เอพี – ท่าอากาศยานนานาชาติออสเตรเลียกลับมาคึกคักอีกครั้ง หลังจากรัฐบาลประกาศเปิดพรมแดนครั้งแรกในรอบ 20 เดือน ท่ามกลางความดีใจของผู้คนมากมาย อย่างไรก็ดี เอเจนต์ทัวร์รายใหญ่สุดในประเทศไม่คิดว่า การเดินทางระหว่างประเทศสู่ออสเตรเลียจะฟื้นสู่ภาวะปกติได้ก่อนกลางปี 2024
ออสเตรเลียกำลังเดิมพันว่า อัตราการฉีดวัคซีนของประชาชนสูงพอบรรเทาอันตรายจากการยอมรับนักเดินทางจากต่างประเทศ หลังจากใช้มาตรการควบคุมชายแดนเคร่งครัดและยาวนานที่สุดในระหว่างวิกฤตโควิด-19
เช่นเดียวกัน ไทยเปิดประเทศอีกครั้งในวันจันทร์ (1 พ.ย.) โดยอนุญาตให้นักเดินทางจาก 46 ประเทศและดินแดนที่ฉีดวัคซีนครบโดสเดินทางเข้าประเทศได้โดยไม่ต้องกักตัวและสามารถไปยังสถานที่ต่างๆ ได้อย่างเสรี รวมทั้งยังยกเลิกคำสั่งเคอร์ฟิวในบางพื้นที่
ทั้งนี้ ก่อนเกิดวิกฤตโรคระบาด ซิดนีย์เป็นสนามบินนานาชาติที่มีผู้ใช้บริการแน่นขนัดที่สุดของออสเตรเลีย แต่เกือบกลายเป็นสนามบินร้างเป็นส่วนใหญ่จนกระทั่งเมื่อวันจันทร์
อิสระเสรีใหม่นี้หมายความว่า ผู้พำนักถาวรและพลเมืองออสเตรเลียสามารถเดินทางออกนอกประเทศโดยไม่ต้องขอยกเว้นจากมาตรการแบนการเดินทางของรัฐบาลที่บังคับใช้และทำให้คนส่วนใหญ่ต้องกักตัวอยู่บ้านมาตั้งแต่วันที่ 25 มีนาคม 2020
ขณะเดียวกัน ชาวออสเตรเลียที่ฉีดวัคซีนครบแล้วสามารถเดินทางกลับประเทศได้โดยไม่ต้องกักตัวในโรงแรมนาน 2 สัปดาห์ ซึ่งเคยเป็นอุปสรรคสำคัญที่ทำให้ชาวออสซี่หลายพันคนตกค้างอยู่ในต่างประเทศก่อนหน้านี้ กระนั้น มาตรการนี้ยังบังคับใช้สำหรับนักเดินทางที่ไม่ได้ฉีดวัคซีน
ซิดนีย์เป็นสนามบินแห่งแรกในออสเตรเลียที่ประกาศเปิดให้บริการอีกครั้งในวันจันทร์ เนื่องจากนิวเซาธ์เวลส์เป็นรัฐแรกที่ 80% ของประชากรอายุ 16 ปีขึ้นไปฉีดวัคซีนครบโดสแล้ว สนามบินเมลเบิร์นและแคนเบอร์ราเปิดให้บริการในวันจันทร์เช่นเดียวกันหลังจากรัฐวิกตอเรียและออสเตรเลียนแคปิตอลเทร์ริทอรีฉีดวัคซีนให้ประชาชนครบตามเกณฑ์
ในวันจันทร์ซิดนีย์มีกำหนดรองรับเที่ยวบินนานาชาติขาเข้า 16 เที่ยวบิน และขาออก 14 เที่ยวบิน ส่วนเมลเบิร์นซึ่งเป็นเมืองใหญ่อันดับ 2 ของประเทศ มีเที่ยวบินขาเข้าและขาออกอย่างละ 5 เที่ยว ขณะที่แคนเบอร์รายังไม่มีทั้งเที่ยวบินขาเข้าและขาออก
เที่ยวบินระหว่างประเทศปกติเที่ยวบินแรกที่ลงจอดในออสเตรเลียคือเที่ยวบินจากสิงคโปร์ของสิงคโปร์ แอรไลนส์ที่ลงจอดก่อนเวลา 6.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น ตามด้วยแควนตัส แอร์เวย์สที่บินมาจากลอสแองเจลีส
พอล เวสัน ผู้จัดการฝ่ายบริการลูกค้าของแควนตัสกล่าวว่า การลงจอดในซิดนีย์ถือเป็นวันที่ยิ่งใหญ่ทั้งสำหรับผู้โดยสารและลูกเรือ บรรยากาศมีทั้งสุขปนเศร้าและความตื่นเต้น
ชาวออสเตรเลียคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ที่ซานฟรานซิสโก เล่าว่า เขาพยายามบินกลับซิดนีย์พร้อมภรรยาและลูกเล็กคนหนึ่งตั้งแต่เดือนกรกฎาคม แต่ถูกยกเลิกกะทันหันมา 4 ครั้ง สองครั้งเป็นเพราะเครื่องดีเลย์ และอีกสองครั้งเป็นเพราะมีการลดจำนวนการรับนักเดินทางเข้ากักตัวเนื่องจากการระบาดของไวรัสสายพันธุ์เดลตาในซิดนีย์เมื่อเดือนมิถุนายน
ในระยะแรกนั้นออสเตรเลียจะอนุญาตเฉพาะผู้พำนักถาวรและพลเมืองออสเตรเลียให้เดินทางเข้าประเทศโดยไม่กักตัว ส่วนชาวต่างชาติที่ฉีดวัคซีนครบและถือวีซาแรงงานมีทักษะหรือนักศึกษาจะได้รับการพิจารณาก่อนนักท่องเที่ยวต่างชาติ อย่างไรก็ดี รัฐบาลคาดว่า จะต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติได้ในบางระดับก่อนสิ้นปีนี้
ขณะเดียวกัน ผู้พำนักชั่วคราวในออสเตรเลียราว 1.6 ล้านคนรู้สึกเหมือนถูกกีดกันจากแผนเปิดประเทศครั้งนี้และไม่มั่นใจในสถานะการเดินทางของตน
เกรแฮม เทอร์เนอร์ ประธานบริหารไฟลต์ เซ็นเตอร์ เอเจนซีท่องเที่ยวและเดินทางรายใหญ่ที่สุดของออสเตรเลีย กล่าวว่า การเดินทางระหว่างประเทศไปยังออสเตรเลียไม่มีแนวโน้มกลับสู่ภาวะปกติจนกว่าจะถึงกลางปี 2024
นอกจากนั้น แม้ชาวออสเตรเลียสามารถเดินทางออกนอกประเทศได้แล้ว แต่ยังมี 4 รัฐที่บังคับใช้มาตรการควบคุมการระบาดของโควิด-14 ที่มีข้อจำกัดการเดินทางข้ามรัฐ