เอพี – 3 ส.ว. อเมริกัน ที่รวมถึงแทมมี่ ดักเวิร์ธ สมาชิกวุฒิสภาหญิงสัญชาติไทย ให้สัญญามอบวัคซีนโควิด 750,000 โดสแก่ไต้หวัน จากทั้งหมดอย่างน้อย 80 ล้านโดสที่ไบเดนเล็งแจกจ่ายทั่วโลก ด้านไทเปแสดงความขอบคุณการสนับสนุนของวอชิงตัน โอดไต้หวันกำลังเผชิญความท้าทายในการต่อสู้กับวิกฤตไวรัสและการถูกปักกิ่งกีดกันไม่เข้าถึงวัคซีนที่จำเป็นต่อการปกป้องชีวิตประชาชน
ดักเวิร์ธ กล่าวในวันอาทิตย์ (6 มิ.ย.) ระหว่างเยือนไต้หวันเป็นเวลา 1 วัน พร้อมกับคริสโตเฟอร์ คูนส์ และแดน ซัลลิแวน สมาชิกวุฒิสภาสหรัฐฯจากพรรคเดโมแครตและรีพับลิกันตามลำดับว่า การเยือนครั้งนี้ตอกย้ำการสนับสนุนของอเมริกาที่มีต่อไต้หวัน ซึ่งจีนอ้างว่า เป็นดินแดนขบถของตนเอง
ปัจจุบัน ไต้หวัน ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสัมพันธ์จีน-สหรัฐฯในแง่ภูมิรัฐศาสตร์ กำลังขาดแคลนวัคซีนโควิดอย่างรุนแรง
ไต้หวันเป็นหนึ่งในรายชื่อประเทศมากมายทั่วโลกที่คณะบริหารของประธานาธิบดีโจ โบเดน ประกาศเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า จะได้รับวัคซีนรวม 25 ล้านโดสจากอเมริกา ซึ่งจะเป็นล็อตแรกจากทั้งหมดอย่างน้อย 80 ล้านโดสที่จะแจกจ่ายทั่วโลก โดยวัคซีนส่วนใหญ่ในล็อตแรกที่รวมส่วนที่ไต้หวันจะได้รับ จะส่งผ่านโครงการโคแว็กซ์ ซึ่งเป็นโครงการแจกจ่ายวัคซีนให้แก่ประเทศรายได้ต่ำและปานกลางที่สนับสนุนโดยสหประชาชาติ (UN)
ไต้หวัน ซึ่งมีประชากร 24 ล้านคน ต้องการวัคซีนอย่างมากหลังจากไวรัสโคโรนากลับมาระบาดกะทันหันเมื่อปลายเดือนเมษายน โดยพบผู้ติดเชื้อรายใหม่เพิ่มขึ้นกว่า 10,000 คนนับจากปลายเดือนดังกล่าว
ทั้งนี้ เมื่อวันศุกร์ (4 มิ.ย.) ญี่ปุ่นเพิ่งส่งวัคซีนให้ดินแดนมังกรน้อย 1.2 ล้านโดส โดยไม่ผ่านขั้นตอนของโคแว็คเพื่อให้รวดเร็วทันต่อความต้องการ ขณะที่วัคซีน 750,000 โดสของอเมริกานั้นยังไม่มีกำหนดแน่ชัดว่า จะจัดส่งถึงไต้หวันเมื่อใด
ประธานาธิบดี ไช่ อิงเหวิน ของไต้หวัน ที่ได้พบกับวุฒิสมาชิกอเมริกันทั้ง 3 คน แสดงความขอบคุณคณะบริหารของไบเดนในการบริจาควัคซีนซึ่งคาดว่า จะมาถึงในช่วงเวลาหัวเลี้ยวหัวต่อสำคัญ ทั้งยังกล่าวว่า การร่วมมือกับอเมริกา ญี่ปุ่น และประเทศอื่นๆ จะช่วยให้ไต้หวันฝ่าฟันความท้าทายเฉพาะหน้าและฟื้นตัวได้อีกครั้ง
ดั๊กเวิร์ธที่เกิดในไทย และซัลลิแวน แสดงความขอบคุณไต้หวันเช่นเดียวกันที่เคยบริจาคหน้ากากหลายล้านชิ้นและอุปกรณ์สำคัญอื่นๆ ให้อเมริกาในช่วงที่โควิดระบาดแรกๆ
โจเซฟ อู๋ รัฐมนตรีต่างประเทศไต้หวัน ที่เดินทางไปต้อนรับวุฒิสมาชิกอเมริกันที่สนามบิน กล่าวว่า ไต้หวันโชคดีที่ได้รับการสนับสนุนจากประเทศที่มีจุดยืนเดียวกันในการรักษาเสรีภาพและประชาธิปไตยท่ามกลางการเผชิญหน้ากับเผด็จการ
เขาเสริมว่า ไต้หวันกำลังเผชิญความท้าทายในการต่อสู้กับวิกฤตไวรัสและการเข้าถึงวัคซีนเพื่อปกป้องชีวิตประชาชนโดยปราศจากปัญหาจากปักกิ่ง
นอกจากกล่าวหาว่า ปักกิ่งขัดขวางความพยายามในการทำข้อตกลงกับไบโอเอ็นเทคเพื่อนำเข้าวัคซีนที่บริษัทแห่งนี้พัฒนาร่วมกับไฟเซอร์แล้ว อู๋ยังระบุว่า จีนพยายามกีดกันไต้หวันไม่ให้ได้รับความช่วยเหลือจากนานาชาติและเข้าร่วมเป็นสมาชิกองค์การอนามัยโลก (WHO)
ด้านจีนกล่าวว่า ยินดีจัดส่งวัคซีนให้ไต้หวัน ซึ่งรวมถึงวัคซีนไบโอเอ็นเทค ผ่านหุ้นส่วนจีนคือ โฟซัน พร้อมกล่าวหารัฐบาลไต้หวันเล่นการเมืองโดยไม่สนชีวิตประชาชน ทั้งนี้ กฎหมายไต้หวันห้ามนำเข้ายาที่ผลิตในจีน
ไต้หวันและจีนแยกจากกันจากสงครามกลางเมืองปี 1949 และชาวไต้หวันส่วนใหญ่ต้องการคงสถานะปัจจุบันในการมีเอกราชทางพฤตินัยควบคู่กับการติดต่อแลกเปลี่ยนทางเศรษฐกิจกับจีน
พรรคคอมมิวนิสต์จีนระบุว่า ไต้หวันต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของตน และเพิ่มความกดดันไทเปต่อเนื่องตลอดหลายเดือนมานี้ ซึ่งรวมถึงการส่งเครื่องบินรบบินเฉียดไต้หวัน
การยกระดับกิจกรรมและการปรับปรุงแสนยานุภาพของกองทัพจีนสร้างความกังวลให้อเมริกาซึ่งมีหน้าที่ตามกฎหมายในการรับประกันว่า ไต้หวันจะมีศักยภาพในการป้องกันตนเอง และถือว่า ความท้าทายใดๆ ต่อความมั่นคงของไต้หวันเป็นข้อกังวลร้ายแรงสำหรับอเมริกา