม่สนุกสนานกับทุกๆ ส่วนของชีวิตที่คุณสามารถสนุกสนานกับมันได้ล่ะ”
โดย รัศมี มีเรื่องเล่า
(ที่มา : เอพี รอยเตอร์ บิสซิเนสอินไซเดอร์ ซินหัว)
