นักบินของเครื่องบินขับไล่ F-35 ลำหนึ่งของสหรัฐฯ ดีดตัวได้ทัน ในขณะที่เครื่องบินของเขาลงจอดกระแทกดาดฟ้าของเรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส คาร์ล วินสัน ในทะเลจีนใต้ ซึ่งส่งผลให้มีผู้ได้รับบาดเจ็บ กองเรือแปซิฟิกแห่งกองทัพเรือสหรัฐฯ ระบุในถ้อยแถลงที่เผยแพร่ในวันจันทร์ (24 ม.ค.)
ถ้อยแถลงของกองเรือแปซิฟิกระบุว่า นักบินกำลังปฏิบัติการบินตามปกติตอนที่เกิดอุบัติเหตุ "พวกเขาดีดตัวออกมาอย่างปลอดภัยและได้รับความช่วยเหลือขึ้นมาโดยเฮลิคอปเตอร์ทหารลำหนึ่ง"
ส่วนคนอื่นๆ อีก 6 รายที่ได้รับบาดเจ็บนั้นเป็นบุคลากรบนดาดฟ้าของเรือบรรทุกเครื่องบิน โดยในนั้น 3 คนต้องอพยพพาตัวสู่สถานพยาบาลแห่งหนึ่งในกรุงมะนิลา ประเทศฟิลิปปินส์ และเวลานี้อาการทรงตัว ขณะที่ลูกเรือที่เหลืออีก 3 คน ได้รับการรักษาบนเรือบรรทุกเครื่องบิน
สาเหตุของเหตุการณ์ที่ถ้อยแถลงของทางกองเรือแปซิฟิกแห่งกองทัพเรือสหรัฐฯ เรียกว่าเป็น "อุบัติเหตุระหว่างการบิน" ยังอยู่ระหว่างการสืบสวน
เหตุการณ์นี้ถือเป็นอุบัติเหตุครั้งแรกที่เกี่ยวข้องกับเครื่องบิน F-35C เครื่องบินล่องหนเครื่องยนต์เดี่ยวเวอร์ชันของกองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งออกแบบมาเพื่อใช้งานบนเรือบรรทุกเครื่องบิน
ส่วน F-35A เป็นเวอร์ชันของกองทัพอากาศ เทกออฟและลงจอดบนรันเวย์ทั่วไป และ F-35B คือเวอร์ชันของนาวิกโยธิน เป็นเครื่องบินที่ใช้ระยะเทกออฟสั้นๆ และลงจอดแนวดิ่ง ซึ่งสามารถปฏิบัติการบนกองเรือยกพลขึ้นบกจู่โจมของกองทัพเรือ
นอกจากสหรัฐฯ แล้ว บรรดาพันธมิตรและคู่หูของอเมริกาก็มีเวอร์ชันต่างๆ ของ F-35 ไว้ในครอบครองเช่นกัน ในนั้นรวมถึงญี่ปุ่น เกาหลีใต้ สหราชอาณาจักร ออสเตรเลีย อิตาลี นอร์เวย์ เนเธอร์แลนด์ และอิสราเอล ขณะเดียวกัน ยังมีอีกหลายประเทศที่ได้สั่งซื้อเครื่องบินล้ำสมัยรุ่นนี้ไปแล้ว
เหตุการณ์ในวันจันทร์ (24 ม.ค.) ถือเป็นอุบัติเหตุครั้งที่ 2 ที่เกิดขึ้นกับเครื่องบิน F-35 ในทะเลจีนใต้ในปีนี้
เมื่อวันที่ 4 มกราคม นักบินเครื่องบิน F-35 ของเกาหลีใต้ ได้ทำการลงจอดฉุกเฉินแบบเอาท้องไถลไป (Belly landing) ที่ฐานทัพอากาศแห่งหนึ่ง หลังจากฐานล้อทำงานผิดปกติสืบเนื่องจากระบบไฟฟ้าขัดข้อง
นอกจากนี้ หลายปีที่ผ่านมา F-35 เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์อื่นๆ อีกอย่างน้อย 6 เหตุการณ์ ยกตัวอย่างเช่น เมื่อเดือนพฤศิกายนปีที่แล้ว เครื่องบิน F-35B ของอังกฤษ ดิ่งตกทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ขณะกำลังเทกออฟขึ้นจากเรือบรรทุกเครื่องบินเอชเอ็มเอส ควีน เอลิซาเบธ เคราะห์ดีที่นักบินดีดตัวออกมาได้ทัน
ในเดือนพฤษภาคม 2020 นักบินดีดตัวออกมาได้อย่างปลอดภัย หลังเกิดเหตุเครื่องบิน F-35 ลำหนึ่งของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ประสบอุบัติเหตุระหว่างลงจอดที่ฐานทัพอากาศเอ็กลิน ในรัฐฟลอริดา โดยกองทัพอากาศอ้างต้นตอของอุบัติเหตุโยงปัจจัยต่างๆ ในนั้นรวมถึงตัวนักบินเองและระบบของเครื่องบิน
ก่อนหน้านั้น เครื่องบิน F-35 ลำหนึ่งของญี่ปุ่น ประสบอุบัติเหตุดิ่งลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิก ทางเหนือของญี่ปุ่น ในเดือนเมษายน 2019 ส่งผลให้นักบินเสียชีวิต กองทัพญี่ปุ่นกล่าวโทษอุบัติเหตุครั้งนั้นว่าเป็นเพราะอาการหลงสภาพการบิน "สถานการณ์ที่นักบินไม่สามารถรับรู้อย่างถูกต้องว่าตำแหน่ง ท่าทางการบิน และการเคลื่อนที่ในขณะนั้น มีความสัมพันธ์อย่างไรกับเส้นขอบฟ้า หรือศูนย์กลางของโลก"
ในเหตุการณ์ล่าสุด อุบัติเหตุเกิดขึ้นตอนที่เรือบรรทุกเครื่องบินคาร์ล วินสัน และกองเรืออารักขา กำลังปฏิบัติภารกิจอยู่ในทะเลจีนใต้ เคียงข้างกองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตี ยูเอสเอส อับราฮัม ลินคอล์น ในปฏิบัติการคู่ขนานที่เริ่มมาตั้งแต่เมื่อวันอาทิตย์ (23 ม.ค.)
ทะเลจีนใต้ซึ่งมีอาณาบริเวณ 1.3 ล้านตารางไมล์ (ประมาณ 2 ล้านตารางกิโลเมตร) เป็นจุดที่มีความเคลื่อนไหวทางนาวีแบบถี่ๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ด้วยที่จีนพยายามยกระดับคำกล่าวอ้างกรรมสิทธิ์เหลือพื้นที่เกือบทั้งหมด ด้วยการเสริมกำลังทหาร และสร้างสิ่งปลูกสร้างทางทหารบนเกาะเทียมตามแนวปะการังหลายแห่ง
กองทัพสหรัฐฯ กล่าวอ้างถึงสิทธิในการเดินเรืออย่างเสรีในสิ่งที่พวกเขาระบุว่าเป็นน่านน้ำสากล และการประจำการกองเรือบรรทุกเครื่องบินเป็นหนึ่งในความพยายามแสดงออกถึงสิทธิดังกล่าว
(ที่มา : ซีเอ็นเอ็น)