รัฐบาลเกาหลีใต้เปิดตัวต้นแบบเครื่องบินขับไล่เร็วเหนือเสียง KF-21 ‘Boramae’ ซึ่งพัฒนาร่วมกับอินโดนีเซีย โดยเป็นโครงการที่เกาหลีใต้คาดว่าจะกระตุ้นการส่งออกและสร้างงานได้นับแสนตำแหน่ง รวมถึงสร้างมูลค่าเพิ่มเชิงเศรษฐกิจได้ไม่ต่ำกว่า 5,200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
เครื่องบินขับไล่แบบ 2 เครื่องยนต์นี้จะผลิตออกมาทั้งในแบบที่นั่งเดี่ยวและที่นั่งคู่ ขึ้นอยู่กับลักษณะการใช้งาน และคาดว่าจะติดตั้งระบบขีปนาวุธชนิดยิงจากอากาศสู่อากาศ, ขีปนาวุธจากอากาศสู่พื้นดิน หรือแม้กระทั่งขีปนาวุธร่อน (cruise missiles)
“ยุคใหม่แห่งการป้องกันประเทศที่เป็นอิสระได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และถือเป็นความก้าวหน้าครั้งประวัติศาสตร์สำหรับอุตสาหกรรมการบินเกาหลีใต้” ประธานาธิบดี มุน แจอิน กล่าวในพิธีเปิดตัวเครื่องบินซึ่งได้ฉายาว่า ‘Boramae’ หรือ “เหยี่ยวหนุ่มที่ถูกฝึกมาเพื่อการล่า” ที่โรงงาน Korea Aerospace Industries ในเมืองซาชอน จังหวัดกยองซังใต้
ผู้นำเกาหลีใต้ระบุด้วยว่า หลังจากที่เครื่องบินรุ่นนี้ผ่านการบินทดสอบและทดสอบภาคพื้นดินแล้ว รัฐบาลมีเป้าหมายที่จะผลิต KF-21 จำนวน 40 ลำเพื่อนำเข้าประจำการในกองทัพภายในปี 2028 และเพิ่มเป็น 120 ลำภายในปี 2032
“เมื่อเริ่มผลิตในเชิงอุตสาหกรรม จะทำให้มีการจ้างงานไม่น้อยกว่า 100,000 ตำแหน่ง และสร้างมูลค่าเพิ่มเชิงเศรษฐกิจราว 5.9 ล้านล้านวอน (5,200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ซึ่งจะมากยิ่งกว่านี้หากมีการส่งออกไปยังต่างประเทศด้วย” มุน กล่าว
สำนักบริหารโครงการจัดซื้ออาวุธของเกาหลีใต้ (DAPA) เรียก KF-21 ว่าเป็น “เครื่องบินขับไล่รุ่นที่ 4.5” เนื่องจากยังขาดศักยภาพบางอย่าง เช่น การติดตั้งระบบอาวุธภายใน weapon bay ซึ่งจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการหลบหลีกเรดาร์ (stealthiness) แต่ถึงกระนั้นนักวิเคราะห์บางคนก็ยังเชื่อว่าเครื่องบินรุ่นนี้อาจจะบินได้สูงและเร็วกว่า F-35 ของสหรัฐฯ โดยยังคงสามารถบรรทุกยุทโธปกรณ์ได้เหลือเฟือ
โครงการพัฒนา KF-21 เป็นความร่วมมือระหว่างเกาหลีใต้กับอินโดนีเซียในสัดส่วน 80/20 และคาดว่าจะถูกนำมาใช้แทนที่ฝูงบินขับไล่รุ่นเก่าอย่าง F-4 และ F-5 ซึ่งใช้งานมาตั้งแต่ทศวรรษ 1960
ทั้งนี้ เกาหลีใต้ยังมีฝูงบินขับไล่ F-35 ที่สั่งซื้อจากสหรัฐฯ จำนวน 40 ลำ โดยได้รับมอบเครื่องบินล็อตแรกเมื่อปี 2018
นอกจากจะทดแทนฝูงบินเก่าของเกาหลีใต้เองแล้ว KF-21 ยังเป็นอากาศยานทหารที่มีศักยภาพด้านการส่งออกด้วย เพราะน่าจะมีราคาถูกกว่ามากเมื่อเทียบกับ F-35
อบราฮัม ไอต์ บรรณาธิการ Military Watch Magazine ได้เขียนไว้บนเว็บไซต์นิตยสารข่าว The Diplomat เมื่อปีที่แล้วว่า ประเทศที่อาจจะสนใจสั่งซื้อ KF-21 ไปใช้งาน ได้แก่ ไทย, ฟิลิปปินส์ หรือแม้กระทั่งอิรัก
ที่มา: CNN, รอยเตอร์
