เอเอฟพี/เอเจนซีส์ - ออสเตรเลียออกประกาศเป็นทางการในวันศุกร์ (11 ก.พ.) ให้โคอาลาถูกขึ้นบัญชีเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในรัฐควีนสแลนด์ รัฐนิวเซาท์เวลส์ และออสเตรเลียนแคพิทอลเทร์ริทอรี ACT จากปัญหาถางที่ ไฟป่า ภัยแล้ง เกิดโรค และภัยคุกคามอื่นๆ ส่งผลทำให้จำนวนประชากรโคอาลาที่กินใบยูคาลิปตัสเป็นอาหารจำนวนลดฮวบ
เอเอฟพีรายงานวันนี้ (11 ก.พ.) ว่า นักอนุรักษ์ต่างกล่าวว่า "โคอาลา" ซึ่งเป็นสัตว์ในตระกูลสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม มีถุงหน้าท้อง หรือ marsupial "ไม่ใช่หมี" ตามอย่างที่เข้าใจทั่วไป จำนวนประชากรของพวกมันลดลงไปอย่างมากทางภาคตะวันออกของออสเตรเลียในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา และต่างออกมาเตือนว่าในเวลานี้โคอาลากำลังเข้าใกล้ที่จะสูญพันธุ์
รัฐมนตรีสิ่งแวดล้อมออสเตรเลีย ซูซาน ลีย์ (Sussan Ley) แถลงว่า เธอได้สั่งให้โคอาลาถูกขึ้นบัญชีเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์เพื่อให้พวกมันได้รับการปกป้องในระดับที่สูงขึ้นในรัฐควีนส์แลนด์ รัฐนิวเซาท์เวลส์ และออสเตรเลียนแคพิทอลเทร์ริทอรี ACT (Australian Capital Territory)
โคอาลาถือเป็นสัตว์ป่าสัญลักษณ์ที่หายากของออสเตรเลียไม่ต่างจากจิงโจ้ แต่แค่เมื่อ 10 ปีก่อนหน้าพวกมันถูกกำหนดให้เป็น "สัตว์ป่าเสี่ยงสูญพันธุ์" ในภูมิภาคตะวันออกของออสเตรเลีย
ลีย์กล่าวว่า "พวกเรากำลังใช้มาตรการที่ไม่เคยมีมาก่อนในการปกป้องโคอาลา" พร้อมชี้ไปถึงความสำคัญที่รัฐบาลแคนเบอร์ราเมื่อไม่นานมานี้ที่ได้ให้คำสัญญาจะให้งบราว 50 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย หรือราว 36 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในการปกป้องและรักษาถิ่นที่อยู่ของโคอาลาซึ่งเป็นสัตว์ที่กินใบยูคาลิปตัสเป็นอาหารเพียงอย่างเดียว
เอเอฟพีรายงานว่า โคอาลากินใบยูคาลิปตัสราวครึ่งกิโลกรัมต่อวัน และยังถือเป็นสัตว์ที่ช่างเลือก โดยโคอาลาจะเลือกกินเฉพาะบางสายพันธุ์ของยูคาลิปตัสเท่านั้น พบว่าโคอาลามักจะใช้เวลานอนหลับราว 20 ชั่วโมงต่อวันใต้ต้นยูคาลิปตัสที่พวกมันกินเป็นอาหาร โคอาลาเพศผู้จะมีน้ำหนักโดยเฉลี่ยราว 4-14 กิโลกรัม ในขณะที่ตัวเมียมีน้ำหนักโดยเฉลี่ยที่ 4-10 กิโลกรัม
บีบีซี สื่ออังกฤษชี้ว่า ไฟป่าถือเป็นหนึ่งในปัจจัยภัยคุกคามหมีโคอาลา พบว่าไฟป่าแบล็กซัมเมอร์ (Black Summer bushfire) ในหน้าร้อนของออสเตรเลียระหว่างปี 2019-2020 ได้ทำให้โคอาลาตายไปถึง 5,000 ตัวและกระทบต่อจำนวนประชากรโคอาลาราว 24% ของจำนวนทั้งหมดในรัฐนิวเซาท์เวลส์ โดยประชากรโคอาลาถูกประเมินจากกลุ่มอนุรักษ์โคอาลาที่ใหญ่ที่สุดของออสเตรเลียพบว่าเหลืออยู่แค่ราว 50,000 ตัวในป่าเท่านั้น
เอเอฟพีรายงานว่า ขณะที่การประเมินประชากรโคอาลาในออสเตรเลียโดยที่ปรึกษาหน่วยงานอิสระของรัฐบาลแคนเบอร์รา คณะกรรมการวิทยาศาสตร์สายพันธุ์สัตว์ถูกคุกคาม (e Threatened Species Scientific Committee) ในปี 2021 พบว่ามีโคอาลามีจำนวนทั้งหมด 92,000 ตัว ลดลงเป็นอย่างมากจากตัวเลขประชากร 185,000 ในปี 2001
จากการสอบสวนของรัฐนิวเซาท์เวลส์ในปีที่ผ่านมา มีการประเมินว่า "โคอาลา" จะสูญพันธุ์ไปจากรัฐภายในปี 2050 หากไม่มีมาตรการฉุกเฉินออกมาป้องกัน
ด้านนักวิทยาศาสตร์ประจำองค์การกองทุนสัตว์ป่าโลกสากลของออสเตรเลีย หรือ WWF - Australia สตวร์ต แบลนช์ (Stuart Blanch) กล่าวผ่านแถลงการณ์แสดงความยินดีต่อข่าวรัฐบาลออสเตรเลียขึ้นบัญชีโคอาลาในฐานะสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในช่วงหนึ่งกล่าวว่า
"การตัดสินใจวันนี้ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดี แต่มันจะไม่หยุดการที่โคอาลาเข้าใกล้จากการสูญพันธุ์หากว่ามันไม่ได้มาพร้อมกับกฎหมายที่เข้มงวดมากขึ้น และแรงจูงใจของผู้ถือครองที่ดินที่ต้องการปกป้องผืนป่าของพวกมัน"
นักวิทยาศาสตร์ต่างเตือนว่าปัญหาการเปลี่ยนแปลงทางสภาพอากาศโลกจะยิ่งเร่งปัญหาไฟป่าและภัยแล้งที่จะลดคุณภาพใบยูคาลิปตัสซึ่งเป็นแหล่งอาหารของพวกมัน