เอเจนซีส์/เอพี - ประธานาธิบดีสหรัฐฯ โจ ไบเดน และสุภาพสตรีหมายเลข 1 สหรัฐฯ จิล ไบเดน ทำพิธีเปิดเรือดำน้ำนิวเคลียร์โจมตี "USS เดลาแวร์" (USS Delaware) ชั้นเวอร์จิเนีย เสาหลักยุทธศาสตร์ใต้น้ำของสหรัฐฯ ครึ่งหลังศตวรรษที่ 21 ในวันเสาร์ (2 เม.ย.) ที่รัฐเดลาแวร์ ประกาศแสนยานุภาพทางทะเลของอเมริกาท่ามกลางความตึงเครียดระหว่างวอชิงตันและมอสโกเพิ่มระดับขั้นสูงสุดนับตั้งแต่สิ้นสุดยุคสงครามเย็น
บลูมเบิร์กรายงานวันเสาร์ (2 เม.ย.) ว่า พิธีรับเข้าประจำการเรือดำน้ำ USS เดลาแวร์ (USS Delaware) ซึ่งเป็นเรือดำน้ำนิวเคลียร์โจมตี มีประสิทธิภาพต่อทั้งเรือดำน้ำและเรือเหนือผิวน้ำนั้นต้องล่าช้ามาถึง 2 ปี เนื่องมาจากวิกฤตโควิด-19
ประธานาธิบดีสหรัฐฯ โจ ไบเดน และสุภาพสตรีหมายเลข 1 ของสหรัฐฯ ทำพิธีรับเข้าประจำการในวันเสาร์ (4) ที่เมืองวิลมิงตัน (Wilmington) รัฐเดลาแวร์
ทั้งนี้ ในพิธีรับเข้าประจำอย่างเป็นทางการ ไบเดน ประกาศว่า เรือดำน้ำ USS เดลาแวร์จะช่วยเสริมเขี้ยวเล็บทางความมั่นคงประเทศ ถึงแม้ว่าเขาจะไม่กล่าวไปถึงวิกฤตยูเครนที่มีต้นเหตุมาจากรัสเซียก็ตาม เอพีรายงาน
ไบเดนกล่าวต่อหน้าบรรดาผู้เข้าร่วมงานและแขกผู้มีเกียรติต่างๆ ว่า “ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุด (commander in chief) ผมเชื่อว่าถือเป็นหน้าที่ศักดิ์สิทธิ์ในฐานะความเป็นชาติที่ต้องเตรียมพร้อมและให้ยุทโธปกรณ์แก่กำลังพลเหล่านั้นที่พวกเราส่งไปเสี่ยงภัย และให้การดูแลต่อพวกเขาและครอบครัวคนเหล่านั้นเมื่อเขากลับบ้าน"
และกล่าวต่อว่า “นี่ถือเป็นธรรมเนียมที่ยาวนานในการรับใช้ชาติอย่างภาคภูมิ และเสริมความมั่นคงประเทศของพวกเราให้แข็งแกร่งมากขึ้น...ที่ไม่ใช่แค่เรา แต่รวมทั้งพันธมิตรของพวกเราและรวมถึงหุ้นส่วนทั่วโลกเช่นกัน ซึ่งในความเป็นจริงมันได้ทำสิ่งนั้นมาช่วงเวลาหนึ่งแล้ว”
โดยหลังจากที่มีการกล่าวเปิดในพิธีแล้ว ไบเดนเดินเข้าไปชมด้านในของเรือดำน้ำแต่ไม่ยอมตอบคำถามนักข่าวเกี่ยวกับยูเครน
ท่ามกลางวิกฤตโรคระบาดครั้งร้ายแรง เรือนิวเคลียร์โจมตีเรือดำน้ำ USS เดลาแวร์ถูกส่งเข้าประจำการขณะอยู่ใต้น้ำในเดือนเมษายน ปี 2020 ถือเป็นเรือลำแรกที่ใช้ชื่อ "เดลาแวร์" สำหรับกองทัพเรือสหรัฐฯ หลังการฝึกซ้อมมาอย่างยาวนาน
ทั้งนี้ พบว่าสุภาพสตรีหมายเลข 1 ของสหรัฐฯ จิล ไบเดน รับเป็นสปอนเซอร์ของเรือ USS เดลาแวร์ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่มีเกียรติเพื่อนำความโชคดีมาสู่เรือ โดยเธอกล่าวออกมาว่า “เจ้าหน้าที่และลูกเรือ USS เดลาแวร์ทั้งหลายเข้าประจำการเรือของพวกเราและนำเธอมาสู่ชีวิต” และบรรดาลูกเรือขานรับว่า “ใช่ ใช่ ท่านสุภาพสตรี”
อ้างอิงจากเอพีพบว่าเรือดำน้ำ USS เดลาแวร์เป็นเรือดำน้ำโจมตีชั้นเวอร์จิเนีย (Virginia-class) มีลูกเรือประจำ 136 นาย เรือมีความยาว 377 ฟุต (114.91 เมตร) สามารถดำในระดับความลึกกว่า 800 ฟุต (243.84 เมตร) และมีอัตราความเร็วใต้น้ำที่ 25 นอต
ในรายงานจากกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ พบว่าเรือดำน้ำ USS เดลาแวร์ถูกออกแบบให้สามารถใช้งานได้นานกว่า 30 ปี โดยที่ไม่ต้องมีการเติมเชื้อเพลิง
บลูมเบิร์กชี้ว่า เรือดำน้ำโจมตีชั้นเวอร์จิเนียถูกจัดให้เป็นเสาหลักยุทธศาสตร์ใต้ทะเลของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 21 ซึ่งเรือสามารถจู่โจมได้ทั้งเป้าหมายใต้น้ำและเหนือผิวน้ำด้วยอาวุธตอร์ปิโดหรือการโจมตีทางทะเล หรือเป้าหมายบนบกด้วยมิสไซล์ร่อนโทมาฮอว์ก และภายในปี 2028 กองทัพเรือสหรัฐฯ ต้องการติดอาวุธไฮเปอร์โซนิกเจนถัดไปเข้ากับฝูงเรือดำน้ำของตัวเอง
ซึ่งหนึ่งในภารกิจหลักของเรือดำน้ำโจมตีของสหรัฐฯ เช่น เรือดำน้ำ USS เดลาแวร์ คือการไล่ล่าและทำลายเรือดำน้ำติดอาวุธมิสไซล์แบบทิ้งตัวของข้าศึกในสงคราม ซึ่งระหว่างการบุกยูเครน ประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน ออกคำสั่งให้กองกำลังนิวเคลียร์อยู่ในการเตรียมความพร้อมขั้นสูงเมื่อเดือนที่ผ่านมา เป็นการแสดงแสนยานุภาพทางทหารต่อสหรัฐฯ และชาติพันธมิตร