องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ(นาซา) จะไม่ส่งมนุษยอวกาศไปยังดวงจันทร์เร็วๆนี้ โดยอย่างเร็วที่สุดอาจต้องรอจนถึงปี 2025 จากการเปิดเผยของนาซาในวันอังคาร(9พ.ย.) เลื่อนกรอบเวลาเดิมภายใต้รัฐบาลของอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ออกไปอีกอย่างน้อย 1 ปี
รัฐบาลของทรัมป์ วางเป้าหมายเชิงรุกในการส่งมนุษย์อวกาศกลับสู่ดวงจันทร์ในปี 2024 ภายใต้ชื่อโครงการ Artemis ซึ่งมีความตั้งใจให้เป็นก้าวย่างที่มุ่งหน้าสู่การลงจอดบนดาวอังคาร
"หลังจากดูดีในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมา มันชัดเจนสำหรับผม ว่าหน่วยงานนี้จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงต่างๆนานาอย่างจริงจังเพื่อความสำเร็จในระยะยาวของโครงการ" บิล เนลสัน ผู้บริหารของนาซาระบุ อ้างถึงความล่าช้าในการพัฒนาโมดูลลูกเรือ Orion และระบบนำส่งมนุษย์ลงไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ (human landing systems) พร้อมบอกว่าเป้าหมายที่ทะเยอทะยานของรัฐบาลทรัมป์ ไม่อยู่บนพื้นฐานของความเป็นไปได้ทางเทคนิค
เขาบอกว่าอีกปัจจัยหลักที่เป็นต้นตอของความล่าช้าก็คือการฟ้องร้องทางกฎหมายต่อกรณีที่นาซาเลือกบริษัทสเปซเอ็กซ์ เป็นผู้สร้างระบบนำส่งมนุษย์ลงไปยังพื้นผิวดวงจันทร์เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา ซึ่งล่าสุดเพิ่งถูกตีตกไปในสัปดาห์ที่แล้ว
"เราเสียเวลาในการฟ้องร้องคดีไปเกือบ 7 เดือน และดูเหมือนว่ามันจะทำให้การนำส่งมนุษย์ลงไปยังพื้นผิวดวงจันทร์อย่างเร็วที่สุด จะไม่เกิดขึ้นก่อนปี 2025" เนลสันกล่าว
ศาลกลางแห่งหนึ่งพิพากษาเมื่อวันพฤหัสบดีที่แล้ว(4พ.ย.) ตีตกคำฟ้องของ บลู ออริจิน บริษัทอวกาศของมหาเศรษฐีเจฟฟ์ เบซอส ที่ยื่นฟ้องรัฐบาลกลางต่อกรณีที่นาซาตัดสินใจมอบสัญญาจัดสร้างยานลงจอดบนดวงจันทร์มูลค่า 2,900 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯแก่บริษัทคู่แข่งอย่างสเปซเอ็กซ์ของอีลอน มัสก์
นาซาระบุว่าหลังจากมีคำพิพากษา พวกเขาจะกลับมาทำงานร่วมกับสเปซเอ็กซ์เกี่ยวกับยานลงจอดบนดวงจันทร์เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
สำหรับ เนลสัน เป็นอดีตวุฒิสมาชิกสหรัฐฯจากฟลอริดา ซึ่งได้รับการแต่งตั้งจากประธานาธิบดีโจ ไบเดน ให้มาทำหน้าที่เป็นผู้นำหน่วยงานอวกาศแห่งนี้
เดิมที นาซา มีเป้าหมายส่งยานอวกาศพร้อมลูกเรือคืนสู่พื้นผิวของดวงจันทร์ในปี 2028 หลังจากส่งสถานีโคจรใหม่ Gateway ขึ้นสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์ภายในปี 2024 เป็นลำดับแรก แต่เป้าหมายดังกล่าวถูกเร่งรัดให้เร็วขึ้นโดยอดีตประธานาธิบดีทรัมป์
โครงการอะพอลโลของสหรัฐฯเคยส่งมนุษย์อวกาศ 6 คนไปยังดวงจันทร์ระหว่างปี 1969 และ 1972 ส่วนภารกิจ Artemis ตั้งชื่อตามเทพเจ้าแห่งการล่าสัตว์และเทพีแห่งดวงจันทร์ตามตำนานกรีซ ซึ่งเป็นธิดาฝาแฝดของเทพอะพอลโล
(ที่มา:รอยเตอร์/โปลิติโค)