เอพี – ตำรวจอินเดียออกตระเวนตามหมู่บ้านต่างๆ เพื่อสอบสวนกรณีพบศพนับร้อยถูกฝังในหลุมทรายตื้นๆ หรือทิ้งในแม่น้ำคงคา ซึ่งชาวโซเชียลพากันคาดเดาว่า เป็นร่างเหยื่อโควิด ขณะที่จำนวนผู้ติดเชื้อรายวันยังคงสูงกว่า 300,000 คน และเสียชีวิตเกิน 4,000 คน
ฝนที่ตกลงมาเมื่อวันศุกร์ (7 พ.ค.) เผยให้เห็นเสื้อผ้าที่ปกคลุมร่างศพที่ถูกฝังไว้ในหลุมทรายตื้นๆ ริมฝั่งแม่น้ำในเมืองประยาคราชในรัฐอุตตรประเทศ
ต่อมาในวันอาทิตย์ (16 พ.ค.) นาฟนีต เซกาล โฆษกฝ่ายบริหารรัฐอุตตรประเทศ ออกมาปฏิเสธรายงานข่าวที่ว่า มีการพบศพเหยื่อโควิด-19 กว่า 1,000 ศพในแม่น้ำในช่วง 2 สัปดาห์ที่ผ่านมา โดยยืนยันว่า ศพที่พบไม่ได้เสียชีวิตจากโควิด และมี “จำนวนเล็กน้อย” เท่านั้นแต่ไม่ได้ระบุตัวเลขที่ชัดเจน
เซกาลเสริมว่า ชาวบ้านบางส่วนไม่ได้ทำพิธีเผาศพผู้เสียชีวิต เนื่องจากประเพณีฮินดูจะไม่เผาศพในบางช่วงเวลาที่มีความสำคัญทางศาสนา จึงมีการนำศพไปลอยในแม่น้ำหรือขุดหลุมฝังริมชายฝั่งแทน
ทางด้านเค.พี. ซิงห์ ตำรวจอาวุโส สำทับว่า ทางการได้ดำเนินการให้มีการเผาศพผู้เสียชีวิตริมแม่น้ำประยาคราช และจะไม่อนุญาตให้ฝังศพริมแม่น้ำอีกต่อไป
ราเมช กุมาร ซิงห์ สมาชิกองค์กรการกุศลแห่งหนึ่งที่ให้ความช่วยเหลือในการฌาปนกิจ เผยว่า จำนวนผู้เสียชีวิตในชนบทสูงมาก และประชาชนที่ยากจนต้องทิ้งศพลงแม่น้ำเนื่องจากไม่สามารถจ่ายค่าทำศพและไม้ที่ขาดแคลนได้ โดยขณะนี้ค่าใช้จ่ายในการเผาศพพุ่งขึ้น 3 เท่า อยู่ที่ 15,000 รูปี หรือประมาณ 6,500 บาท
ทั้งนี้ สัปดาห์ที่แล้ว เจ้าหน้าที่สาธารณสุขรัฐพิหารที่อยู่ติดกับรัฐอุตตรประเทศกู้ร่างผู้เสียชีวิตจากแม่น้ำคงคาได้ 71 ศพ แต่เนื่องจากศพเหล่านั้นเน่าเปื่อยจึงไม่สามารถยืนยันสาเหตุการเสียชีวิตได้
นอกจากนั้นยังพบศพอีกกว่าสิบศพฝังในทรายใน 2 จุดริมฝั่งแม่น้ำเขตอุนเนา รัฐอุตตรประเทศ เมื่อสัปดาห์ที่แล้วเช่นเดียวกัน ซึ่งเจ้าหน้าที่กำลังสอบสวนหาสาเหตุการเสียชีวิต
รัฐอุตตรประเทศและพิหารเป็นสองรัฐที่ใหญ่ที่สุดในอินเดีย มีประชากรรวมกันเกือบ 358 คน และยังได้รับผลกระทบจากวิกฤตไวรัสหนักที่สุด
ชาวบ้านต้องเร่งพาผู้ป่วยโควิดไปรักษาที่เมืองใกล้เคียง และผู้ป่วยจำนวนมากเสียชีวิตระหว่างทาง
อย่างไรก็ตาม ดร. วี.เค. พอล ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขของรัฐบาลอินเดีย แถลงเมื่อวันอาทิตย์ว่า แม้จำนวนผู้ติดเชื้อพุ่งทำสถิติหลายครั้งในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่ดูเหมือนว่า จำนวนเคสใหม่เริ่มนิ่งแล้ว
กระทรวงสาธารณสุขอินเดียรายงานในวันอาทิตย์ว่า พบผู้ติดเชื้อรายใหม่ 311,170 คน ในรอบ 24 ชั่วโมงก่อนหน้า ลดลงจากจำนวนที่รายงานเมื่อวันเสาร์ (15 พ.ค.) 326,098 คน ส่วนผู้เสียชีวิตอยู่ที่ 4,077 คน รวมทั้งหมดเป็น 270,284 คน ทว่า ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่า ตัวเลขจริงของทั้งผู้ติดเชื้อและผู้เสียชีวิตน่าจะสูงกว่าที่รายงานหลายเท่า