เอเจนซีส์ - บริษัทเน็กซ์ ดิจิทัลของเจ้าพ่อสื่อฮ่องกง จิมมี ไล ซึ่งเป็นเจ้าของหนังสือพิมพ์แอปเปิล เดลี กระบอกเสียงของกลุ่มเรียกร้องประชาธิปไตยฮ่องกงล่าสุดกำลังปิดตัวลงหลังทั้งบอร์ดประกาศลาออกอ้างมีบรรยากาศคุกคามปกคลุมไปด้วยความกลัวสาเหตุจากกฎหมายความมั่นคงใหม่ฮ่องกง
CNN สื่อสหรัฐฯ รายงานวันนี้ (7 ก.ย.) ว่า บริษัทสื่อสารมวลชนเน็กซ์ ดิจิทัล (Next Digital) ที่มีเจ้าพ่อสื่อฮ่องกง จิมมี ไล เป็นผู้ก่อตั้งแถลงผ่านการยื่นเรื่องต่อตลาดหุ้นฮ่องกงในวันอาทิตย์ (5) ว่า สมาชิกบอร์ดที่เหลือทั้งหมดอีก 4 คนของบริษัทจะลาออกซึ่งเป็นการกระทำที่ดีที่สุดเพื่อปกป้องผู้ถือหุ้น เจ้าหนี้ พนักงาน และรวมไปถึงอดีตพนักงานของบริษัท
รายชื่อสมาชิกบอร์ดที่เหลือได้แก่ ประธานบอร์ด ยิบ ยุต คิน (Ip Yut Kin) หลุยส์ กอร์ดอน โครวิตซ์ (Louis Gordon Crovitz) มาร์ค แลมเบิร์ต คลิฟฟอร์ด (Mark Lambert Clifford) และ หล่ำ ซุง หยัน (Lam Chung Yan)
ในการยื่นเรื่องทางเน็กซ์ ดิจิทัลประกาศว่า ทางบริษัทต้องการยื่นเรื่องชำระหนี้ทางบัญชีในทรัพย์สินของบริษัท แต่ทางบริษัทหวังว่า "แอปเปิล เดลี" จะสามารถยังคงอยู่ต่อไปในไต้หวันซึ่งในเวลานี้เผยแพร่ผ่านทางออนไลน์โดยเจ้าของใหม่
บริษัทสื่อฮ่องกงชี้แจงว่า หุ้นของเน็กซ์ ดิจิทัลได้ถูกแขวนสำหรับหยุดการซื้อขายในตลาดหุ้นฮ่องกงก่อนหน้ามาตั้งแต่เดือนมิถุนายนเกิดขึ้นในช่วงเวลาเมื่อครั้งที่กลุ่มผู้บริหารระดับสูงและบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์แอปเปิล เดลีที่อยู่ในเครือถูกจับกุมในข้อหาละเมิดกฎหมายความมั่นคงใหม่ฮ่องกง
กฎหมายฉบับนี้ประกาศห้ามการเคลื่อนไหวทุกประเทศที่ปักกิ่งชี้ว่าเป็นการปลุกปั่น แบ่งแยกดินแดน และลบล้างระบอบการปกครอง และอนุญาตให้เจ้าหน้าที่ความมั่นคงของรัฐสามารถบังคับใช้ทั่วทั้งดินแดนของประเทศจีน
และในเดือนเดียวกันที่เกือบจะเป็นระยะเวลา 1 ปี พบว่า หนังสือพิมพ์แอปเปิล เดลีซึ่งถือเป็นกระบอกเสียงของกลุ่มเรียกร้องประชาธิปไตยฮ่องกงถูกบีบให้ต้องปิดตัวลงในฮ่องกง
บริษัทเน็กซ์ ดิจิทัลกล่าวผ่านแถลงการณ์ในวันอาทิตย์ (5) ระบุว่า “รัฐบาลฮ่องกงไม่เคยชี้ลงไปให้ชัดว่ามีบทความใดบ้างที่ทางแอปเปิล เดลีทำการละเมิดกฎหมายความมั่นคง”
