ฮือฮา! กูเกิลทดลอง “รถบรรทุกขับอัตโนมัติ” ส่งสินค้าร้านเฟอร์นิเจอร์ออนไลน์เวย์แฟร์ชื่อดังให้ลูกค้าในสหรัฐฯ เป็นครั้งแรก

เอเจนซีส์/MGRออนไลน์ - บริษัทเวย์โม (Waymo) ซึ่งเป็นบริษัทลูกของกูเกิลแถลงวันอังคาร (28 มิ.ย.) ประกาศใช้รถบรรทุกขับเคลื่อนอัตโนมัติทดลองส่งสินค้าจากร้านเฟอร์นิเจอร์ออนไลน์ชื่อดังเวย์แฟร์ให้ลูกค้าในสหรัฐฯ เป็นครั้งแรก หลังก่อนหน้าปลายเดือนมีนาคม ทดลองใช้รถไฟฟ้าขับเคลื่อนอัตโนมัติแบบไร้คนขับโดยสมบูรณ์ส่งพนักงานในเขตซานฟรานซิสโกมาแล้ว

เดอะเวิร์จ (The Verge) รายงานวันอังคาร (28 มิ.ย.) ถือเป็นความก้าวหน้าไปอีกขั้นสำหรับเทคโนโลยีขับเคลื่อนอัตโนมัติของสหรัฐฯ ท่ามกลางการแข่งขันทางเศรษฐกิจ บริษัทเวย์โม (Waymo) ซึ่งเป็นบริษัทลูกของบริษัทอัลฟาเบธ ที่เป็นบริษัทแม่ของกูเกิลแถลงยืนยันวานนี้ (28) ว่า ทางบริษัทจะเริ่มต้นใช้รถบรรทุกขับเคลื่อนอัตโนมัติของตัวเองซึ่งคนขับเพียงแค่นั่งประจำที่โดยที่ไม่ต้องแตะคันเร่งหรือหมุนพวงมาลัย แต่ให้ระบบอัตโนมัติเป็นผู้ขับให้เพื่อทำการส่งสินค้าให้บริษัทเฟอร์นิเจอร์ออนไลน์ชื่อดัง เวย์แฟร์ (Wayfair) ให้ลูกค้าในรัฐเทกซัสของสหรัฐฯ

เดอะเวิร์จชี้ว่า การเริ่มต้นใช้เพื่อส่งสินค้านี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการนำร่องการทดสอบที่เป็นการร่วมมือกันระหว่างเวย์โม และบริษัทขนส่ง เจบี ฮันต์ ทรานสปอร์ต เซอร์วิสเซส (JB Hunt Transport Services) สำหรับบางเส้นทางภายในรัฐ ซึ่งหนึ่งในลูกค้าของเจบี ฮันต์คือร้านออนไลน์เวย์แฟร์

การทดสอบจะเกิดขึ้นเป็นระยะเวลา 6 สัปดาห์ระหว่างกรกฎาคมไปจนถึงสิงหาคม

ฝูงรถบรรทุกเวย์โมนี้ที่จะออกเริ่มส่งสินค้านี้เป็นรถบรรทุกอัตโนมัติ รุ่นคลาส 8 ที่จะขับส่งสินค้าไปตามเส้นทางถนนไฮเวย์ I-45 ระหว่างคลังสินค้าในเมืองฮูสตัน และเมืองดัลลัสซึ่งเป็นเส้นทางเดียวกันที่ทั้งเวย์โมและเจบี ฮันต์ทำการทดสอบร่วมกันในโครงการนำร่องเฟสแรกปีที่ผ่านมา

เดอะเวิร์จรายงานว่า รถบรรทุกจะขับเคลื่อนอัตโนมัติ แต่จะมีพนักงานเวย์โม 2 คนคอยควบคุมคือ คนขับที่มีใบอนุญาตขับรถบรรทุกสินค้า และวิศวกรซอฟต์แวร์ที่นั่งคู่กันด้านหน้ารถ

บริษัทเวย์โมที่พัฒนามาจากโปรเจกต์เทคโนโลยียานยนต์ขับอัตโนมัติของกูเกิลตั้งเป้าการตลาดไว้ 2 ตลาดคือ รถแท็กซี่อัตโนมัติสำหรับรับส่งผู้โดยสาร และรถบรรทุกสินค้าขับเคลื่อนอัตโนมัติ

ซึ่งในปัจจุบันสำหรับตลาดสหรัฐฯ บริษัทยักษ์ใหญ่ที่ตั้งเป้าพัฒนารถบรรทุกชั้นคลาส 8 แบบขับเคลื่อนอัตโนมัติได้แก่ เวย์โม อูเบอร์ (Uber) เทสลา เอ็มบาร์ก (Embark) และสตาร์สกี (Starsky) และถึงแม้ว่ารถขับเคลื่อนอัตโนมัติยังไม่ได้ออกมาวิ่งจริงตามท้องถนนทั่วไปแต่ทว่าสภาคองเกรสสหรัฐฯ กำลังอยู่ระหว่างจัดทำกฎหมายขับเคลื่อนอัตโนมัติ (SELF DRIVE Act)

อ้างอิงจากเว็บไซต์ทางการของชุดอนุกรรมาธิการสภาล่างสหรัฐฯ ที่ดูแลในเรื่องนี้ กล่าวถึงกฎหมายขับเคลื่อนอัตโนมัติที่ได้รับการผ่านจากสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ไปนั้นจะเป็นการถางทางนำไปสู่การมีรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติวิ่งอยู่บนถนนในอเมริกาต่อไปในอนาคตอันใกล้

สำหรับรถบรรทุกรุ่นคลาส 8 ของเวย์โมที่เตรียมส่งสินค้าจริงนั้นเป็นเทคโนโลยีขับเคลื่อนอัตโนมัติ "ไดรเวอร์รุ่นที่ 5" (Driver Gen 5th) ทางเวย์โมกำลังซุ่มพัฒนาอยู่ เทคโนโลยีไดรเวอร์เจน 5 นี้ประกอบไปด้วยฮาร์ดแวร์ ระบบเซ็นเซอร์ และระบบซอฟต์แวร์ AI  และทางบริษัทยังจับมือร่วมกับบริษัทรถเยอรมันชื่อดัง เมอร์เซเดส เบนซ์ในการพัฒนาระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติที่เรียกว่า Level 4 สำหรับรถบรรทุก

เอพีรายงานก่อนหน้าเมื่อราวปลายเดือนมีนาคมว่า บริษัทเวย์โมเริ่มทดลองใช้รถยนต์ไฟฟ้ารุ่นจากัวร์ ไอ-เพซ (Jaguar i-PACE) ที่มีระบบขับอัตโนมัติติดตั้งได้ออกเริ่มขับคาร์พูลส่งพนักงานของบริษัทภายในเขตซานฟรานซิสโก โดยเป็นการขับส่งแบบที่ไม่มีคนขับนั่งอยู่หลังพวงมาลัยที่ไม่ต้องออกมากล่าวกับผู้โดยสารหลังถึงจุดหมายปลายทางว่าถึงที่หมายแล้ว