รอยเตอร์ - ผู้เชี่ยวชาญเผยวันนี้ (13 ก.พ.) ว่าแรงระเบิดของกองทัพนาซีในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ทำให้ “นาฬิกาบิ๊กเบน” ในกรุงลอนดอนได้รับความเสียหายหนักยิ่งกว่าที่เคยเข้าใจกัน ขณะที่ค่าใช้จ่ายในการบูรณะปฏิสังขรณ์หอนาฬิกาอันเป็นสัญลักษณ์ของเมืองหลวงอังกฤษพุ่งขึ้นอีกเกือบ 20 ล้านปอนด์ หรือประมาณ 800 ล้านบาท
หอนาฬิกาประจำพระราชวังเวสต์มินสเตอร์อายุ 177 ปีถูกห่อหุ้มด้วยนั่งร้านตลอดช่วง 3 ปีที่ผ่านมา เพื่อให้ช่างฝีมือได้ซ่อมแซมตกแต่งงานหิน รวมถึงตัวนาฬิกาบิ๊กเบนซึ่งมีน้ำหนักถึง 13 ตัน
ทั้งนี้ เมื่อเข้าไปตรวจเช็คสภาพหอคอยสูง 96 เมตรในระยะใกล้จึงทำให้ผู้เชี่ยวชาญสังเกตเห็นปัญหาอื่นๆ เช่น ร่องรอยความเสียหายจากมลภาวะหรือใยหิน (asbestos)
คณะกรรมาธิการสภาสามัญชนและสภาขุนนางอังกฤษได้รับแจ้งว่า การจะซ่อมหอนาฬิกาแห่งนี้ให้กลับมางดงามดังเดิมจำเป็นต้องใช้งบประมาณเพิ่มขึ้นจาก 61.1 ล้านปอนด์ เป็น 79.7 ล้านปอนด์
เอียน ไอเลส เลขาธิการสภาสามัญชน ระบุว่า งานบูรณะหอนาฬิกาบิ๊กเบนมีความยุ่งยากซับซ้อนมากกว่าที่คิด
“เราไม่สามารถสังเกตเห็นความเสียหายทั้งหมดของหอนาฬิกาได้ จนกระทั่งมีการเซ็ตนั่งร้านขึ้นไปแล้ว” เขากล่าว
ปัญหาสำคัญที่ผู้เชี่ยวชาญค้นพบก็คือร่องรอยความเสียหายจากระเบิดในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งรุนแรงกว่าที่ประเมินกันไว้
แม้ตัวหอนาฬิกาจะอยู่รอดจากทิ้งบอมบ์ของพวกนาซี ทว่าหลังคาและหน้าปัดก็เสียหายมากพอสมควรจากปฏิบัติการโจมตีทางอากาศในเดือน พ.ค. ปี 1941 ซึ่งส่งผลให้ห้องประชุมสภาสามัญชนอังกฤษถูกทำลาย
สำหรับโครงการบูรณะหอนาฬิกาบิ๊กเบน หรือปัจจุบันได้รับการตั้งชื่อใหม่ว่า “หอเอลิซาเบธ” มีกำหนดแล้วเสร็จภายในปี 2021