และในแถลงการณ์ยังชี้ว่า “ความไม่แน่นอนนี้สร้างบรรยากาศความกลัวส่งผลทำให้เกิดการลาออกเป็นจำนวนมากในกลุ่มเจ้าหน้าที่ซึ่งยังคงทำงานอยู่ที่บริษัทในฮ่องกง รวมไปถึงในกลุ่มที่มีหน้าที่รับผิดชอบกำกับการปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของบริษัทที่ซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์”
สื่อสหรัฐฯ รายงานว่า และในเวลานี้ทางบริษัทได้ร้องขอให้ยุติการซื้อขายหุ้นของบริษัทจนกว่าจะมีการเปลี่ยนแปลง และในขณะเดียวกัน ร้องขอให้มีการชำระหนี้ทางบัญชีในทรัพย์สินของบริษัทเพื่อจ่ายให้ผู้ถือหุ้น เจ้าหนี้ และพนักงานบริษัท
บริษัทเน็กซ์ ดิจิทัลหวังว่าผู้ชำระหนี้จะพิจารณาข้อเสนอนี้ที่จะเป็นการแจกจ่ายเงินไปยังบรรดาเจ้าหนี้ทั้งหลาย และชี้ว่าก่อนหน้ามีไม่กี่ฝ่ายออกมาแสดงความสนใจในการเข้ามาบริหารหนังสือพิมพ์แอปเปิล เดลีในไต้หวัน
โดยทางเน็กซ์ ดิจิทัลกล่าวว่า “ยังคงมีคุณค่าในทรัพย์สินเช่นทรัพย์สินทางปัญญาที่หายากที่ถูกสร้างมานับตั้งแต่การก่อตั้งของหนังสือพิมพ์แอปเปิล เดลี”
อย่างไรก็ตาม รัฐบาลฮ่องกงออกมาโต้บอร์ดของเน็กซ์ ดิจิทัลในวันจันทร์ (6) กล่าวหาคนเหล่านี้ว่าป้ายสีกฎหมายความมั่นคงใหม่ฮ่องกง โดยกล่าวยืนยันผ่านแถลงการณ์ว่า การจับกุมของฮ่องกงนั้นเป็นไปตามหลักฐานที่เป็นไปตามกฎหมาย และได้ออกมาปัดข้ออ้างของเน็กซ์ ดิจิทัลที่ระบุว่า “ถูกบังคับให้ต้องชำระหนี้ทางบัญชีเนื่องมาจากไม่มีเงินทุน”
รัฐบาลฮ่องกงกล่าวว่า ขณะที่เจ้าหน้าที่สั่งห้ามเคลื่อนย้ายทรัพย์สินจำนวน 18 ล้านดอลลาร์ฮ่องกง (2.3 ล้านดอลลาร์) ซึ่งเป็นทรัพย์สินของเน็กซ์ ดิจิทัล แต่ทว่าทางบริษัทสมควรที่จะสามารถยังทำงานได้ตามปกติเนื่องมาจากในรายงานเมื่อมีนาคมพบว่าบริษัทเน็กซ์ ดิจิทัลยังคงมีเงินทุนอยู่ราว 520 ดอลลาร์ฮ่องกง (66.9 ล้านดอลลาร์)
บอร์ดเน็กซ์ ดิจิทัลยังกล่าวผ่านแถลงการณ์ในวันอาทิตย์ (5) ถึงหนังสือพิมพ์แอปเปิล เดลีว่า
“ขณะที่หนังสือพิมพ์แอปเปิล เดลีนั้นถูกตรวจสอบเป็นระยะ ประชาชนฮ่องกงต่างมีความทรงจำร่วมกันของชีวิตว่าจะเป็นที่ใดในที่อื่นเมื่อเสรีภาพของการแสดงความเห็นถูกปฏิเสธ ไม่มีสิทธิอื่นปลอดภัยอีกต่อไป”